„Więc jak się tu dostałeś?” Starszy pan spojrzał na mnie swoimi dobrodusznymi, lecz pozbawionymi wyrazu oczami, oczekując, że opowiem historię uchodźcy o przepłynięciu oceanu, zanim zdążę na rozmowę Teda w New Hampshire. Pomimo trwającej tragedii syryjskiej katastrofy humanitarnej i nieporozumień wśród muzułmanów, Arabów i Syryjczyków w Stanach Zjednoczonych wybuchnąłem śmiechem. „Na łodzi” - odpowiedziałem ze śmiechem. Pytanie było tak zabawne, a jednocześnie tak tragiczne, odzwierciedlając całkowity brak zrozumienia i głębokie poczucie „ich” vs. „nas”, że musiałem odpowiedzieć z humorem.
Mój mąż i ja wyemigrowaliśmy do Nowego Jorku 18 lat temu z trójką naszych dzieci.
Autorka w kolorze niebieskim, z córką Lailą po jej bezpośrednim prawie, 1997.
Stany Zjednoczone były jednym z ostatnich miejsc na ziemi, do których kiedykolwiek rozważaliśmy przeprowadzkę. Dla mnie, jako Duńczyka, dorastaliśmy, urażeni postawą wielkiego szefa amerykańskiej polityki zagranicznej w latach 70. i 80., a mój mąż założył, że Stany Zjednoczone są nieprzyjazne i że jako Syryjczyk nigdy nie poczuje się mile widziany. Zabawnie jest wspominać nasze samopoczucie i nieporozumienia, jakie mieliśmy, dopóki nie odwiedziliśmy kraju podczas podróży do Kalifornii w czasie, gdy zastanawialiśmy się, czy nie zostać w Japonii.
Japonia była miejscem, które z radością nazywaliśmy domem przez prawie 10 lat na studia i pracę, ale teraz stanęliśmy przed problemem przeprowadzki gdzie indziej na ziemi, aby rozwijać naszą rodzinę i osiedlić się.
Nasza wizyta w Kalifornii zmieniła wszystko. Amerykanie byli nie tylko uprzejmi i uśmiechnięci, ale byli gościnni, otwarci i pewni siebie. Uwielbialiśmy otwartą postawę i poczucie wspólnoty. Ostatecznie naród amerykański sprzedał nas po wykorzenieniu i przyjeździe do USA
Mniej więcej dosłownie podnieśliśmy stawkę i przenieśliśmy się, od zatrudnienia i zamożności z dużą ilością oszczędności, do uczenia się, jak żyć w małym, zaniedbanym miasteczku uniwersyteckim w stanie Nowy Jork, po czym uderzył go lód burza stulecia tej pierwszej zimy w '98. Oznaczało to ocalenie z naszych oszczędności, ponieważ nowa praca mojego męża ledwo się opłacała, a ja podjąłem studia, będąc jednocześnie żłobkiem. Zanim przybyliśmy do Ameryki, wspięliśmy się na szczyt, ale uważaliśmy się za szczęśliwych, że przybyliśmy do USA wykształceni i z pewnymi oszczędnościami, a także najlepszą stolicą ze wszystkich - naszych dzieci i dużą ilością jazdy!
Przyjeżdżając do Stanów Zjednoczonych, tak naprawdę nigdy nie zastanawialiśmy się, jak długo potrwa proces uzyskania statusu uprawnionego do głosowania. Początkowo przybyliśmy z wizą badawczą i wizą pracowniczą, którą mój mąż musiał odnawiać co roku, dopóki nie zmienił pracy i nie otrzymał trzyletnich wiz. Byliśmy tu przez kilka lat, kiedy po raz pierwszy próbowaliśmy „prawnika rabatu”, który pomógłby nam stać się obywatelami, i wydaliśmy kilka tysięcy dolarów bezskutecznie. Kiedy to się nie udało, dostaliśmy inną pracę dla mojego męża, zastanawiając się, czy powinniśmy złożyć podanie przez tego pracodawcę. Jak się okazało, mój mąż nie chciał ubiegać się o tę pracę, a kilka lat później dostał inną i ciekawszą pracę.
