Jechałem jednym z tych wypchanych autobusów międzymiastowych, które można dostać za dodatkowy W5000 - tych z szerokimi siedzeniami, które można odchylić do prawie poziomej. Kobieta siedząca obok mnie odwróciła się i nałożyła mi na kolana pół tuzina obranych mandarynek. Skinąłem głową dzięki i zagryzłem część.
„Mashissoyo”, powiedziałem. Pyszne.
Kobieta uśmiechnęła się i zaczęła schować się w kimś. Nie było dla niej ważne, że jestem wdzięczny, ale że dała i dzieliła się. Chociaż wiedziałem, że nie chce w zamian zyskać, było mi przykro, że nie mam jej nic do zaoferowania.
Poza tym miałem sekret. W mojej torbie była mandarynka, którą następnie planowałem ukryć na czas podróży. Wiedziałem, że jest za mały, by się nim podzielić, że nie zaakceptuje - i kopnąłem się za to, że nie pakowałem żadnego dodatkowego jedzenia. Jak mogłem zapomnieć, że życie w Korei Południowej oznacza zawsze noszenie ze sobą więcej niż twojej części? Nienawidziłem nie mieć nic do zaoferowania tak wielu miłym ludziom, których spotkałem, którzy prawie natychmiast po pierwszym spotkaniu podzielili się ze mną jedzeniem i piciem.
Tyle razy byłem karmiony przez nieznajomych. Wgryzłem się w kolejną mandarynkę i przypomniałem sobie jedną z moich ulubionych chwil w Korei - kiedy mój brzuch został uratowany przed własnym bulgotaniem przez ajusshi na rowerze.
Niebo nie wydawało się groźne, kiedy wraz z moją dziewczyną wybraliśmy się na długi niedzielny bieg. Ale zanim dotarliśmy do rzeki, deszcz oślepiał. Zatrzymaliśmy się przy moście, wpatrując się w niebo i mając nadzieję, że minie prysznic. Małe grupy biegaczy, rowerzystów i chodzików zebrały się pod mostem, wszystkie w pełni nastawione na neonowe stroje syntetyczne, maski na twarz i rękawiczki.
Jeden z rowerzystów skorzystał z przerwy w jeździe na skakankę. Rozciągałem nogi, kiedy zobaczyłem, jak się zatrzymuje, wyciągam coś z jego paczki i wręczyłem to mojej dziewczynie. Ledwo skończyliśmy nasz zwykły refren „kamsahamnida!” (Dziękuję!), Zanim wrócił na linę. Wewnątrz paczki był mały karton mleka, słodka fasolka cukrowa i tabliczka czekolady. Bez wątpienia zapakował po dwa z każdego, zanim rano wyruszył w drogę. Niebo oczyściło się i mostek, podobnie jak my wszyscy poszliśmy własnymi drogami.
Wobec braku wspólnego języka ludzie okazali mi gościnność i życzliwość wobec jedzenia. Takie chwile są zwykle nieoczekiwane, z wyjątkiem szlaków turystycznych. Wędrowcy w Korei Południowej są znani z ciągnięcia przekąsek o rozmiarach świątecznych i dzielenia się nimi z innymi wędrowcami. Podczas ostatniej wycieczki pieszej na Geumodo, wyspę nad morzem Yeosu, moi przyjaciele i ja ponownie zaszczyciliśmy nas koreańską gościnnością.
Po czterech szlakach i dwóch dniach dotarliśmy do przystanku autobusowego i rozwiązaliśmy nasze sznurowadła. Grupa wędrówek obok nas właśnie spakowała lunch i zadała nam standardowe pytania. Na szczęście nasz złamany Koreańczyk podjął się tego wyzwania.
"Skąd jesteś?"
"Afryka Południowa."
„Och, rodzinne miasto Mandeli!”
„Tak, kochamy go!”
„Jaka jest twoja praca?”
„Jesteśmy nauczycielami języka angielskiego”.
"Ile masz lat?"
„Mam 29 lat, wiek koreański”.
„Czy lubisz kimchi?”
„Tak, uwielbiam to, szczególnie w przypadku tofu.”
Podobnie jak twój wiek lub praca, twój gust jedzenia - i twoja opinia na temat koreańskiego jedzenia - pozwalają ludziom wiedzieć, jak powinni się do ciebie odnosić. Wyraź miłość do kimchi, a na pewno zrobisz wrażenie.
W połowie przyjaznego przesłuchania ktoś wcisnął plastry obranych azjatyckich gruszek w nasze ręce i usta. Zaczęliśmy żuć, rozpryskiwać i chichotać podczas rozmowy. Podczas naszej rozmowy jeden z ajummas złożył paczkę mieszanego ryżu, fasoli, wodorostów i kimchi, abyśmy mogli zjeść na promie do domu.
To dzielenie się jedzeniem, nawet jeśli nie jest spożywane razem lub natychmiast, było symbolem naszej nowej przyjaźni. Prezent był dowodem dżungli - nieprzetłumaczalnego słowa opisującego uczucie uczucia i przywiązania. Dla obcokrajowca w Korei Południowej wspólne jedzenie jest jednym z niewielu sposobów na przeżycie dżungli. Większość ludzi w Korei mówi tylko trochę po angielsku, więc jeśli nie mówisz dobrze po koreańsku, trudno jest nawiązać relacje z ludźmi. Wspólne jedzenie staje się pomostem między lukami językowymi.
Podczas gdy Korea Południowa z pewnością ma hiper-kapitalistyczne ambicje, znajduje się w metamorficznym momencie między globalną przyszłością a starożytną kolektywną przeszłością. Dzieci w szkole noszą smartfony, a roboty budują statki, ale ludzie nadal dzielą się kimchi i czekoladą z nieznajomymi i suszą warzywa na ulicy.
Hojność, którą spotkałem w Korei, nauczyła mnie, że jedzenie może być sposobem komunikowania się, gdy zawodzi język. Wraz z plastrami i butelką z wodą mój plecak turystyczny jest teraz zaopatrzony w ciastka ryżowe i słodycze, którymi można się podzielić na szlaku.
