Seks + randki
OBIAD i może film. Jako rodowity Nowojorczyk podsumował większość moich wieczorów randkowych w Stanach Zjednoczonych.
W wieku 26 lat zrobiłem skok wiary i przeprowadziłem się do Namibii, gdzie moje randkowe życie zmieniło się dramatycznie.
Tuż przed wyjazdem do Namibii kilku przyjaciół żartowało, że znajdę tam mojego „afrykańskiego króla”. Strzepnąłem je. Ostatnią rzeczą, na którą przeprowadziłem się do Afryki, była randka. W końcu skupiłem się na doświadczaniu życia na kontynencie afrykańskim. To zastąpiło wszystko inne.
Mniej więcej sześć miesięcy po moim namibijskim roku szkolnym do zespołu dołączył nowy nauczyciel. Był Namibijczykiem, który urodził się i wychował w pobliskiej wiosce.
Naszą pierwszą randką był spacer po mieście. To była jego sugestia. Natknęliśmy się na wielu ludzi, których znał, i poświęcił czas, aby podać mi tło każdej powitanej osoby. Dało mi to głębszy wgląd w społeczność, której wcześniej nie miałem. To sprawiło, że moje doświadczenie w Namibii stało się bardziej ludzkie.
Pierwszą randkę zakończyliśmy siedząc pod gigantycznym drzewkiem baobabu, po prostu się poznając. Pamiętam, jak zauważyłem, jak magiczna była prostota naszej randki.
I to był początek naszego związku. Od tego momentu byliśmy nierozłączni. Fakt, że jestem nowojorczykiem, a on namibijką z wioski, nie miał większego znaczenia.
Nazywał się Elago, co znaczyło „szczęście” w jego ojczystym języku Oshiwambo.
Randkowe życie
Kiedy umawialiśmy się, nigdy nie zostałem formalnie przedstawiony jego matce. W jego plemieniu nie było zwyczaju sprowadzania dziewczyn do domu. A ponieważ moja rodzina była na innym kontynencie, nie spotkał też żadnego z moich krewnych.
Autorka i jej mąż.
Ale mieszkaliśmy w małym miasteczku, więc było nieuniknione, że wpadliśmy na jego krewnych. Pewnego dnia widzieliśmy jego matkę w mieście i było to niezręcznie. Posłała mi surowe spojrzenie, ale uprzejmie powitała mnie, a potem odwróciła wzrok. Potem długo jej nie widziałem.
Jego matka dowiedziała się przez winorośl, że jej syn był widziany po mieście z Amerykaninem. Nie jestem pewien, jak dobrze się czuła z tym, jak często widywano nas razem w jej małej społeczności.
Byłem wprawdzie bardzo naiwny. W moim amerykańskim sposobie myślenia nigdy nie zastanawiałem się, w jaki sposób może dojść do końca naszej stałej wspólnoty. To, jak wyglądaliśmy publicznie w pracy lub w mieście, nigdy nie przyszło mi do głowy. Byłem zauroczony. Byliśmy zakochani. A mój chłopak z Namibii był tak odważny, że prawie wyrzucił swoje kulturowe normy randkowe przez okno.
Spotkanie z moimi przyszłymi teściami
Trzy lata później Elago i ja nadal się spotykaliśmy. Przez pewien czas dzieliliśmy razem mieszkanie. Z tego, co zebrałem, jego matka nie pochwalała, że żyjemy razem. Ale mieszkała też dobre dziewięć godzin na północ, więc mogliśmy to zrobić.
Przez cały czas zastanawiało się, czy wrócę do Nowego Jorku. Moja wiza pracownicza dobiegała końca i nie mogłam zobaczyć siebie przechodzącej przez stresujący proces składania wniosku, więc zdecydowaliśmy, że ślub jest kolejnym logicznym krokiem.
Teraz nadeszła moja chwila prawdy. Nadszedł czas, aby w końcu poznać moich przyszłych teściów, dlatego postanowiliśmy spędzić około dwóch tygodni w rodzinnej wiosce mojego narzeczonego w czasie świąt Bożego Narodzenia.
Byłem bardzo zdenerwowany. Zastanawiałem się, jak jego matka zaakceptuje mnie, biorąc pod uwagę czas, w którym jej syn i ja spędziliśmy wspólne mieszkanie. I ogólnie nie byłem pewien, jak miną dwa tygodnie w upalnej, gorącej wiejskiej wiosce w Namibii.
Wcześniej miałem krótkie doświadczenie z życiem wioski plemienia Aawambo. Było dużo pracy fizycznej i często brakowało elektryczności. Zastanawiałem się, jak spędzę czas, zwłaszcza biorąc pod uwagę barierę językową. Było wiele niewiadomych.
Pamiętam, jak przybyłem do wioski po zmroku i po krótkim wprowadzeniu położyłem się spać. Następnego dnia rano moja niedoszła teściowa od razu doszła do rzeczy. Pozdrowiła mnie i powiedziała: „Będziesz z nami na polach, czy zostaniesz w domu?”
Powiedziałem, że nie będę z nimi i tak właśnie zrobiłem.
Podczas tej wizyty ciągle próbowałem się dopasować. Wszyscy wokół mnie ciągle się kręcą, wykonując wszelkiego rodzaju prace domowe. Gotowanie na ogniu, naprawa dachu chaty, zdobywanie wody, wypasanie bydła. To się nigdy nie skończyło.
Czułam się przytomna i leniwa.
Zapytałbym ciotki narzeczonego, czy jest coś, w czym mógłbym pomóc. Zawsze odpowiedzieliby „nie, moja droga”. W końcu spędziłem dużo czasu siedząc i gąbką. Wszyscy mówili w języku ojczystym, co oznaczało, że ledwo mogłem uczestniczyć w rozmowach. Więc wyssałam go i uśmiechnęłam się, żeby wyglądać przyjemnie.
