Szacuje się, że spośród około 7 000 języków używanych obecnie na świecie wymieranie. Według The Endangered Languages Project 50% z nich zostanie utraconych do roku 2100, ponieważ ich ostatni pozostali mówcy albo umrą, albo zdecydują się porzucić język, starając się mówić innym, bardziej powszechnie akceptowanym.
Wiodącym sprawcą utraty języka jest ucisk. Zamiast zaakceptować różnorodność, jaką przynoszą różne języki, wiele społeczeństw zmusza mówców do porzucenia języka ojczystego w celu przyjęcia. Mówienie w języku lingua franca może ułatwić komuś funkcjonowanie w społeczności, ale to, co pozostało, oznacza wielką utratę kultury. Kiedy całkowicie gubimy język, tracimy unikalne tradycje kulturowe, które mu towarzyszą. Cała ta wiedza i historia po prostu znikają, gdy idziemy naprzód, aby stać się pojedynczą, gigantyczną, uniwersalną, uniwersalną kulturą Ziemi.
To jest problem wszystkich. Kiedy zainteresowałem się zagrożonymi językami, nieświadomie wyobraziłem sobie ich oceanów z dala od USA. Wyobraziłem sobie plemiona, o których słyszałem na studiach antropologicznych, dalekie od cywilizacji. W rzeczywistości wielu z tych osób mówiących w trudnych językach mieszka bardzo blisko mnie. Angażują się przez całe życie, aby zachować swoją znajomość języka w obliczu języków, w których mówi się najczęściej (tj. Angielskiego).
W samych Stanach Zjednoczonych jest 206 języków zagrożonych. Oto tylko pięć z nich, pięć, które wciąż można uratować.
1. Central Pomo i Kashaya
Tło: Języki Pomo są częścią większej rodziny języków Hokan - używanej kiedyś w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych i północno-zachodnim Meksyku. Kiedyś istniało siedem różnych języków Pomo. Jednak gorączka złota przyniosła masakrę i niewolnictwo Indian amerykańskich na Zachodnie Wybrzeże, powodując utratę wszystkich oprócz dwóch.
Pozostali mówcy: Kashaya jest używany tylko przez „kilkadziesiąt” osób, a Central Pomo mniej. Oba języki są używane głównie przez starszych, którzy starają się przekazać ten język młodszym członkom społeczności.
Przykład Central Pomo:
Przykład Kashaya:
National Endowment for the Humanities zapewnia klip audio mówcy Kashaya, Essie Parrish, udzielającego wywiadu w zagrożonym języku.
2. Caddo
Tło: Mówiono głównie w hrabstwie Caddo, w Oklahomie, w pobliżu Binger i Anadarko, język ten miał kilka różnych dialektów. Mimo różnic, każdy dialekt był rozumiany przez każdego członka Caddo. Dziś dominują dialekty Hasinai i Hainai.
Pozostali mówcy: Mniej niż 25 starszych członków społeczności.
Przykłady: przewodnik słownictwa z przykładami audio można znaleźć na stronie internetowej Caddo Nation.
3. Ahtna
Kontekst: Pochodzący z południowo-środkowej Alaski i Kanady Ahtna jest językiem Athabaskan. Populacja plemienna była kiedyś rozłożona na osiem różnych społeczności wzdłuż rzeki Miedzi, ale obecnie zmniejszyła się do 500.
Pozostałe głośniki: 80, z mieszanką zarówno starszych, jak i młodych.
Przykład:
4. Assiniboine
Tło: Znany również jako Nakota lub Nakoda, Assiniboine to język Siouan na Wielkich Równinach, używany głównie w północnej Montanie i południowym Saskatchewan. Dobrze łączy się z dwoma innymi dialektami Siouan w pobliskich obszarach: Stoney z południowo-zachodniej Alberty i Sioux z Północnej i Południowej Dakoty i Minnesoty. Chociaż te dialekty nie są takie same, można je łatwo przecinać, co umożliwiło przekazywanie języków Siouan.
Pozostałe głośniki: Mniej niż 150 bez głośników młodszych niż 40 lat.
Przykłady: przewodnik słownictwa, w tym niektóre słowniki obrazkowe, można znaleźć tutaj.
5. Alabama
Tło: Mieszkańcy Alabamanu żyli przede wszystkim w stanie, w którym nadali swoje imię. Jednak przymusowa relokacja na początku XIX wieku przeniosła ich do wschodniego Teksasu, gdzie dzielą rezerwaty z „tradycyjnymi sojusznikami” Coushattami. Alabama jest jednym z sześciu języków piżmowych używanych w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych.
Pozostali mówcy: od 250 do 300 członków rezerwatu Indian Alabama-Coushatta. Większość mówców ma ponad 50 lat, a Alabama jest „wybranym językiem” w lokalnym centrum dla seniorów. Jednak The Endangered Languages Project mówi, że są też młodsi mówcy, prawdopodobnie jako nastolatkowie.
Przykłady: Alabama poradniki słownictwa i wymowy można znaleźć tutaj.
