1. Inna definicja „religijnego”
W Stanach Zjednoczonych myślałem, że moja rodzina jest religijna, ponieważ ciągnęli nas na mszę w niedziele, „pobłogosławili” nas ponad głowami, zanim wybraliśmy się w długą podróż, i kazali nam nosić w walizkach Virgen de Guadalupe, gdy podróżowaliśmy. Ale w porównaniu z ludźmi w Ameryce Łacińskiej religijne rytuały mojej rodziny były co najmniej łagodne. W Ameryce Łacińskiej kościół i Msza św. Trwały przez cały dzień, każdego dnia tygodnia. Miasta zatrzymywały się na parady i święta ku czci świętych katolickich. I señal de la cruz został podany nawet wtedy, gdy tylko szedłeś do sklepu na rogu. Po zobaczeniu, jak głęboko pobożni są Amerykanie z Ameryki Łacińskiej, przestrzeganie przez moją rodzinę kilku drobnych rytuałów zbladło w porównaniu.
2. Akceptacja absolutnie uroczych lub absolutnie obraźliwych pseudonimów
„Reina”, „Princesa”, „Bonita”, „Gordita”, „Flaquita”, „Morenita” - cokolwiek „-ita”. Podczas podróży po Ameryce Południowej nie było dnia bez kogoś - taksówkarza, sprzedawcy sklepu, właściciel hostelu - odnosząc się do mnie przez pseudonim, który sami wybrali. Przetłumaczone na język angielski są albo absolutnie urocze, albo całkowicie obraźliwe, ale słyszący miejscowi powtarzają je niezależnie - bezwstydnie iz pozornie dobrymi intencjami - uświadomili mi, że te, które moja rodzina nazywała mnie od lat („Pansoncita”, „Naris de Gata””) Wszystko pochodzi z prawdziwego miejsca miłości.
3. Różnorodność jedzenia / kuchni w Ameryce Południowej
Dorastając na Florydzie, byłem przyzwyczajony do restauracji, które fałszywie zbijają wszystkie „latynoamerykańskie jedzenie” razem lub niepoprawnie zakładają, że „latynoamerykańskie jedzenie” było takie samo jak meksykańskie i karaibskie produkty podstawowe, takie jak fasola, ryż lub stek. Mój czas podróży i jedzenia w Ameryce Południowej udowodnił, że na stole jest znacznie więcej, niż przypuszczały Stany Zjednoczone.
W Argentynie menu często składało się z makaronu i herbaty z herbaty. W Ekwadorze ludzie zachwycali się „cuy” (pieczona świnka morska). W Peru było to ceviche, palta rellena i dania wykonane z 3000 różnych rodzajów ziemniaków rosnących w tym kraju. Nawet w jednym kraju żywność zmieniła się znacząco z jednego obszaru do drugiego. Na wybrzeżu Ekwadoru widziałem encebollado w prawie każdym menu, a zaledwie kilka godzin dalej w górach restauracje chwalą się swoim hornado. Próbowanie wszystkich tych wyjątkowych potraw otworzyło mi oczy na to, jak niesprawiedliwie ograniczyliśmy nasze postrzeganie „latynoamerykańskiego jedzenia” w Stanach Zjednoczonych i ile przepysznych kulinarnych przeżyć przegapiliśmy.
4. Nowe spojrzenie na rasę
W Stanach Zjednoczonych zawsze uważałem się za Latynosa lub Latynosa i nigdy nie uważałem się za białego. Ale mój pobyt w Ameryce Łacińskiej pokazał mi, że wyścig w Ameryce Łacińskiej był znacznie bardziej skomplikowany niż kategorie „czarna”, „biała” i „latino”. Podgrupy takie jak „mulatto”, „mestizo” i „indígena” komplikują rozmowy rasowe w Ameryce Łacińskiej, a ludzie wydają się najbardziej zainteresowani odróżnianiem się od nich: Argentyńczycy podkreślają swoje pochodzenie włoskie lub niemieckie. Moi jasnoskórzy członkowie rodziny - porównując się do rdzennej ludności, mestizo i czarnej ludności w swoich krajach - również identyfikują się z ich europejskim pochodzeniem. Jednocześnie sposób, w jaki ludzie identyfikowali rasę i pochodzenie etniczne - używając określeń takich jak „chinito” dla dowolnej osoby azjatyckiej lub „negrito” dla każdej osoby o ciemniejszej skórze - niekoniecznie wydawał się wyrażać te same negatywne wydźwięki lub zamiary, jak te określenia nosić w stanach. Wszystkie te unikalne problemy pokazują, że stosunki rasowe w Ameryce Łacińskiej mają zupełnie nowe wymiary i problemy, które należy wziąć pod uwagę, zastanawiając się, jak osobiście chcemy się identyfikować w Stanach Zjednoczonych i za granicą.
5. Nowe rozumienie polityki międzynarodowej USA
Przez 18 lat edukacji publicznej w USA rzadko zdawałem sobie sprawę z tego, jak spleciono historię USA i Ameryki Łacińskiej: nasze zaangażowanie w Pinochet w Chile, nasze interwencje w Boliwii itp. Słuchanie tych historii podczas podróży sprawiło, że w końcu odświeżyłem latynoamerykańskie historię i w pełni zrozum, ile razy Stany Zjednoczone wpływały na ludzi, politykę i środki utrzymania ludzi na całym kontynencie. Po zapoznaniu się z przeszłymi skutkami naszego kraju, możemy lepiej zrozumieć, dlaczego tak wielu mieszkańców nadal jest oburzonych międzynarodową polityką USA i czuje się sceptycznie nastawionych do naszej zdolności do pozytywnej pomocy w przyszłości.
6. Ponowne uznanie dla feministycznych możliwości w Stanach Zjednoczonych
Chile zalegalizowało tylko rozwód w 2004 r. Prawie każdy kraj w Ameryce Łacińskiej zezwala na aborcję tylko w przypadkach gwałtu lub zagrożenia życia. Na znacznie mniej ekstremalnym poziomie, w Ameryce Łacińskiej wciąż zdarzało się, że kobiety były zaskoczone, że mam 25 lat, jestem singlem i podróżuję bez mężczyzny. Byli równie zaskoczeni, gdy dowiedzieli się, że wcześniej pracowałem w mieście oddalonym od rodziny, mieszkałem we własnym mieszkaniu i nie miałem zamiaru wkrótce się ożenić.
Jako samotna kobieta w Stanach Zjednoczonych często biorę za pewnik te opcje i możliwości. Chociaż Stany Zjednoczone są dalekie od ideału w tworzeniu równych szans dla wszystkich kobiet (według Światowego Forum Ekonomicznego zajmujemy 20 pozycję na świecie pod względem różnic między płciami) - czas spędzony w Ameryce Łacińskiej sprawia, że każda kobieta zdaje sobie sprawę, o ile więcej wolności tutaj się cieszymy w Stanach Zjednoczonych.
