Podróżować
To był mój pierwszy raz w Nowym Orleanie. Byłem w mieście na konferencji aktywistów. To było przed Huraganem Katrina. Zanim Mike Brown został zamordowany przez policję w Ferguson, MO. Południe było słodkie i parne. Czas wydawał się wolniejszy.
Wędrowałem wzdłuż Tremé, Śródmieścia, dzielnicy francuskiej, prawie skręcając stopą na połamanych chodnikach, które wyglądały jak zaułki. Były duże białe budynki, które zajmowały całe bloki, wiktoriańskie listwy i wysokie sufity, z balkonami wzywającymi. Zobaczyłem znak wycieczki po plantacjach widoczny w broszurce turystycznej, którą wziąłem. Mój żołądek opadł.
Pojechałem autobusem, aby spotkać nowych przyjaciół na jedzenie. Po wejściu czułem oczy jak szpilki na plecach. Odwróciłem. Moje pulchne ciało wyglądało jak biały marmur pod niezachwianymi spojrzeniami.
Po wyjściu z autobusu ktoś do mnie zadzwonił. „Skąd jesteś?” Wymamrotałem swoją odpowiedź, a głos stał się głośniejszy:
„Skąd NAPRAWDĘ jesteś. Nie, skąd tak naprawdę jesteś.
Mam dziecko chińskiego imigranta i urodzonego w Bronksie Żyda. Byłem niezrozumiały, poza tym, co ludzie wiedzieli.
Spotkałem nowych przyjaciół w Krystal na burgera. Za rogiem była puchnąca linia. „Jestem białym chłopcem, musisz mi najpierw służyć!” Wyszedł od samotnego, chudego białego mężczyzny o brudnych blond włosach.
Linia była pełna czarnych i brązowych ludzi. To było gorące. Duszący. Mój nowy przyjaciel wziął napój i rzucił go w białego człowieka. Przestał nękać robotników i zwrócił na nas całą uwagę.
„Wróć do miejsca, z którego przybyłeś… ty… ty… ty… wontons!”
Nie znał nawet odpowiednich epitetów rasowych dla nas.
Południe Ameryki. Tyle historii - i sprzeczności. Nowy Orlean nadal posiadał dziedzictwo niewolnictwa i współczesnego antagonizmu rasowego; Byłem niewidzialny, a jednocześnie bardzo widoczny.
Delikatnie przeprosiłam za wszelkie wykroczenia, które popełniłem. To był pierwszy raz, kiedy ktoś ogłosił mnie Amerykaninem.
Słodkie powitanie mojego gospodarza (przyjaciela przyjaciół) złagodziło mój wizerunek tego portowego miasta z antebellum, ale nie całkowicie cofnęło zacofane reakcje, których doświadczyłem wcześniej tego dnia.
Pobiegłem z powrotem pięć lat wcześniej. Londyn. To była moja pierwsza międzynarodowa podróż. Zatrzymałem się w schronisku młodzieżowym. Londyn był szary. I diasporyczne. W rzeczywistości było wielu ludzi, którzy wyglądali jak ja. Zauważyłem ludzi z całej Azji, Afryki i Karaibów. Żadne oczy nie padły na mnie.
Mogłem być stąd, zastanawiałem się.
Schronisko młodzieżowe wyglądało jak uroczy francuski budynek z wiktoriańskimi listwami. Był biały i zajmował cały blok miasta. Mogła to być prywatna szkoła katolicka lub klasztor, w zależności od wieku. Zszedłem zjeść śniadanie - angielską herbatę i kawę, placki i jajka.
Po tym, jak dowiedziałem się, jak wsiąść do pociągu („Uważaj na lukę”, gdy zagubiłem się w angielskim tunelu, raz po raz rozbrzmiewał mi w głowie), znalazłem centrum handlowe, którego szukałem.
Moja siostra i ja wędrowaliśmy po okolicy. Wyskoczyły na mnie srebrne, błyszczące buty do biegania. Podkolanówki połyskiwały neonowym metalikiem. Machały do mnie szalikami w lamparta.
Zadałem sklepikarzowi pytanie; Nie pamiętam co powiedziałem.
„Wy, dziewczynki, jesteście Amerykanami”, brzmiała jej odpowiedź. Zacisnęła usta. „Wy, dziewczynki, jesteście bardzo amerykańskie” - powiedziała ponownie. „Chcesz tego i chcesz teraz”.
Delikatnie przeprosiłam za wszelkie wykroczenia, które popełniłem. To był pierwszy raz, kiedy ktoś ogłosił mnie Amerykaninem. Rozejrzałem się, by sprawdzić, czy ktoś ją słyszy. Nikt nie spojrzał mi w oczy. Po drugiej stronie ulicy dostrzegłem McDonalda i billboard Spice Girls, w którym Baby, Scary i Posh patrzyli w dół. Trzymali mój wzrok. Spuściłem oczy i zobaczyłem stojak na gazety. „Po 11 września… Szok i podziw”, powiedział nagłówek. Zastanawiałem się nad tym wszystkim.
W tym momencie stałem się Amerykaninem, obrażając brytyjskiego sklepikarza. To była historia, której nie chciałem twierdzić.
