Podróżować
Po spotkaniu, którego spodziewał się od miesięcy, Aaron Hamburger odczuwa niezgodę, której się nie spodziewał.
ZA 150 USD MOGĘ MIEĆ pandę przez 20 sekund. Za 300 USD mógłbym grać z półtora-letnią pandą przez około dwie minuty. Za prawie 1000 USD mogłem grać z sześciomiesięcznymi pandami przez około pięć minut.
Stałem w szałasie pośrodku rezerwatu pandy Bifengxia, położonego w zachodnich górach chińskiej prowincji Syczuan. Byliśmy dwie godziny jazdy od regionalnej stolicy Chengdu i znacznie dłuższy lot do mojego domu w Nowym Jorku.
Wszystkie główne karty kredytowe zostały zaakceptowane, chociaż, jak wyjaśniła moja miejscowa przewodnik Sophie, z powodu naszej wysokości połączenie czasami nie działało. „Ale nie martw się”, powiedziała, wysyłając SMS na swój iPhone. „Mam mnóstwo gotówki”.
W końcu wybrałem opcję 300 USD. Moja wiza działała idealnie.
Rezerwa Bifengxia zapewnia wózek golfowy. Naszym kierowcą był młody mężczyzna o wyłupiastych włosach i lśniących białych szpilkach. Po krótkiej przejażdżce obok napisu „Tylko dla personelu” wysiedliśmy obok blaszanej chaty w ciemnym gaju wysokich drzew. Facet zmoczył mi ręce antybakteryjnym balsamem, a następnie podał mi niebieską fartuch chirurgiczny, który ledwo tłumił jasnożółty blask koszulki, którą założyłem rano, cienkie plastikowe rękawiczki i dwa niebieskie botki. Powiedział mi (przez tłumaczenie Sophie), że mogę pogłaskać pandy na ramieniu lub plecach, ale nie na uszach ani na twarzy.
„Powinieneś zaplanować, co będziesz robić”, powiedziała Sophie. „Masz ograniczony czas.”
Zapytałem, ile razy tam była wcześniej. Wiele, wiele razy, powiedziała.
„Czy kiedykolwiek dotknąłeś pand?” - zapytałem.
„Nie, nigdy. To jest za drogie. Rób zdjęcia tylko takim turystom jak ty.”
- Rozumiem - powiedziałem, czując się głupio, że pytam.
Jego łapa musnęła moje koniuszki palców, a ja poczułem jego pazury, twarde i ostre.
Poszedłem za Sophie do nieoświetlonej falistej szopy, w której sześć młodych pand wspięło się do barów. Ich dozorca, kobieta o zwietrzałej skórze, krzyczał na nich głośno, strzyżonymi tonami i rzucał je kawałkami marchwi i „ciasta pandy”, które przypominały plastry pieczeni, ale w rzeczywistości były gęstym herbatnikiem.
Pandy przebijały rękawiczki i nosy przez klatkę, a nawet chwyciły pręty, by się wyprostować. Byłem na tyle blisko, że mogłem dotknąć ich pazurów i łap, choć nagle poczułem się bardzo nieśmiały, a nawet trochę przestraszony. To nie były misie. Były dzikimi zwierzętami i były głodne.
Przesuwne drzwi otworzyły się na drugim końcu szopy. Sophie powiedziała: „Wchodzimy”.
Mrużąc oczy, wszedłem w ostre białe światło. Bezpośrednio przede mną siedziała półtora-letnia panda, gryząc ciasto z pandą.
Teraz zrozumiałem radę Sophie dotyczącą zrobienia planu, co zrobić najpierw, ale byłem tak zdenerwowany, że nie mogłem się zdecydować, a czasu było mało. Uklęknąłem za pandą i dotknąłem czubka głowy.
Panda spojrzała na mnie, a potem wróciła do swojego ciasta. On (jeśli był on - w mojej dezorientacji zapomniałem zapytać płci) rozlał okruchy, które spadły mu z kolan na podłogę łupkową zagrody, pokrytą zielonym porostem i luźną słomą.
Przez cienką plastikową rękawiczkę przetarłam futro pandy, które było szczeciniaste jak szczotka do włosów, wcale nie puszyste jak pluszowe zwierzęta na straganach z pamiątkami.
