Podróżować
Najnowszą tragedię w mediach zbyt łatwo zapomnieć, chyba że faktycznie tam byłeś.
Czekam na ulgę w Birmie. Zdjęcie TZA
Kilka tygodni temu krążyłem po mojej firmie, krocząc przez hol budynku, w którym gigantyczna telewizja nadawała CNN.
Moje poprzednie trzy dni pochłonęły mnóstwo pracy, która zmusiła mnie do wycofania się do mojej małej skorupy. Nie śledziłem żadnych ważnych wydarzeń.
Ale dzisiaj, mimochodem, usłyszałem, jak kotwica wiadomości powiedziała, że sytuacja mieszkańców Birmy pogarsza się po Cyklonie Nargis.
Zatrzymałem się martwy i słuchałem.
Przez następne kilka minut stałem w holu, zahipnotyzowany obrazami katastrofy i zniszczenia w Myanmarze (wciąż zwanym zwolennikami demokracji jako Birma).
Tam w holu nie mogłem uchwycić szczegółów sytuacji. Fragmenty segmentu wiadomości tkały przerażającą sieć w mojej świadomości: „dziesiątki tysięcy zabitych”, „brak dostępu do wody pitnej” i „sparaliżowany Yangon”.
Moje serce puchło od ciężaru emocjonalnego i czułem się, jakby spadało mi z żołądka, lądując z bolesnym łoskotem na zimnej podłodze z linoleum.
Po mojej wizycie w Myanmarze dwa lata temu wiedziałem, że drżące zdjęcia z telefonu z aparatem w niewielkim stopniu oddają katastrofę.
Pamięć podróży
Byłem sfrustrowany pozornym brakiem współczucia ze strony towarzyszy i rówieśników. Chciałem, żeby mieli taką samą perspektywę.
Moja krótka wizyta w Myanmarze była nieoczekiwanym poszukiwaniem wizji, emocjonalnie satysfakcjonującym, inspirującym i otwierającym oczy doświadczeniem złożonego kraju orwellowskiego z natury i pozornie zamrożonego w czasie.
Z powodu sankcji ekonomicznych Birma jest krajem spowitym tajemnicą dla wielu Amerykanów, nawet tych, którzy podróżują po Azji Południowo-Wschodniej.
Czułam głębokie powiązanie z wydarzeniami w Birmie, nawet gdybym musiał ich doświadczać zastępczo ze sterylnych wygód kampusu uniwersyteckiego: od protestu mnichów w październiku tak zwanego Powstania Szafranu po trwające przetrzymywanie Aung San Suu Kyi do dewastacji Cyclone Nargis.
Te obrazy Myanmaru wyświetlane w mediach głównego nurtu spotęgowały moją tęsknotę za jak najszybszym powrotem.
Tej nocy pozostałem do rana, sprawdzając i sprawdzając międzynarodowe serwisy informacyjne oraz The Irrawaddy, tajlandzką gazetę o Myanmarze, aby uzyskać więcej informacji.
Po unieważnieniu wolnej prasy w Birmie przez rząd i moratorium na zagranicznych dziennikarzy zdałem sobie sprawę, że moje wysiłki były stosunkowo daremne.
Podczas gdy brak informacji był frustrujący, stałem się jeszcze bardziej sfrustrowany pozornym brakiem współczucia ze strony towarzyszy i rówieśników. Chciałem, żeby mieli taką samą perspektywę.
Moc empatii
Po tygodniu zastanawiania się nad każdą wiadomością o kraju, moi dziadkowie (sami doświadczeni podróżnicy) zapytali, czy uważnie obserwuję spustoszenie w Birmie
Cyklon Nargis pustoszy miasto. Zdjęcie Azmil27
Skinąłem głową, a mój dziadek odpowiedział: „Cóż, kiedy byłeś w miejscu i zakochałeś się w kraju, a coś takiego się zdarza, trudno nie poczuć się zainwestowanym”.
Uderzyło mnie znaczenie pozornie uniwersalnej prawdy podróżniczej.
Oczywiście wyzwania i zmiany związane z podróżowaniem. W naszym zamkniętym, hiperglobalnym społeczeństwie perspektywa i kontekst konkretnego miejsca podróży poszerza się wraz z bezpośrednim doświadczeniem w podróży w sferę zawiłych emocji, szczególnie gdy katastrofa ma miejsce w ukochanym miejscu.
Kiedy esencja kraju i jego ludu zostanie doceniona, obrazy tego miejsca już nigdy nie będą takie same. Zamiast być zwykłymi abstrakcjami, humanizuje się je zgodnie z doświadczeniem podróżnika.
Dla mnie obrazy w gazetach zalanych ulicami Yangon w pobliżu pagody Sule nie były jedynie abstrakcyjnymi obrazami telewizyjnymi; były to ulice pełne wspomnień, tłumy śmiejących się, uśmiechniętych ludzi, zakątki, w których chodziłem w longyi, piłem herbatę i byłem uciszony na drażliwe tematy polityczne.
Umawianie umysłu
Bez względu na lokalizację, klęska żywiołowa transmitowana we wszystkie zakątki ziemi wywołuje poczucie współczucia ze strony globalnego ciała.
Jednak melancholijna mikstura emocji z tragicznej katastrofy jest wzmocniona, jeśli tam byłeś - zjadłeś jedzenie, wypiłeś lokalne piwo, pogrążyłeś się w pikantnych wrażeniach węchowych, jechałeś na rowerze, bawiąc się z miejscowymi.
Połączenie z krajem, geografią, kulturą i, co najważniejsze, ludźmi, wzbudza uczucie głębsze niż płytki, odległy rodzaj współczucia, który ogranicza się do doniesień prasowych i artykułów w gazetach.
Być może właśnie to miał na myśli Paul Theroux, gdy napisał w The Great Railway Bazaar:
Długotrwałe podróże wywołują uczucie zamknięcia w sobie, a podróżowanie, więc na początku poszerza, kurczy umysł.
Podróżowanie zawęża naszą perspektywę określonego miejsca, poszerzając jednocześnie nasz światopogląd. Po zakończeniu przygody wspomnienia z podróży wywołują głęboką empatię, zachęcając do przeforsowania radykalnej zmiany paradygmatów na innych i dalszego uczestnictwa w dobrej woli obywatelskiej społeczności globalnej.
Nie mogę wymyślić lepszego uzasadnienia dla pożądania wędrówki.
