Zatrzymaliśmy się przy jasnym znaku z bąbelkami nad Moe Filles. Oparty na blokowym dwupiętrowym kompleksie, był strategicznie nieokreślony, a spędziłem go dziesiątki razy w wolne dni, nie zastanawiając się ani chwili. Biały karton zakrywał główne okno, a ciemne, lakierowane drzwi wyglądały, jakby zostały wyciągnięte ze szczątków wiktoriańskiego domu. Większość okolicznych sklepów była nadal zamknięta za stalowymi okiennicami i nie było zbyt wiele, by wskazywać, że to miejsce jest otwarte. Obok mnie Dave, z rękami wsuniętymi w kieszenie szarej bluzy z kapturem, uniósł ramiona przed podmuchem wiatru lejącym się po alejce.
Uczyłem angielskiego przez około sześć miesięcy w małym mieście Himeji, około 100 km na zachód od Osaki. Dave był tu prawie dziesięć lat, a jego kontrakt w angielskiej szkole, w której pracowaliśmy, dobiegał końca, ale jeden z jego uczniów powiedział mu o popularnej kawiarence przy Miyukidori, głównej ulicy handlowej. Ciekawość była naszą jedyną uzasadnioną wymówką, by to sprawdzić, ale zaprosiliśmy kolejną z naszych studentów, Akiko, jako swego rodzaju opiekuna.
„Może będzie mniej dziwnie, jeśli będziemy mieć z sobą dziewczynę” - zasugerował Dave.
Akiko poszła pierwsza i kiedy weszliśmy we trójkę, graliśmy w hot-potato z nerwowymi spojrzeniami, które cicho zapytały: Jak mamy się zachowywać? Niegdyś słodki, sztuczny zapach truskawki przemknął obok i młoda nastolatka podeszła do nas w różowym stroju pokojówki. Moim pierwszym impulsem było zmierzenie jej wieku, i zaokrągliłem się znacznie niżej, niż czułem się komfortowo.
„Gokitaku hajimete desu ka?” Zapytała lekko nosowo. Czy to twój pierwszy raz w domu?
Dave po prostu posłał mi zmieszany zawroty głowy, a Akiko szybko skinęła głową i przyjęła laminowaną kartę, na której zapisano zasady kawiarni w języku angielskim i japońskim, które obejmowały brak kontaktu fizycznego z pokojówkami, zamawianie obowiązkowego drinka, 500 ¥ (5 USD) USD) za godzinę ochrony ubezpieczeniowej i zabronione korzystanie z kamer.
Nasza pokojówka, która przedstawiła się po prostu jako Mu-chan, lekko ukłoniła się w swoim nienagannym stroju. Kiecka, krótki plisowany fartuszek i długie pończochy wydawały się przesadzone, jakby naprawdę wyszła z japońskiego anime. Podwiązka pończoch zniknęła na jej udzie; z jej opaski wyrosły czarne uszy kota. Przyłapała mnie na spojrzeniu i zdawało się odruchowo opuścić rękaw luźnej czarnej kamizelki, którą nosiła na plecach i na łokciach.
Widziałem kilku patronów mijających znudzone spojrzenia na dwóch gaijin (outsiderów lub nie-Japończyków) i ich japońskiego znajomego, który właśnie wszedł. Jasne kolory ścian i stolików zdawały się podkreślać wrażenie dziecięcego pokoju zabaw.
Akiko powiedziała coś, że zrozumieliśmy zasady i wszystkie pokojówki nagle odwróciły się od tego, co robią, skłoniły się zgodnie i odpowiedziały: „Okaerinasaimase goshujinsama!” Witaj w domu, mistrzu!
Zanim skończyła się nasza godzina, jedna z pokojówek przyniosła maszynę do karaoke i zmusiła nas do wydymania oczu, aby zaśpiewała „Hajimete no Chuu”.
To powitanie zdefiniowało trend japońskiej subkultury, który ukształtował słowo otaku, termin używany do opisania demografii mężczyzn w wieku od 18 do 35 lat, którzy mają obsesję na punkcie anime. Pierwsze kawiarnie pokojówki znalazły swoje miejsce w tokijskiej dzielnicy Akihabara w połowie 2000 roku i były reklamowane jako bezpieczne, nieoceniające miejsca, w których otaku mógł kupować i grać w gry bishojo (wirtualne simy, które badały interakcje z atrakcyjnymi animowanymi dziewczynami).