Mój mąż dołożył wszelkich starań, aby czuć się uwzględnionym. Ale pamiętam, że czułem się dziwnie i nie na miejscu. I samotny.
Ponieważ nie byliśmy małżeństwem, mój nowy narzeczony i ja musieliśmy spać osobno. We wsi domy składają się z kilku chat i małych ceglanych budynków. Dzieliłem łóżko z jego kuzynkami, podczas gdy on spał w zupełnie innej strukturze.
Pod koniec wizyty mój ówczesny narzeczony oświadczył dziadkom, że wyjdziemy za mąż jeszcze tego samego roku. Mój mąż tłumaczył mi, kiedy udzielali nam błogosławieństwa i rad małżeńskich. Nasz ślub był teraz oficjalny.
Ślub
Pozdrawiam starszych na weselu.
Miesiące poprzedzające dzień naszego ślubu były dla mnie bardzo zagmatwane. Zdecydowaliśmy się pobrać w Namibii. Nasze wesele odbędzie się w jego rodzinnym kościele, a przyjęcie odbędzie się w domu jego rodziny w ich wiosce.
Od razu planowanie wydawało mi się trudne.
Pamiętam, że chciałem dokładnie wiedzieć, ilu gości powinniśmy się spodziewać. Jak inaczej planowalibyśmy takie przedmioty jak stoły i krzesła? Jednak nikt nie mógł podać dokładnej liczby gości weselnych. Okazało się, że w plemieniu mojego narzeczonego wesela były jedno, wszystkie.
Dorastając, zawsze myślałem, że będę miał wizażystkę i stylistę włosów na mój ślub. Ale ożeniłem się w małym miasteczku Namibia, aby po prostu tak się nie stało.
Zostałem również poinformowany, że mój mąż i ja będziemy dzielić kościół z trzema innymi parami, które wyjdą za mąż tego samego dnia. Nie tak wyobrażałem sobie dzień ślubu. W końcu mieliśmy dwujęzycznego pastora, który zgodził się świadczyć usługi w języku angielskim i Oshiwambo, aby moi amerykańscy goście i ja mogli to zrozumieć.
Prawie jedyną rzeczą, nad którą miałem kontrolę, był strój ślubny, który dostałem w Nowym Jorku. Cała reszta - od sukienek druhen po nasz tort i namiot przyjęciowy - był namibijski.
W pewnym momencie stało się dla mnie jasne, że biorąc pod uwagę naturalną znajomość mojego męża z weselami w jego plemieniu, większość planów spadnie na niego. Skończył planować ciężar naszego ślubu.
A potem były tradycyjne aspekty małżeństwa z plemieniem Aawambo. Uczestniczyłem w kilku ich weselach, ale bycie w swoim własnym to inna historia. Naprawdę nie miałem pojęcia, ile tradycji było związane z małżeństwem z tą kulturą.
Skończyło się to skomplikowanym. Dwa tygodnie przed ślubem musieliśmy uczęszczać do kościoła rodzinnego, aby ogłosić nasz nadchodzący ślub zborowi. Noc przed ślubem była ceremonią w moim teściowym domu we wsi.
Dzień ślubu wykroczył poza nas, mówiąc tylko o naszych ślubach i imprezowaniu na przyjęciu. Po kościele nie mogliśmy od razu wejść do domu rodzinnego. Musieliśmy zostać oficjalnie powitani przez członków rodziny, którzy symbolicznie śpiewali i wrzucali włócznie w ziemię. Każda włócznia reprezentowała krowę, którą otrzymaliśmy w prezencie ślubnym. Potem musieliśmy powitać starszych. Następnie odbyła się nasza modlitwa i ceremonia wręczenia prezentów. I wreszcie nasze przyjęcie.
W pewnym sensie unosiłem się w ciągu dnia. Mój mąż i jego kuzyni wykonali fantastyczną robotę, prowadząc mnie przez to wszystko. Mój mąż i nasz planista doskonale uchwycili esencję kultur amerykańskich i namibijskich.
Międzykulturowe życie małżeńskie
Jesteśmy małżeństwem od nieco ponad dwóch lat i mamy rocznego syna. Wciąż poznaję teściów. Każda wizyta w ich wiosce daje mi kolejną okazję do głębszego zanurzenia się w ich kulturę; jednak moje bardzo różne pochodzenie oznacza, że zanurzenie nie zawsze jest dla mnie łatwe.
Mąż autora i ich dziecko.
Z biegiem lat osiągnąłem nowy poziom komfortu. Staram się nie przekształcać w kobietę z jego plemienia. Jestem po prostu sobą. Kiedy odwiedzamy wioskę, doświadczam ich kultury, ale nie zatracam się w niej. Rozumiem, że chociaż jestem inny, wnoszę własne unikalne aktywa do rodziny.
Pomimo naszego niejednolitego początku i jej ograniczonego angielskiego, moja teściowa i ja zbliżyliśmy się znacznie. Ma także życzliwy i przemyślany sposób, dzięki któremu zawsze czuję się włączony.
A mój mąż jest zawsze dżentelmenem. Zawsze klikaliśmy, jakbyśmy dorastali po drugiej stronie ulicy.
Umawiałem się z amerykańskimi mężczyznami z tego samego stanu, którzy nie rozumieli mnie tak dobrze jak mój mąż. Nadal jestem łaskotany tym, jak udało mi się znaleźć miłość w całej Afryce Południowej. Naprawdę mam „szczęście”.