Ameryka była pod pewnymi względami dostosowaniem, ale pod innymi była naturalna.
Autor na Marszu Minutemana w Western Massachusetts, 2013.
Dorastałem w Danii z filmami kowbojskimi, identyfikowałem się z Laurą Ingalls Wilder i uważałem Wodospad Niagara za jeden z cudów świata. Przez lata było surrealistyczne - a jednak wydawało się tak słuszne - odwiedzić dom Almanzo Wildera, udać się do Wodospadu Niagara i pogłaskać żubra.
Nigdy nie chciałem być obywatelem duńskim, ale zanim złożyłem przysięgę tutaj w Ameryce, aby stać się na papierze tym, co już miałem na sercu, byłem gotowy nie tylko zostać obywatelem USA, ale zostać obywatelem kraj, który sam stworzyłem.
Dotarcie do przekleństwa zajęło mi ponad 16 lat.
Był ciemny, zimny styczniowy poranek i wszyscy zostali w domu, abym mógł dokończyć proces zostania obywatelem USA. Czułam się bardzo zaangażowana w działania humanitarne w naszym „rodowym” kraju, zapewniając przyszłość nas samych i naszych dzieci. Zabawne, że mój mąż został zaproszony na rozmowę kwalifikacyjną po mnie, prawdopodobnie z powodu wzmożonej kontroli jego sprawdzania przeszłości. Martwił się słownymi pytaniami i powiedziałem mu, śmiejąc się, że cały proces był pełen szacunku i godności. Pytania, które mi zadano, były łatwiejsze, więc czułem się, jakbym przestudiował!
Stając się obywatelem USA w czasie rewolucji syryjskiej, jednocześnie pełniąc rolę odtwarzacza „Minute Period Period”, poczułem, że wszystko idealnie do siebie pasuje. Moje dzieci były wychowywane jako obywatele świata z prawami obywatela USA (lub Danii, w przypadku starszych, którzy nie byli jeszcze w stanie uiścić opłat za złożenie przysięgi na wierność). Moja córka, Laila, również została obywatelką i mówi, że poczuła się Amerykanką na długo przed naturalizacją.
W nadchodzących wyborach prezydenckich głosuję po raz pierwszy zarówno z mężem, jak i ze mną.
Autor w 2015 r. Źródło zdjęcia: Tarek Madany
Chociaż opuściłem mój kraj ojczysty bardzo młody i nigdy nie miałem okazji głosować, w przypadku mojego męża wolne głosowanie nigdy tak naprawdę nie było opcją w jego rodzinnym kraju Syrii. To, co mnie tak fascynuje, to fakt, że o ile reżim syryjski pracował nad uciskaniem swojego ludu i usuwał wszelkie ślady swobodnego myślenia i inicjatywy, Syryjczycy, Amerykanie i Syryjczycy, o których wiemy, że są miłośnikami wolności, egzekwując rzeczywistość, że ludzie mają na myśli żyć swobodnie. To, co jest tak niezwykłe w Konstytucji Stanów Zjednoczonych, to zapobieganie wyobcowaniu obywateli z bycia aktywnymi uczestnikami narodu - pomimo utrzymujących się napięć rasowych i etnicznych.
Zwłaszcza dla tych z nas, którzy nie są biali i nie noszą na głowach naszych przekonań religijnych, codzienne życie tutaj nie jest równe, a nieporozumienia często sięgają głęboko, ale potencjał jest tutaj i mamy konstytucyjne prawo do dążenia i równego i właściwego traktowania.
Tak więc dla dżentelmena zakładającego, że właśnie przybyłem, poniekąd odpowiedziałem, że właśnie zszedłem z łodzi. Czułem się wystarczająco bezpiecznie, aby żartować, gdy uświadomiłem sobie, że po rozmowie na temat Syrii, mojej organizacji NuDay Syria i kryzysu humanitarnego, publiczność nadal zakładała, że jestem inny i nie jestem jednym z nich.
Ten esej jest częścią serii My Time in Line, w której imigranci dzielą się swoimi doświadczeniami na temat tego, jak to naprawdę jest uzyskać status prawny.
