Jedzenie + picie
Podstawową arepą jest mielony chleb kukurydziany w kształcie naleśnika, który jest grillowany, smażony lub pieczony i faszerowany różnymi składnikami. Może być słodki lub pikantny, prosty lub złożony. Jakkolwiek jest przygotowany, jest ulubionym jedzeniem w Ameryce Południowej - szczególnie w Kolumbii i Wenezueli.
Arepę można pomylić z prostą kanapką lub taco o okrągłym kształcie, ale jest to zupełnie inna bestia z bogatą historią, która zaczyna się w Andach. Mieszkańcy Timoto-Cuica, cywilizacja prekolumbijska zamieszkująca pasmo górskie wokół dzisiejszej Wenezueli, byli prawdopodobnie pierwszymi, którzy zjedli arepas. Chociaż wiele z wymarłych obecnie kultur Timoto-Cuica pozostaje tajemnicą, wiadomo, że byli oni ekspertami w dziedzinie rolnictwa. Opracowali techniki irygacyjne i hodowali na zstępujących schodach na zboczu wzgórza (zwanych tarasami), co pozwoliło na uprawę wielu upraw, w tym kukurydzy i manioku.
Mieszkańcy Timoto-Cuica suszili i mielili kukurydzę, aby zrobić przaśne ciasto kukurydziane, pierwszą wersję arepy. Pierwotnie rdzenni mieszkańcy Ameryki Południowej żuli kukurydzę w pastę i formowali arepę z powstałego ciasta na długo przed opracowaniem narzędzi do moździerza i tłuczka. Ciasta ugotowano następnie na patelni zwanej aripo, która może być źródłem nazwy arepa.
Koncepcja przaśnego chleba nie ograniczała się do Andów. Lud Arawak, który mieszkał bliżej Karaibów, miał własnego prekursora arepy, zwanego casabe, który używał manioku zamiast kukurydzy. Jednak prawdziwą arepę wykonano z kukurydzy.
Gdy hiszpańscy konkwistadorzy przybyli do Ameryki Południowej w XV wieku, zaczął się powolny upadek tych tętniących życiem i kwitnących społeczeństw. Jednak arepa przetrwała, częściowo dlatego, że Hiszpanie polubili tę przekąskę i szybko rozprzestrzenili się na północne regiony Ameryki Południowej.
Ale to nie koniec historii. Obecna wszechobecność arepy jest zakorzeniona w polityce XIX-wiecznej Ameryki Południowej, kiedy kontynent domagał się niezależności od Hiszpanii. Krótko mówiąc, w północnym regionie kontynentu Simón Bolívar stoczył rewolucję, wyparł Hiszpanów i założył Gran Kolumbię, region, który później podzielił się na kilka różnych krajów, w tym Kolumbię, Ekwador, Wenezuelę i ostatecznie Panamę.
Kiedy Kolumbia i Wenezuela stały się krajami autonomicznymi w 1831 roku, Kolumbia zabrała ze sobą arepę. Kolumbijczycy zaadaptowali ten przepis, a kolumbijska arepa stała się samodzielnym daniem, niezależnym od oryginalnego wcielenia wenezuelskiego. Obecnie między tymi dwoma krajami istnieje gorąca, choć przyjazna rywalizacja o to, kto tworzy lepszą wersję.
Arepas wenezuelski
Arepa wenezuelska to ciasto z mąki kukurydzianej, które można grillować, smażyć lub piec. Ma teksturę podobną do płaskiego chleba i jest zwykle grubsza niż wersja kolumbijska. Jest to prosta, ale ukochana przekąska, gdy jest spożywana jako zwykła, i towarzyszy zdrowszym potrawom mięsnym i gulaszom, gdy jest smarowana masłem lub serem.
W latach 50. XX wieku, wraz z pojawieniem się na rynku rodzaju kukurydzy zwanej masarepa (produkowanej przez duże firmy, takie jak Goya), domowi kucharze mogli po prostu dodawać wodę do mieszanki i voila! Bardzo proste ciasto arepa stało się dostępne dla wszystkich. Popularność arepy w rezultacie eksplodowała i wtedy zmienił się z pokornego ciasta kukurydzianego w bardzo różnorodne, samodzielne danie, przyjmując wrażliwość kanapki z wszelkiego rodzaju nadzieniami.
Kiedy arepa jest dzielona i nadziewana nadzieniem takim jak mięso lub ser, nazywa się to arepa rellena. Typowe nadzienia obejmują czarną fasolę, ser, babki, posiekaną wołowinę lub kurczaka i skórkę wieprzową. Reina pepiada arepa, wypełniona puree z awokado, majonezem i rozdrobnionym kurczakiem, jest kolejnym ulubionym.
Arepas kolumbijski
W Kolumbii arepas są najczęściej spożywane ze śniadaniem jako dodatek, ale oczywiście można je jeść jako dodatek do posiłków w ciągu dnia. Składniki wydają się być nieco rzadsze niż w Wenezueli. Placek kukurydziany jest cieńszy i często słodszy. W większości przypadków jedynym nadzieniem jest topiony ser. Arepas kolumbijskie są wytwarzane bez dodatku soli i oleju, więc tekstura zmierza w kierunku suchej strony.
Jeśli do kolumbijskiej arepy zostaną dodane bardziej wyszukane dodatki, takie jak rozdrobniona wołowina lub queso campesino, będzie to traktowane bardziej jak otwarta kanapka (podobna do tostady) ze składnikami ułożonymi na cieście kukurydzianym.
Istnieje wiele odmian arepas kolumbijskich. Arepa de choclo ma w cieście odrobinę cukru i tradycyjnie podaje się ją razem z filiżanką gorącej czekolady i polewą queso fresk; ta wersja jest również wykonana ze świeżej kukurydzy, dzięki czemu ma bardziej żywy żółty odcień. Arepa de huevo jest smażone, a następnie dzielone, jajko jest pękane w środku, a następnie ciasto jest ponownie smażone. A arepa boyacense, które powstało w regionie Boyacá w Kolumbii, jest nadziewane rodzajem twarogu mlecznego o nazwie cuajada.
Podczas gdy wenezuelskie arepa mogą być najbardziej popularne na całym świecie, nie ma wątpliwości, że obie wersje stały się podstawowymi elementami kuchni południowoamerykańskiej, ukochanej za swoją wszechstronność i wskazującą na starożytną i złożoną historię regionu.
