W listopadzie 2008 roku pracowałem dla międzynarodowej firmy konsultingowej, zlokalizowanej przy Sheikh Zayed Road w sercu Dubaju. Wyraźnie pamiętam mniej więcej bieganie do pracy - na 10 godzin przed centralnym standardowym czasem ta scena rozwijała się dla mnie około 8 rano - logowałem się do mojego komputera i z niepokojem pobierałem transmisję na żywo z CNN, aby móc zobaczyć, co się stanie do mojego kraju.
Następnie prezydent elekt Barack Obama wygłosił przemówienie z zadowoleniem dla zachwyconych tłumów w Chicago. Nie spodziewałem się, że będę emocjonalny (zwłaszcza nie w pracy), ale po mojej twarzy spływały szczęśliwe łzy. Po ogłoszeniu wyborów współpracownicy wszystkich narodowości zatrzymali się przy moim biurku, aby osobiście pogratulować mi historycznej wygranej. Starsi partnerzy, o których nawet nie sądziłem, że znali moje nazwisko, zwrócili szczególną uwagę na ich pozdrowienia.
Przez cały dzień czułem się „tak, możemy”.
A teraz zastanawiam się: „Jak się tu dostaliśmy?”
Duma, nadzieja i obietnica z kampanii z 2008 roku prawie zniknęły. Z cyklem wyborczym rozpoczynającym się wcześniej niż pamiętam jakikolwiek poprzedni, gdy budzę się każdego ranka, przewracam się i sprawdzam telefon. Mam dwa ciągłe obawy, przeglądając zdjęcia i ogłoszenia, dowcipy i memy: 1. Że odbyła się kolejna masowa strzelanina, i 2. Że Trump powiedział coś jeszcze bardziej gównianego niż jego ostatnie idiotyczne stwierdzenie.
Jestem singlem republikańskim kandydatem na prezydenta Donaldem Trumpem z kilku powodów, z których żaden nie jest ważniejszy niż fakt, że reprezentuje Amerykę i innych Amerykanów. Jego wypowiedzi, działania i decyzje - czy głosowałbym na niego, czy nie - są przykładem mojego kraju. Ugryzienia zebrane przez międzynarodowe media osłabiają to, jak świat postrzega Stany Zjednoczone, kraj, którego jestem dumnym obywatelem. Kiedy mężczyzna, który może oficjalnie reprezentować mój kraj, mówi, że chce zbudować mur między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem, chcę, aby wiedział, że te oświadczenia są teraz częścią rozmowy z udziałem Ameryki, w kraju i za granicą. Kiedy kandydat na prezydenta mówi, że zakazałby wszystkim muzułmańskim imigrantom, a ja mieszkam w kraju w przeważającej części muzułmańskim, jak mam wyjaśnić innym obywatelom świata, że całkowicie nie zgadzam się z jego ksenofobiczną retoryką?
Coraz częściej w ciągu ostatnich kilku miesięcy, z Amerykanami i nie-Amerykanami, moje rozmowy często zdawały się docierać do tej toksycznej reprezentacji Stanów Zjednoczonych. Ponieważ mieszkam na Bliskim Wschodzie, oszczędzam (przeważnie) przytłaczającej obecności 24-godzinnego cyklu wiadomości, ale nadal widzę, co przyjaciele publikują w mediach społecznościowych i jak bardzo polaryzują się ci kandydaci. Przyjaciele, którzy w przeszłości nie byli lub nie byli szczególnie polityczni, bezczelnie mówią: „Dosyć wystarczy”.
Tutaj w Dubaju amerykańscy emigranci radzą sobie na różne sposoby. Dobra przyjaciółka niedawno powiedziała, że ma „dosłowną obsesję” na punkcie oglądania Trumpa i wszystkich jego szalonych działań. Twierdzi, że spędza godzinę lub dłużej dziennie, przeglądając strony z wiadomościami. Jej działania pozwalają mi się zastanawiać, czy zrobiłaby to z innym kandydatem? Czy miałaby obsesję na tym punkcie, gdyby mieszkała w Stanach?
A potem była inna młoda kobieta, znajoma, którą poznałem wcześniej w tym roku w Dubaju. W marcu stała się kibicem Trumpa. Byłem dosłownie zaniemówiony, kiedy usłyszałem, jak to mówi. Ogólnie rzecz biorąc, kręgi, które wydaje mi się utrzymywać z innymi amerykańskimi ekspatriantami, są w większości niezwykle liberalne - przeczytajcie o tym, co będziecie robić na temat tego, co to znaczy być emigrantem. W obawie przed złością i zrujnowaniem brunchu dla wszystkich musiałem dosłownie odwrócić się od tej kobiety. Mój ciekawy mąż zapytał, dlaczego zamierza głosować na Trumpa, i nigdy nie udzieliła jasnej odpowiedzi. Kiedy mówię „brak jednoznacznej odpowiedzi”, mam na myśli, że było oczywiste, że głosowała tylko za swoimi podstawowymi republikańskimi wartościami, nie miała szczególnych preferencji dla samego kandydata.
