W wieku 25 lat opuściłem Wschodnie Wybrzeże i pojechałem na Alaskę. Jako dziwna, brązowa kobieta z centralnej Jersey przez kilka tygodni byłam w szoku kulturowym. Po trzech miesiącach życia tutaj wskazałem sposób, w jaki wyróżniam się od otaczających mnie Alasków stylem, sposobem i polityką.
1. Mówię zbyt szybko, zrzucam słowa
Jako szybko rozmawiający East Coaster miałem dożywotni nawyk sprawdzania, czy moi przyjaciele nadążają za moim tempem wypowiedzi. Czasami łączę się z nowym przyjacielem, ale rozłączają mnie powolne wzorce mowy. Zasadniczo nie mogę prowadzić rozmów z powolnymi mówcami. Jednak podczas moich pierwszych dni orientacji w pracy na Alasce wyjaśnili, że duża część starszych rdzennych mieszkańców Alaski mówi po prostu wolniej niż większość Amerykanów jest przyzwyczajona. Odpowiedzi na pytania mogą trwać dłużej. Nie boją się ciszy. Ta jakość mowy i mój nawyk szybkiego mówienia jest zauważalny z powodu tych różnic kulturowych. Tutaj na Alasce często muszę powtarzać się dwa lub trzy razy, aby ludzie mnie zrozumieli, ponieważ mówię tak szybko. Nauczyłem się zatrzymywać na dłuższy czas po zadaniu pytania, ponieważ czas odpowiedzi jest opóźniony. Czasami wydaje się, że ludzie biorą oddech co kilka słów podczas mówienia. Zawsze zdawałem sobie sprawę z mojego pragnienia bycia otoczonym przez ludzi, którzy mówią w podobnym tempie, ale teraz pracuję nad spowolnieniem mojego własnego tempa wypowiedzi. Lub przynajmniej coraz bardziej akceptujący powolnych mówców.
2. Nie jestem fashionistką, ale mam własną dopasowaną odzież
Najwyraźniej noszenie chudych dżinsów, czarnych bluz z kapturem i dopasowanych ubrań nie jest tutaj normalne. W ciągu jednej nocy widziałem w barze więcej spodni turystycznych i kaloszy, niż myślałem. W moim życiu w Nowym Jorku rzadko chodziłem po ubraniach takich marek jak Patagonia czy North Face. Nie jestem kimś, kto poświęca dużo wysiłku na moje ubrania, a tak naprawdę mam ze sobą około 5 koszul na ten 3-miesięczny kontrakt. Zaskakujące było jednak zobaczenie tak wielu kolorów khaki, kamuflażu i odzieży outdoorowej.
3. Chyba jestem kierowcą z Jersey
W Jersey z reguły przekraczamy 15 mil na godzinę. Moja szwagierka dosłownie została zatrzymana za zbyt wolną jazdę, kiedy jechała z prędkością 5 mil na godzinę powyżej ograniczenia prędkości. Nauczyłem się przyspieszać szybko, ponieważ jeśli nie przyspieszę szybko, dostanę honory na tył lub do tyłu. Nauczono mnie także szybkiego hamowania, ponieważ, jak ujął to dobry przyjaciel: „Jeśli widzisz światła stop, musisz hamować!” Nigdy nie otrzymałem negatywnych komentarzy na temat mojej jazdy… dopóki nie miałem pasażerów w samochodzie, którzy byli nie z okolic New Jersey-New York. Według nich jadę zbyt szybko i zbyt często hamuję. Najwyraźniej ich przerażam.
4. Homofobiczne, transfobiczne i rasistowskie komentarze są tutaj normalne
Ching-Chong to dosłownie pseudonim, o którym słyszałem, jak ludzie regularnie się rzucają, jakby był sprytny, zabawny i nie był super pieprzonym rasistą. Słyszałem zbyt wiele żartów o uzyskiwaniu darmowych loda od jedynego otwartego geja w okolicy. I najwyraźniej każdy mężczyzna, który nosi szminkę, „kołysze wygląd Caitlin Jenner”. (Myślałem, że nie byłoby powiedziane, że bycie osobą trans nie jest „spojrzeniem”).
Nie dbam o to, by być politycznie poprawnym ze względu na to, że jestem politycznie poprawny sam. Zależy mi na tym, aby być lepszym człowiekiem i otaczać się innymi ludźmi, którzy chcą być dobrymi ludźmi. Słyszenie tych komentarzy i obelg mówi mi, że jestem w miejscu, w którym ludzie czują się okrutnie. Uwielbiam Alaskę, ale to gówno sprawia, że chcę wrócić do mojego względnego sanktuarium w Nowym Jorku.