W większych miastach wiele kawiarni nadal stosuje ten temat, który obejmuje możliwości angażowania się w nieszkodliwe działania, takie jak gry karciane i planszowe oraz sztuka i rzemiosło, do bardziej intymnych usług, takich jak masaże, karmienie łyżeczką i mimikaki (lub mycie uszu). W Nagomi jest nawet kawiarnia tsundere, która nawiązuje do kolejnego popularnego dziwactwa osobowości w anime, charakteryzującego się początkowym chłodem, który z czasem się ociepla.
Gdy usiedliśmy przy naszym stole, płaski ekran nad nami wyświetlał napisy końcowe do różnych anime z przewijanymi napisami furigana, a ja zwróciłem się do Dave'a. Każdy z nas zamówił z listy 500 ¥ drinków, a Dave zamówił ryż z omletem, co jest cechą większości pokojówek.
„To dziwne, koleś” - powiedział. „Myślę, że ten facet za mną przyniósł tu pracę z jego biura.”
Spojrzałem przez jego ramię na starszego mężczyznę z poważnym przypadkiem potu i po trzydziestce, pochłonięty papierami w swojej teczce. Inni stali bywalcy patrzyli apatycznie w kosmos, od czasu do czasu wesoło pogadając z pokojówkami. Mu-chan wrócił z naszymi napojami i uklęknął przy naszym stole. Ten klęczenie do wysokości oczu jest kwintesencją aspektu „wizerunku postaci” pokojówki jako opiekuna i ucieleśnienia niewinności.
W przeciwieństwie do klubów hostess w Japonii seksualność w kawiarniach pokojówek jest celowo stłumiona. A jednak zarówno pokojówka, jak i mistrz zdają się postępować zgodnie ze scenariuszem, który uznaje pokojówkę za symboliczną i wywrotową infantylizację tej seksualności, która cechuje gatunek anime. I choć brakuje im również mizoginii klubów hostess, rozgraniczenia między rolami płci są sztywne.
W końcu przyszedł ryż omleta Dave'a, ozdobiony keczupem w stylu anime przedstawiającym Mu-chana i spersonalizowaną wiadomość w hiraganie. „Kawaii”, powiedziała Akiko. Za słodkie
Zanim jednak mogliśmy zjeść, Mu-chan nalegał na wykonanie „inkantacji”, aby poprawić smak. Położyła obie dłonie razem, tworząc serce, zaśpiewała „Moe, moe, kyunnn!” I pochyliła się, zachęcając nas, abyśmy wykonali to razem z nią. Czułem na niej sztuczną truskawkę.
Kiedy później zapytałem Akiko, co znaczy moe, z trudem tłumaczyła. „Ktoś, kto lubi anime, tego typu rzeczy. Urocze rzeczy. Nie znam angielskiego - powiedziała, ale w moim umyśle słowo „fetysz” już się kręciło. Osoba z moe uwielbia anime i prawdopodobnie bardziej szczegółowo odnosi się do pociągu do wizerunku „młodej dziewczyny”.
„Czuję się teraz jak pełzacz” - przyznałem po naszym wyjeździe. „Myślę, że po prostu pomogłem i pomógłem przywrócić libację kobiet pokoleniu”.
Dave uśmiechnął się złośliwie. „Lub pedofilia. Jak tam grałeś tak fajnie? Wariowałem. To było najbardziej niewygodne, w jakim kiedykolwiek byłem.”
„Szczerze mówiąc, kiedy Mu-chan zmusił nas do karaoke przed całą kawiarnią, czułem się, jakbym miał doświadczenie poza ciałem. Nie jestem do końca pewien, czy byłem obecny mentalnie przez cały czas”
Zanim skończyła się nasza godzina, jedna z pokojówek przyniosła maszynę do karaoke i zmusiła nas do wydymania oczu, aby zaśpiewała „Hajimete no Chuu”. Gdy wszystkie oczy zwróciły się na dwóch gaijin i ich uroczą i błagalną pokojówkę o srogich oczach, w końcu poddaliśmy się i brutalizował klasyczną piosenkę drżącymi głosami, czerwonymi twarzami i bardzo podstawowym zrozumieniem japońskiego.
„Cóż, jeśli wrócimy w przyszłym tygodniu, prawdopodobnie i tak nas zapamiętają” - zażartowałem.
„Przynajmniej mamy pamiątkę”, odpowiedział Dave, odnosząc się do czeki lub spersonalizowanego zdjęcia Polaroid, które zrobiliśmy mu-chan (kolejne 500 ¥).
„Zamierzasz powiedzieć swojej dziewczynie?” Zapytała Akiko.
"Ona jest fajna. Uważa to za zabawne - powiedział Dave, a potem podrapał się po głowie. "Może nie."
