Życie emigrantów
Być egzotycznym to być pożądanym. Myślę, że ci, którzy podróżują, rozumieją to lepiej niż większość ludzi. Planując podróże, nigdy nie tęsknimy za miejscem znanym lub znanym. Chcemy gdzieś obcego, tajemniczego i obcego. Chcemy nowego. Jest powód, dla którego podróżni gromadzą się w miejscach z czarnymi plażami i wulkanami na horyzoncie, z jedzeniem, którego nigdy nie znajdziemy w domu, lub z językami, które zmuszają nas do potykania się o własne języki. Łykamy się niezwykłością. W obliczu egzotycznych wrażeń nie możemy nie przypomnieć sobie, jak daleko jesteśmy od domu. (A dla podróżników to dobra rzecz.)
Im więcej podróżowałem, tym bardziej uświadamiałem sobie, że egzotyka ma fascynującą dualność.
Z jednej strony wszystko jest egzotyczne. Dla jednej osoby egzotyczność oznacza ceviche w Peru, Holi w Indiach i oliwkową skórkę. Innym jest falafel w Turcji, Loi Krathong w Tajlandii i jasnoróżowe blond włosy. Co więcej, egzotyka uosabiają macarons w Paryżu, Carnival w Wenecji i oczy w kształcie migdałów. Dla każdej osoby nieznany ma inną twarz. Technicznie oznacza to, że każde pęknięcie, okruch i szczelina na świecie są egzotyczne.
A jednocześnie nic nie jest egzotyczne. Wszystko, co jedna osoba uważa za egzotyczne, jest zupełnie przeciętne dla drugiej. Dla pewnej osoby najbardziej niezwykłą, ekscytującą i dziwaczną rzeczą nie jest obcy. Ta plaża z piaskiem w proszku cukrowym otoczona krystalicznymi wodami o najczystszym błękicie, który wyznaczyłeś jako swoje następne wymarzone miejsce docelowe? Dla kogoś to tylko podwórko. Te genialne, klejnotowe sarongi, których desperacko chcesz się pohandlować na bazarze na świeżym powietrzu? Dla kogoś są do noszenia na co dzień. Idealny, lśniący krój sushi, który sprawia, że masz apetyczny smak? Dla kogoś to wtorkowy obiad. Niezależnie od tego, czego pragniesz, niezależnie od tego, czy chodzi o jedzenie, doświadczenie czy lokalizację, prawie na pewno będzie to postrzegane przez kogoś jako zwykła część życia.
Podróż uczy nas, że egzotyczność, podobnie jak piękno, jest w oku patrzącego. To, co jest egzotyczne dla jednego, jest średnie dla drugiego. To, co jest powszechne dla jednego, jest mistyczne dla drugiego. I nie możemy się tego nauczyć, nie doświadczając różnicy między sobą.
Spotykam się z tym zestawieniem prawie codziennie. W Ameryce nie wyróżniam się. W kraju, który szczycił się tym, że jest „tyglem”, szerokie spektrum odcieni skóry, kolorów włosów i oczu, wysokości i ciężarów oznacza, że jestem tylko kolejnym niebieskookim, brudno-blond włosami, nieco wysokim, kobieta o jasnej karnacji i jasnej karnacji. Są tysiące takich jak ja. To interesujący oksymoron: ponieważ wszyscy są tak różni, twoje różnice w dużej mierze pozostają niezauważone. Jestem przeciwieństwem egzotyki. Jestem waniliowy.
Zmieniło się to po przeprowadzce do Japonii, gdzie 99% populacji jest homogeniczne. (Żeby było jasne, nie twierdzę, że wszyscy Japończycy wyglądają podobnie. Mówię tylko, jeśli chodzi o kolor włosów, oczu i skóry, spektrum jest znacznie mniej zróżnicowane.) Tutaj, szczególnie na obszarach wiejskich, ja” nagle ten, który wystaje.
To nigdy nie jest dla mnie bardziej zrozumiałe niż na początku roku szkolnego w kwietniu, kiedy nagle 300 nowych uczniów wędruje po korytarzach szkoły, w której uczę angielskiego. Większość z nich jest zbyt nieśmiała, aby ze mną rozmawiać przez kilka pierwszych tygodni, ale dla odważnych pierwsze słowa z ich ust są prawie zawsze „青 目” (np. „Niebieskie oczy”), wypowiedziane tonem to zwykle równe części niespodzianka, podziw i zazdrość. Gdybym dostał 100 jenów za każdym razem, gdy słyszę to zdanie ostatnio, czynsz w tym miesiącu byłby łatwo zapłacony. Moje oczy, prawda, są wystarczająco żywe na tyle, że zauważono je w Ameryce, ale w Japonii? Sprawiają, że jestem anomalią, na którą można się gapić.
Ta reakcja jest jeszcze silniejsza, kiedy wstaję. W 5'9”góruję nad zdecydowaną większością populacji. Jeden z moich bardziej poetyckich studentów zauważył pewnego dnia, kiedy ćwiczyłem japońskie łucznictwo z długimi włosami, że wyglądam jak wojownik amazoński. W Japonii, kraju kimona, sushi i kendo, jestem egzotyczny.
Zabawnie jest patrzeć, jak zmienia się nasze postrzeganie tego, co egzotyczne, w zależności od miejsca. Im bardziej coś obcego i powieściowego, tym bardziej egzotyczne. Kiedy przeprowadziłem się do Japonii, zastanawiałem się nad wszystkim, od uroku kawyii, które zdobiły telefony komórkowe moich studentów, po fakt, że wodorosty dostałem w moim codziennym pudełku bentou z kawiarni. Teraz, prawie dwa lata później, kosmita zaczął działać.
Podczas podróży ten wypaczony widok egzotyki widzisz także na inne sposoby. McDonald's w Japonii często ma hamburgery „Texas” lub „Idaho” (a w reklamach zwykle pojawia się jakiś kowboj, ponieważ, wiesz… to Ameryka), i zazwyczaj są bardzo popularne. „Egzotyczny” może nie być słowem, które przychodzi na myśl, gdy opisuje hamburgera, ale nadal są postrzegane jako coś niezwykłego. W rzeczywistości nie ma w nich nic niezwykłego, ale sam fakt, że są kojarzeni z odległym miejscem, sprawia, że wydają się wyjątkowi i wyjątkowi.
Wyjście poza nasze strefy komfortu oznacza, że możemy uświadomić sobie, że wszystko, co podziwiamy i marzymy, jest uważane przez wszystkich za normalne. Lub, alternatywnie, dowiadujemy się, że nasza „normalność” jest czyjąś „dziwacznością”. Niezależnie od przypadku, doceniasz to, co masz. Uczysz się patrzeć na rzeczy - czy są nowe, czy całkowicie znajome - oczami innych.