5. Myślę, że łamię prawo za każdym razem, gdy jadę rowerem na chodniku
W każdym miejscu, w którym mieszkałem - od 30 000-osobowego miasteczka akademickiego do 9-milionowego miasta - jazda rowerem po chodnikach była nielegalna. Rowerzyści zostaną ukarani grzywną. Piesi krzyczą na rowerzystów na chodniku. Tutaj, w Anchorage, największym mieście na Alasce, rowerzyści mogą nie tylko jeździć na chodniku, ale zachęcani. Pomimo częstych dziur i konstrukcji chodnik jest wyznaczony jako „ścieżka rowerowa”. Podczas gdy jeżdżę rowerem przez całą zimę w Waszyngtonie i godzinę szczytu w Nowym Jorku, nie jeździłem dużo na rowerze w Anchorage, ponieważ źle jest jeździć rowerem po chodniku.
6. Dlaczego obcy się do mnie uśmiechają?
Kiedy mieszkałem w Waszyngtonie i na Brooklynie, podobały mi się wzajemne relacje sąsiadów. „Jak się macie?” Było codziennym pozdrowieniem. Rzadko towarzyszył mu uśmiech. Jeśli nieznajomy uśmiechnął się do mnie w Nowym Jorku, często dochodziło do kota. Szybko nauczyłem się aktywować groźne spojrzenie. Tutaj, na Alasce, jestem pod wrażeniem prawdziwych uśmiechów, bez następujących po nich hiperseksualizowanych komentarzy. Nie do końca wiem, jak i kiedy się odwzajemnić.
7. Nie jestem już liczbą
Jako pielęgniarka podróżnicza w Nowym Jorku, moje współpracownicy często potrzebowali miesięcy, aby zapamiętać moje imię. Po wprowadzeniu nigdy nie wyciągnięto ręki, aby się trząść. Tutaj, moi współpracownicy zapytali mnie o imię, skąd pochodzę i tak, nawet uścisnąłem sobie rękę. Niepokojące jest to, że każda osoba, z którą pracowałem w Nowym Jorku, mogła bardziej się starać mnie poznać. Nie miałem pojęcia, jak mili i troskliwi mogą być ludzie. W końcu zdaję sobie sprawę, dlaczego ludzie myślą, że nowojorczycy są niegrzeczni. Czuję się tak, jakbym liczył jako jednostka znacznie bardziej niż w Nowym Jorku. Ludzie tutaj pamiętają, co robię i co mówię. W rzeczywistości wywieranie realnego wpływu na ludzi, zamiast odczuwania, że mam 9 milionów nieistotnych, zatłoczonych dusz, jest dość przerażające.
8. Sarkazm wylewa się ze mnie
Rzadko biorę na poważnie siebie, innych ludzi lub biurokrację. Radzę sobie z ludźmi i systemami, którzy traktują siebie zbyt poważnie, robiąc sarkastyczne żarty. Do uszu moich alaskańskich współpracowników dowcipy te mogą odejść jako negatywne skargi. To dziwne - w rzeczywistości otaczają mnie szczęśliwi, szczęśliwi ludzie zamiast zmęczonych, sarkastycznych dupków.
9. Chcę ćwiczyć kciuki na moim świecącym niebieskim urządzeniu
Jeśli nie jest do mnie fizycznie podłączony, mój telefon jest zawsze w pobliżu. Jestem przyzwyczajony do tego, że ludzie w restauracjach ustawiają telefony na stole, a przyjaciele od czasu do czasu sprawdzają Facebooka lub SMS-y, gdy jesteśmy w barze. W pracy jestem przyzwyczajony do minimalnej ilości rozmów i obfitego korzystania z telefonu. Na Alasce kultura telefoniczna jest nieco inna. Ludzie więcej ze sobą rozmawiają, mniej polegają na okrzykach i nie przewijają regularnie Facebooka. Widziałem tylko turystów korzystających z telefonów przy stole jadalnym. Niedopuszczalne jest wyciąganie telefonu z baru. A w pracy ludzie żartują sobie ze sobą w czasie przestoju. Podoba mi się ta wersja kultury telefonicznej i rzeczywiście wzywam znajomych, którzy odwiedzają ich telefony. W końcu to Alaska - wszędzie są góry. Sprawdzać.
