Na wolnym powietrzu
Głęboko pod ziemią w Horne Lake Caves na wyspie Vancouver, nieoczekiwany związek między ojcem i synem.
„MAJANY wierzyli, że jaskinie są bramą do świata podziemnego” - mówi mój brodaty i przyjazny przewodnik, gdy prowadzi mnie głębiej w las. Dave „z jaskini” (jak mawia) ma na sobie zabrudzony kombinezon i kask, odpowiedni strój dla kogoś, kto lubi spędzać niezliczone godziny w ciemnościach ziemi.
„Naukowcy twierdzą, że znaleziono tylko 10% jaskiń na świecie”, kontynuuje, gdy przechodzimy przez drewniany most nad rzeką, a listwy skrzypią pod naszymi stopami. „Oznacza to, że na samej wyspie Vancouver istnieją setki, które wciąż pozostają ukryte.”
Dave unosi brew i zatrzymuje się, aby uzyskać dramatyczny efekt.
Przeszukuję las, gęsty i ociekający tutaj, w parku prowincjonalnym Horne Lake Caves. Otwarty w 1971 roku park został utworzony w celu ochrony cech krasowych (erozji wapiennego krajobrazu) i jaskiń wyciętych w stosunkowo miękkiej skale pod naszymi stopami. Jaskinie powstały z ciągłego przepływu wody wnikającej przez szczeliny, kształtującej i rzeźbiącej przez dziesiątki tysięcy lat. Znajome stalagmity i stalagtyty, które definiują to podziemne królestwo, powstają z rozpuszczonego kalcytu, budowanego przez kroplówkę.
„DWA JASKINIE w parku są już zepsute”, mówi Dave. Wyjaśnia, jak dziesięciolecia odkrywców depczących po ziemi zanieczyściły kalcyt, przekształcając iskrzące kryształowe wodospady wyblakłe kopce koloru gliny. „Nadal dopuszczamy odwiedzających we własnym zakresie. Ale prawdziwym pięknem jest Riverbend.”
Kontynuujemy szlak, aż do otworu w ziemi. Promień słońca przebija się przez drzewa, odsłaniając tajemnicze wejście do gwiazdowej atrakcji parku. Dave opuszcza się, używając wszystkich kończyn do podparcia, silnie przypominając Golluma, mieszkańca jaskini z Władcy Pierścieni.
„Był ostateczną pieczarą” - odpowiada Dave, kiedy wspominam o podobieństwie. Gdy schodzę do bramy, która blokuje drabinę w głąb, wypowiadam szybką modlitwę o żywotność baterii jedynego „Drogocennego” w ciemności: mojego reflektora.
Dave wyciąga zestaw kluczy z kombinezonu i odblokowuje bramę. Otwiera się z satysfakcjonalnym piskiem, a on każe mi przekroczyć próg. Zamiatają mnie smugi powietrza, które ślizgają się po mojej odsłoniętej skórze, jak gdybym wkroczył do płuca ziemi. Za mną słychać stukot, gdy Dave zamyka za nami bramę. Wyjaśnia, że to tylko środek ostrożności, aby powstrzymać niekierowanych gości przed podążaniem za nimi.
Jakoś nadal mnie to trochę denerwuje.
Dave oświetla skałę tym reflektorem.
„Jesteśmy teraz w Strefie Zmierzchu”.
Gdy w mojej głowie rozbrzmiewa muzyka, Dave wyjaśnia, w jaki sposób ten obszar każdej jaskini ma swoją nazwę, ponieważ jest to ostatnie miejsce, do którego światło może dotrzeć, zanim skieruje się w głąb głębi.
„Skąd tyle wiesz o jaskiniach?” - pytam.
„Mój tata”, odpowiada Dave. „Uwielbia jaskinie. Dorastałam razem z nim w Pensylwanii. W jego głosie wyczuwa się nutkę nostalgii, gdy czule zastanawia się nad wspomnieniami. Zastanawiam się, czy może nie doszło między nimi do nieporozumienia i czy rozeszli się na przestrzeni lat.
