1. Przestałem nosić buty w domu
Mój nauczyciel japońskiego nie skupiał się tylko na nauce japońskiego; Musiałem także nauczyć się manier. Wszedłem do jej mieszkania na moją lekcję, a ona uderzyła mnie siłą 80-funtowej 60-letniej kobiety. Uderzenie było miłym sposobem na poinformowanie mnie, że popełniłem błąd i nigdy więcej tego nie zrobię. Zapaśnicy sumo przechodzą ten sam trening.
Popełniłem błąd, pytając ją, dlaczego tak ważne jest zdjęcie butów. Tym razem zostałem uderzony w tył głowy i krzyknąłem jej charakterystycznym „Eh”, zanim boleśnie powtórzyła moje słowa, jakby chciała powiedzieć: „Czy jesteś wystarczająco głupi, by zapytać, dlaczego twoje buty są brudne? Nosisz je na zewnątrz!
Minąłem rząd starannie ustawionych kapci. Nie odwracając głowy, poszła dalej korytarzem i powiedziała: „Załóż kapcie, jest zimno”. Wkrótce miałem też kapcie w Genkai.
Kilka miesięcy później zaprosiłem ją na obiad, a ona włożyła kapcie, kiwając głową. To była największa pochwała, jaką otrzymałem.
2. Przestałem się martwić, że jestem nagi przed nieznajomymi
Wchodzenie do onsen było zastraszające. W Japonii istnieje właściwy sposób na zrobienie wszystkiego, a teraz musiałem to zrobić bez ubrania. Pomyślałem, że mogę to unieść, więc obserwowałem inne kobiety i kopiowałem każdy ruch. Te kobiety też się na mnie gapiły, ale z różnych powodów byłem grubą białą dziewczyną w wiejskich gorących źródłach. Pomijając niepokój, podobały mi się piękne naturalne skały, z wodami sprowadzanymi z Atami, które miały różne temperatury i kolory. Były też sauny i łaźnie parowe do detoksykacji i oczyszczenia umysłu. To było na tyle relaksujące, że zapomniałem, że jestem nagi. Wracałem co miesiąc, aby się zrelaksować. Nadal mam zwyczaj w pełni brać prysznic, zanim pójdę do czystej wody do kąpieli, aby nie zrobiło się nieprzyjemnie tym, którzy mnie ścigają, jak mój syn wskakujący z torbą z zabawkami.
3. Przestałem się spóźniać
Pewnego razu pojechałem bliżej stacji kolejowej do Shizuoka - nie chciałem iść na piechotę do stacji Shimizu, która była oddalona o jeden kilometr od mojego mieszkania, i pomyślałem, że w ten sposób szybciej dotrę na spotkanie. To był straszny błąd i zgubiłem się w momencie, gdy wyszedłem ze stacji w Shizuoka. Ostrożnie zacząłem chodzić po mieście, próbując znaleźć drogę bezskutecznie. Musiałem zadzwonić do mojego przełożonego, a ona opowiedziała mi o tamtej trasie. Byłem spocony i obrzydliwy, ale dotarłem na miejsce - mając 5 minut do stracenia. Inni nauczyciele z zagranicy wyglądali na zmartwionych, kiedy odkładałem swoje rzeczy. Nowy nauczyciel powiedział: „Shibucho nie sądził, że zamierzasz to zrobić. Zadzwonili do twojego kierownika.”
Trener i Shibucho weszli i rozszarpali mnie za spóźnienie. „Jesteś tylko 5 minut wcześniej, w Japonii oznacza to, że się spóźniasz. Musisz być 15 minut wcześniej, żeby zdążyć na czas. Nie mogłem się zgodzić. Kiedy dotarłem do mojego biura, powitano mnie dokumentami dyscyplinarnymi, wyjaśniającymi, dlaczego jestem „spóźniony” i jak mogę poprawić swoje zachowanie.
4. Przestałem siedzieć na krzesłach przy stole
Kto potrzebuje wysokiego stołu z krzesłami, kiedy można usiąść na podłodze, a jedzenie bliżej twarzy? Jest to mądry sposób - mniej rozlewania… z wyjątkiem soku ramen, który zaczął się gromadzić na ekranie mojego laptopa.
5. Znalazłem alternatywy dla przekleństw
Mendokusai to moje japońskie słowo na śmiech. To tłumaczy się jako „uciążliwe” i jest słowem używanym przez gangsterów lub yakuzy. W języku japońskim jest wiele wulgaryzmów, ale to jest najczęściej używane przez przestępców i nastoletnich chłopców - którzy nie sądzili, że zrozumiałbym, gdyby używali go w klasie. Myślisz, że moje lekcje to mendokusai? Właśnie wtedy wyrwałem się z mojej szalonej postaci yakuza i naśladowałem ich. Mendokusai, mendokusai przesadzając zakończenia z szalonym wyrazem mojej twarzy - tak jak ten program My Boss My Hero, który zawsze był jedynym kanałem, który był wystarczająco wyraźny, aby oglądać. Moi uczniowie zawsze wybuchali śmiechem - wystarczyło to, aby znów zaczęli pracować.
6. Przestałem przywitać się z nieznajomymi
Bam! Ten biedny dzieciak, którego przywitałem, wjechał rowerem w słup elektryczny. Dopóki ludzie w mojej okolicy nie przyzwyczaili się do mnie, przechodzili przez ulicę, kiedy przechodziłem obok. Niepokoiło mnie to, ponieważ lubię być przyjazny i często się uśmiechać - zawsze mi mówiono, że są to pozytywne rzeczy o mnie.
Moi przyjaciele ostrzegali mnie przed bańką Gaijin, ale postanowiłem ją zerwać. Chciałbym usiąść obok ludzi w pociągu i patrzeć, jak podskakują, gdy tylko będzie dostępne inne miejsce.
7. Przestałem oczekiwać, że ludzie będą mi pakować artykuły spożywcze
To nigdy nie było konsekwentne - czasami urzędniczka pakowała moje rzeczy, następnym razem dawała mi śmierdzące oko i wskazywała na stół torbami i taśmą.
8. Przestałem prowadzić samochód
Mój pierwszy rower miał koszyk, w którym mogłem włożyć artykuły spożywcze. Każdy rower, który miałem, był jakoś wyjątkowy, a każdy skradziony - zawsze znikał w ukryciu nocy. Mój kierownik powiedział, że jedynymi ludźmi, którzy kradną, są osoby starsze i nikt ich nie aresztuje. W końcu zrezygnowałem z motocykli i zacząłem chodzić.