„Może uda ci się zmienić postawę” - zasugerowała Sophie, flashując zdjęcia moim aparatem. „Ponieważ panda się nie zmieni. Tylko ty się zmieniasz.”
Przykucnąłem na czubkach palców i pochyliłem się, masując solidną szyję niedźwiedzia i gruby czarny pasek na jego plecach. Czernie czarne uszy, wystające prosto w górę, były kuszącymi celami, ale ich unikałem.
„Nadchodzi kolejna panda” - powiedziała Sophie.
Oszołomiony, rozejrzałem się dookoła, aż zauważyłem drugą pandę czołgającą się w naszym kierunku, zwabioną przez dozorcę, który głośno hałasował i machał ciastkiem pandy.
Wyrecytowałem wiersz chińskiego, którego się nauczyłem - „kura kai” lub „bardzo słodki” - dozorcy, która szybko skinęła głową, wpatrując się w każdy ruch dwóch niedźwiedzi. Potem przeszedłem do drugiego, próbując wymyślić, co zrobić lub powiedzieć. Wymyśliłem tylko: „Hej, co robisz?”
Po ostrożnym pandzie panda podążyła za kawałkiem pandy, który spłynął mu po pyzatym brzuchu. Uklęknąłem i poklepałem go po plecach, gdy nagle młody niedźwiedź uderzył w czubek mojej szpitalnej sukni. Przyjazne zaproszenie do gry? A może odpowiednik pandy „przestań mi przeszkadzać podczas jedzenia”? Jego łapa musnęła moje koniuszki palców, a ja poczułem jego pazury, twarde i ostre.
„Okej, nasz czas się skończył”, powiedziała Sophie.
Dwie minuty i dwadzieścia cztery sekundy, zgodnie z moim iPhonem.
Wychodząc, zatrzymałem się przy łazience z toaletą w stylu tureckim. Umyłem ręce, które wciąż drżały, a potem czekałem na Sophie, która musiała wejść do biura przez minutę, zanim opuściliśmy park. Wróciła z małym złotym długopisem stwierdzającym, że jestem „członkiem” Bifengxia Reserve Club.
Kiedy jechaliśmy z powrotem w dół, aby wrócić do mojego hotelu w Chengdu, moje spotkanie wciąż mnie prześladowało. Przez wiele miesięcy przed tym dniem byłem na chwilę przygotowany, martwiłem się jakimś snafu z ostatniej chwili, ale wszystko poszło idealnie. Jednak zamiast podniecony czułem się oszołomiony, przytłoczony, a nawet trochę śmieszny.
Zdjęcie: autor
Po powrocie do Chengdu Sophie chciała poznać moje plany na wieczór. Czy byłem zainteresowany tradycyjną kolacją w Syczuanie? Autentyczny występ sceniczny z chińskimi maskami? Chińska dziewczyna masażu? Mogła załatwić wszystko, co chciałem.
Chociaż mój mąż prawdopodobnie śmiałby się dobrze na myśl, że odpieram usługi chińskiej masażystki, grzecznie odmówiłem jej ofertom. Sophie spojrzała na mnie śmiesznie, a potem zostawiła mnie samą.
Spoglądając przez okno mojego pokoju hotelowego na wieżowce w mieście, pomyślałem o roli, jaką odegrałem w tym szalonym przemyśle, który zmienił pandy w operacje fotograficzne dla turystów takich jak ja.
Być może niedźwiedzie nie miały nic przeciwko naszym wizytom. Ponadto pieniądze, które zapłaciłem - przynajmniej część - pomogły w opiece nad tymi zwierzętami, ich opiekunami i przewodnikami takimi jak Sophie. Nikogo nie skrzywdziłem.
A jednak, choć piękne były te zwierzęta, wydawało się, że w ćwiczeniu było coś niemądrego i czerstwego. Dowiedziałem się o tym zmęczonego tonu Sophie pierwszego dnia na lotnisku w Chengdu i niekończącej się parady towarów o tematyce pandy, które przywitały mnie w całych Chinach. Na świecie jest wiele innych stworzeń, które mogłyby wykorzystać nawet niewielką część dolarów, które przynoszą urocze niedźwiedzie, w tym kilka milionów głodujących obywateli Chin w odległych regionach kraju, do których nie przyjeżdżają turyści. Ale w przeciwieństwie do pand, nie mają szczęścia, że są sprzedawane jako „słodkie”.