„Czy nadal jesteś blisko ze swoim tatą?”
„Nie…” odpowiada. „Wrócił do Pensylwanii.”
"O. Miałem na myśli… emocjonalnie. Ale nieważne. Co on robi?"
„Przewodnik po jaskiniach” - mówi rzeczowo Dave. „Zawsze wychodzisz w ten sposób, poproś Marty'ego. Mówi przydomek: „Marty, który lubi imprezować”.”
Zanurzamy głębiej w Riverbend Cave, nasze reflektory oświetlające ścieżkę - toczące się półki skalne, przedzierające się przez tajemnicze strumienie, migoczące w cienkie szczeliny tylko po to, by otworzyć się na echem pokoje.
„Wszystkie te jaskinie zostały wyrzeźbione przez tysiące lat topnienia wody i spływania do tych szczelin, powoli zużywając wapień. To pokazuje siłę wody.”Dave mówi z wyraźnym podziwem dla niezgłębionych sił geologicznych w grze.
Dochodzimy do kałuży wody, spokojnej, dopóki dźwięk naszego ruchu nie zakłóci powierzchni. „Przyjrzyj się uważnie” - mówi, wskazując na kopiec stalagmitów po drugiej stronie sadzawki. Patrzę na kopiec, niepewny, czego szukam. „Teraz spójrz w wodę”.
Widzę to z łatwością: kopiec przypomina teraz odwróconego Buddy, pogodnego i pucołowatego. Jego rysy są gładkie, ale wciąż potrafię określić uśmiechniętą twarz.
„Pamiętajcie, to jest świat podziemny. Zakłócamy duchy, gdy wchodzimy do ich domeny. Latarka Dave'a w jego dłoni rzuca głębokie cienie na jego twarz. „Budda tutaj uspokaja dusze niespokojnych”.
Po chwili szacunku pochylamy głowy i idziemy dalej.
Na ruch ręki Dave'a zatrzymujemy się. „Tutaj jest dobrze.” Sięga do góry i strzepuje latarkę. Robię to samo i szybko pogrążamy się w całkowitej i całkowitej ciemności. W oddali słyszę echo odległego strumienia. Krawędzie jaskini, które przed chwilą były widoczne, są teraz przestrzennie niemożliwe do wykrycia.
Słucham własnego bicia serca.
„Po trzech tygodniach całkowitej ciemności tracisz zdolność oczu”, głos Dave'a przełamuje napięcie. „Twoje ciało po prostu je wyłącza. Nie ma takiej potrzeby.”
Wyobrażam sobie moje życie, opuszczone w tej ciemności, niezdolne do przejścia zdradliwą ścieżką z powrotem do wejścia.
„Po kilku miesiącach bez słońca twoje włosy staną się białe. Twoje ciało nie może już wytwarzać pigmentu.”
Poczułam samotność w moich kościach. Zastanawiam się, jak ktokolwiek mógłby znieść życie w jaskiniach, a tym bardziej zająć się nimi. Tutaj nie było żadnych stworzeń, żadnych pozorów jakiegokolwiek czującego życia. Po prostu zimno, wilgotno, ponuro, rozciągając się do jądra ziemi.
„Dlaczego to robisz?” - pytam Dave'a.
Nie widzę jego twarzy, ale wyobrażam sobie, jak zastanawia się nad pytaniem.
„Tutaj jest tajemnica. W miejscach, które niewielu ludzi widzi. Lubię pokazywać im piękno.”
Rozglądam się w ciemności i przez chwilę wyczuwam, co ma na myśli.
„Mój tata i ja spędzaliśmy tyle czasu w jaskiniach. Naprawdę mi się to podobało - kontynuował. „W rzeczywistości wiesz, co mi kiedyś powiedział? Powiedział, że w ten sposób możemy pozostać w kontakcie, gdy jaskinia prowadzi do domu. Możemy komunikować się ze sobą poprzez pęknięcia.”
Biały błysk i nagle pojawia się Dave z lśniącą lampą, z uśmiechem na twarzy.
"Wracajmy."