Jako ekspatriant na Bliskim Wschodzie jestem naprawdę wdzięczny za to, że cały czas nie mam przed sobą wyborów w 2016 roku. Nie muszę oglądać reklam politycznych, a ponieważ żyjemy w odstępie kilku godzin, mogę wybrać to, co chcę zobaczyć i kiedy chcę je zobaczyć. I, okropny obywatel, którym jestem, mogę zignorować wiele kontrowersji.
Tak naprawdę nie ma tutaj lokalnego źródła wiadomości, a przynajmniej takiego, które oglądam regularnie. Oczywiście mam dostęp do Al Jazeera (angielski), SkyNews, CNN i innych międzynarodowych źródeł wiadomości, ale większość lokalnych wiadomości jest nadawana w języku arabskim, o którym nie mówię. Dlatego moje wiadomości pochodzą z biuletynów dostarczanych co godzinę (przez jedną z lokalnych angielskich stacji radiowych) i cokolwiek serwis informacyjny zmieści się w ciągu jednej minuty.
Jak myślisz, co sprawia, że działa na falach radiowych?
W Stanach jest czas na dyskurs, badania i opinie na wszystkich poziomach, ale jeśli jakiś kraj jest podzielony na krótkie wiadomości co drugi dzień, jak to będzie zapamiętane? Jak to zostanie opisane? A jak inni usłyszą te informacje? Jaką opinię utworzą w miejscu, w którym nigdy nie byli, ale może widzieli w telewizji i filmach? Gdy zbliżamy się do debat, szczerze martwię się o reputację Stanów Zjednoczonych.
Może wszyscy to widzą. Może wszyscy patrzą na swoich przyjaciół, niezależnie od tego, gdzie są na świecie, i mają taki sam pogląd, jak ja. Może ludzie są wystarczająco mądrzy, by powiedzieć: „To nie jest cały obraz”. Może każdy (kto się kwalifikuje) zarejestrował się, aby głosować i zabierze głos w listopadzie.
Kilka tygodni temu byłem na innym brunchu i wdałem się w porywającą debatę z obywatelem Indii i Nowozelandczykiem na temat nadchodzących wyborów w USA. Młoda Hinduska została wykształcona na amerykańskim uniwersytecie, ale bez żadnej zachęty oświadczyła, że nie widzi, jak głosuje na Hillary Clinton. 'Dlaczego?' Zapytałam. (Szczerze mówiąc, zawsze jestem zdezorientowany przez każdą kobietę, która nawet rozważałaby głosowanie na mizoginistkę, taką jak Trump.) I, podobnie jak wielu Amerykanów, nie miała rzeczywistej odpowiedzi. Wszystko to było kwestią sporną, ponieważ nie jest ona w stanie prawnie głosować w Stanach Zjednoczonych, ale najbardziej uderzyło mnie to, jak bardzo nie rozumiała, o czym mówi MOJ kraj. Jakie były stawki. Co było dla niej zabawne lub szalone, a Nowozelandczyk był dla mnie absolutnie przerażający. Podobnie, kiedy pisałem o wyborach w mediach społecznościowych do znajomych, to nie Amerykanie się w to włączyli, a raczej moi międzynarodowi przyjaciele, którzy odpowiedzieli. Wydawało się, że wszyscy mają takie samo zdanie: obecny wyścig prezydencki w USA przypomina oglądanie cyrku.
Cyrk? Dysfunkcjonalny reality show? Czy tak chcemy być postrzegani na świecie?
Ten sam kraj, w którym osiem lat temu, kiedy mój amerykański mąż był w Kairze i po zwycięstwie prezydenta Obamy, otrzymał wiadomości z całego świata i wiadomości nadziei od kolegów i przyjaciół.
Nie mogę szczerze wyobrazić sobie, by lokalni współpracownicy lub przyjaciele byli z nas dumni, gdyby Trump został wybrany. Nie spodziewałbym się, że usłyszę przesłanie dumy i optymizmu. Po ostatnim głosowaniu w sprawie Brexitu moi brytyjscy przyjaciele wydają się pobici i zdesperowani, zastanawiając się, co stanie się z ich krajem. Nie chcę przejść przez to samo. Nie chcę czterech lat wyjaśniania i przepraszania wszystkich, których spotykam.
Tak, Ameryka, inne kraje obserwują. I oni osądzają. I masz obywateli spoza Stanów Zjednoczonych, którzy noszą niebieskie paszporty i reprezentują cię za granicą. Poważnie podchodzę do mojej narodowości. Podczas ostatniej podróży za granicę do Omanu mój mąż i ja byliśmy osobami z szacunkiem - mając pewność, że będziemy postępować w sposób, z którego byliby dumni nie tylko nasi rodzice, ale także: „Całe szaleństwo może się dziać tam, gdzie pochodzimy, ale pokażemy ci, że nie każdy Amerykanin jest w ten sposób. Możemy przywitać urzędników imigracyjnych po arabsku i podziękować im w tym samym języku. Nie musimy atakować ani niszczyć innych.
Tak więc, jako amerykański emigrant, błagam, spraw, abyśmy byli dumni w listopadzie. Daj nam coś dobrego do podzielenia się ze światem.
