My, Amerykanie, lubimy myśleć, że jesteśmy wyjątkowi. Cały czas obrzucamy epitetami, takimi jak „kraina możliwości” i „tygiel”, ale ciężko jest docenić te określenia, gdy „American Dream” jest wszystkim, co znamy. Aby naprawdę docenić to, co oferuje twój kraj, musisz go opuścić. Poza jego granicami znacznie łatwiej można spotkać współobywateli ze wszystkich środowisk i poznać niezliczone zagraniczne przykłady tego, czym nie jest twój kraj. Dla mnie wyjazd za granicę nauczył mnie, jak prawdziwe są te zwięzłe klisze i wyjątkową pozycję, jaką USA zajmują na świecie.
Dokonał tego, przedstawiając mnie niezliczonym rodakom, których inaczej nigdy bym nie spotkał. Emigranci niezmiennie spotykają rodaków w schroniskach, barach, autobusach - bez względu na to, jak bardzo starają się „zanurzyć”. Ich wspólna odmienność ułatwia pozostawanie w kulturze niż kontakt z inną. Jest to przeszkoda dla podróżników próbujących znaleźć prawdziwe „lokalne doświadczenie”, ale pozwala także łatwo łączyć się z innymi wędrowcami. Podczas pobytu za granicą spotkałem wielu Amerykanów, z którymi nigdy nie spotkałbym się inaczej.
Poznałem ekscytujących ludzi z Kansas (nie oksymoron!), Włoskich Amerykanów, którzy mogliby być tuż przy planie Jersey Shore, piegowatych Irlandczyków z Bostonu, blondynki i opalonych dziewcząt na Florydzie, nowojorskich wychowanych w Nowym Jorku, szczurów z Los Angeles, WASPy East Coast preppies i wszystko pomiędzy. Oczywiście w ich miastach jest mnóstwo takich ludzi, ale znacznie trudniej jest nawiązać kontakt z nieznajomymi w domu. W Ameryce bycie Amerykaninem nie jest początkiem rozmowy - gdzie indziej może być wszystkim, czego potrzebujesz, aby zostać najlepszymi przyjaciółmi.
Co ciekawe, wspólne dziedzictwo narodowe nie jest tu tak silne, jak na kontynencie. Holender może spotkać się z Holendrem w dowolnym miejscu i wyrazić współczucie z powodu złej pogody, Bośniacy mogą rozmawiać o górach i wiedzieć, do którego konkretnego szczytu odnoszą się, a Islandczycy mogą być prawie pewni, że dzielą wspólnego przyjaciela z każdym obywatelem poznanym na drodze.
„Tygiel” Ameryki to prawdziwy wyczyn, ale robi wrażenie tylko z daleka.
Tymczasem mam bardzo mało wspólnego z Amerykanami ze Wschodniego Wybrzeża. Narzekają na mróz, a ja narzekam na jeden dzień deszczu; wyznają swoją nieśmiertelną miłość do schawarma, a ja to samo do burritos. Możemy znaleźć wspólny język dzięki polityce, filmom lub sportowi, ale jako rodacy dzielimy się niewiele więcej niż paszportem. Południe to nie Nowa Anglia, nie Środkowy Zachód, nie Góry Skaliste, nie północny zachód Pacyfiku, nie południowy zachód. Każdy z tych regionów ma swoją geografię, preferowane rozrywki, lokalne powiedzenia - własną kulturę. Same szarlotki i hamburgery nie wiążą nas ze sobą.
Wszyscy ci odmienni Amerykanie zestawieni obok bardzo jednorodnych populacji Europy naprawdę jechali w osobliwości „Krainy możliwości”. Na przykład zakładam, że w domu kontaktuję się z ludźmi z różnych środowisk etnicznych. Nie byłoby dla mnie problemem, aby wyjść na kolację z azjatycko-amerykańskim przyjacielem, usiąść przez afroamerykańską gospodynię, podaną przez indyjsko-amerykańskiego kelnera i zjeść jedzenie przygotowane przez meksykańsko-amerykańskiego szefa kuchni. Tak, taki personel restauracji może być trochę rozciągnięty, ale nie jest to całkowicie nierealne.
W przeciwieństwie do tego, w większości krajów europejskich, przez które podróżowałem, wydawało się, że ma tylko jedną główną populację imigrantów, która wykonywała wszystkie podstawowe prace (Pakistańczycy w Hiszpanii, Turcy w Niemczech, Algierczycy w Paryżu). Każdy głodny podróżnik w Europie wie, że prawdopodobnie wymieni walutę z osobą wyglądającą „obco” na stoisku z kebabem późno w nocy, a nie z kimś o takim samym kolorze skóry jak lokalni politycy.
Nie tylko ja to zauważyłem. Mój andaluzyjski przyjaciel zwierzył się podobnie, kiedy odwiedziłem go w jego domu w Granadzie po roku spędzonym za granicą w USA. Powiedział mi, że był pod wrażeniem tego, jak dobrze zintegrowani są imigranci w Stanach Zjednoczonych, i przyznał, że nigdy nie wchodzi w interakcje z „brązowymi” ludźmi w domu inaczej niż z przeciwnej strony lady. Ale zaprzyjaźnił się z różnymi kolorami skóry podczas studiowania w Stanach - to po prostu nie było takie duże.
Jego komentarz uderzył mnie jako wymowny przykład tego, jak daleko zaszły Stany Zjednoczone. Nasze relacje rasowe nie są prawie idealne - w tym roku wiele razy jechaliśmy do domu. I szczerze mówiąc, nigdy nie starałem się rozmawiać z azjatyckimi dziećmi mówiącymi w ich własnych językach w koreańskiej restauracji z grillem na moim kampusie. Ale jeśli wpadlibyśmy na siebie podczas zajęć lub zajęć pozaszkolnych, nie pomyślałbym dwa razy o nawiązaniu przyjaznej rozmowy. Fakt, który zestawiony z rasową dynamiką, którą zaobserwowałem podczas moich podróży, jest świadectwem czegoś wyjątkowego.
„Tygiel” Ameryki to prawdziwy wyczyn, ale robi wrażenie tylko z daleka. Dla mnie mój czas w drodze był pierwszym, kiedy poważnie potraktowałem to zdanie i miałem coś do porównania z naszymi relacjami rasowymi (lub nawet użyłem terminu „relacje rasowe” poza szkołą). I przyniosło mi to dziesiątki nowych przyjaciół rozrzuconych po całym moim kontynencie, co jest być może nawet szczęśliwszą okolicą niż moi nowi przyjaciele z innych kontynentów, ponieważ mogę ich odwiedzić znacznie łatwiej.
