Narracja
W drugim tygodniu sierpnia 2010 roku zobaczyłem moje pierwsze martwe ciało na pustyni. Przez prawie dwa lata nosiłem ze sobą małą puszkę VickoRub Vicka, gdziekolwiek się pojawiłem. Zawsze słyszałem, jak inni agenci mówili o tym zapachu. To najgorsza część, powiedzieliby, i pozostanie w twoim nosie przez kilka dni. Do tego właśnie służył Vick, do wcierania się pod twoje nozdrza, jeśli trzeba było znaleźć martwe ciało. Ale to ciało było świeże, miało zaledwie około dwóch godzin i jeszcze nie zaczęło wąchać.
Kiedy przybyłem do ciała, był wieczór, około 1830 godzin, a BPA Daniel Vince był już na miejscu przez 30 minut. Ciało znajdowało się około 100 jardów na południe od Federalnej Trasy 23, kilka mil na zachód od małej wioski Ventana, około 50 mil na północ od Międzynarodowej Granicy Narodu Indyjskiego Tohono O'odham w południowo-zachodniej Arizonie. Vince powiedział mi, że został zepchnięty przez 16-letniego siostrzeńca zmarłego i 19-letniego przyjaciela chłopca, gdy jechał drogą.
Umarły mężczyzna i dwaj chłopcy pochodzili z tej samej wioski w Veracruz w Meksyku i wyruszyli razem w podróż na północ. Bratanek zmarłego siedział cicho na skale, wyglądając na zdezorientowanego. Jego przyjaciel, 19-latek, mówił najwięcej. Powiedział mi, że na kilka godzin przed śmiercią mężczyzna wziął dwie pigułki Sedalmark, cholewki kofeiny, które często przechodzą ludzie zza granicy, i popił je domowym alkoholem Caña, który przynieśli z Veracruz. Kilka godzin później, powiedział, mężczyzna zataczał się jak pijak, a potem upadł.
Vince położył koszulę na twarzy zmarłego. Podniosłem go i spojrzałem na niego. Jego oczy były zamknięte. Miał długie ciemne włosy, które już wyglądały jak włosy martwego człowieka, a kąciki ust zebrały wysuszoną pianę. Jego twarz była pokryta małymi czerwonymi mrówkami, które szły gładkimi liniami w kierunku piany. Jego koszula była podciągnięta po bokach brzucha i widziałem, gdzie jego skóra robi się plamista i fioletowa z zależną od niej żywotnością, gdy jego krew osiada na ziemi. Czubkiem buta delikatnie poruszyłem jego ramieniem, już sztywnym od rygoru pośmiertnego.
19-latek powiedział mi, że cała trójka została oddzielona od swojej grupy. Ich przewodnik kazał im się rozłożyć i ukryć w krzakach przy drodze, aby czekać na załadowany pojazd. Powiedział, że cała trójka poszła za daleko, ponieważ jakiś czas później usłyszeli zatrzymanie samochodu, a potem odjechanie, a potem nikogo nie mogli znaleźć. To było bliżej wioski, w pobliżu podstawy dużego wzgórza w Ventana. Po tym, jak znaleźli się sami, odeszli na zachód od wioski, omijając drogę przez kilka mil, aż umarły położył się na śmierć. Chłopcy poszli następnie na drogę, aby oznaczyć jeden z rzadko przejeżdżających samochodów, ale nikt nie zatrzymał się dla nich. Następnie chłopcy umieścili kamienie na drodze, aby zatrzymać samochody. Wtedy pojawił się Vince.
Zapytałem go, czy dziwnie było czekać w ciemności, czuwając nad ciałem martwego człowieka.
Chłopcy spytali mnie, co by się stało z martwym człowiekiem, gdyby mogli przyjść z ciałem do szpitala, a ja powiedziałem im, że nie mogą, że muszą zostać z nami, że zostaną poddani deportacji i że ciało zostanie przekazane policji plemiennej i że policja, a nie my, załatwi sprawy. Zapytali, czy ciało wróci z nimi do Meksyku, czy mogą zabrać ciało z powrotem do ich wioski. Powiedziałem im, że nie, że ciało zostanie zabrane przez egzaminatora hrabstwa Pima, gdzie spróbują ustalić przyczynę śmierci. Powiedziałem im, że w Tucson obaj prawdopodobnie spotkają się z konsulatem meksykańskim, że to oni zorganizują repatriację ciała do Meksyku i że może konsulat może dostarczyć im jakąś dokumentację śmierć człowieka.
Chłopcy nie chcieli opuszczać ciała i nawet gdy im wyjaśniłem procedury, zacząłem cicho wątpić, biorąc pod uwagę to, co wiedziałem z moich krótkich lat pracy na granicy, czy rzeczywiście zobaczą konsulat, czy Konsulat rzeczywiście zorganizuje powrót ciała do Meksyku, czy chłopcy otrzymają nawet kawałek papieru, który pomoże wyjaśnić rodzinie zmarłego, co spotkało go podczas podróży na północ. Kiedy rozmawiałem z chłopcami, Vince podszedł i poinstruował ich, aby zdjęli pasy i sznurowadła oraz wszelkie naszyjniki, zegarki lub biżuterię, jakie mogliby mieć, i wyjęli z kieszeni wszelkie zapalniczki, długopisy, noże lub inne podobne przedmioty. Spojrzałem na Vince'a. Transport nadchodzi, powiedział. Zastanawiałem się, jak banalne może być to wszystko dla chłopców - kopanie w kieszeniach i grzebanie w butach - jeśli w ogóle wydaje im się to czymś.
Agent, który przybył, aby przetransportować chłopców z powrotem na stację, przyniósł aparat fotograficzny, aby sfotografować ciało. Gdy agent robił zdjęcia, zauważyłem siostrzeńca zmarłego obserwującego coś w rodzaju transu. Wyjaśniłem chłopakowi, że zdjęcia są wymagane przez policję, że są potrzebne do raportów, które musieliśmy złożyć na stacji, a on kiwnął głową, jakby nic nie słyszał i nie rozumiał, jakby tylko kiwał głową, ponieważ wiedział, że to właśnie powinien zrobić.
Zanim chłopcy zostali załadowani do jednostki transportowej, podszedłem do nich i powiedziałem, że jest mi przykro z powodu ich straty. To trudne, powiedziałem. Powiedziałem im, że jeśli kiedykolwiek zdecydują się przejść ponownie, nie wolno im przechodzić latem. Powiedziałem, że jest za gorąco, a przejście w tym upale to wielkie ryzyko dla życia. Skinęli głowami. Powiedziałem im, aby nigdy nie brali pigułek, które dają im kojoty, pigułki zassają wilgoć z twojego ciała. Powiedziałem im, że wielu ludzi tu umiera, że latem ludzie umierają każdego dnia, rok po roku, i że wielu innych znajduje się w chwili śmierci. Myślę, że chłopcy mi podziękowali, a potem wsadzono ich do jednostki transportowej i odwieziono.
Słońce już zaczęło zachodzić, gdy opuszczałem Ventanę, i rzucało ciepłe światło na burzowe chmury, które gromadziły się na południu. Gdy jechałem w kierunku burzy, pustynia i niebo nad nią ciemniały wraz z zachodem słońca i szarością nadchodzącego deszczu. Kiedy krople deszczu w końcu zaczęły rozpryskiwać się na mojej przedniej szybie, usłyszałem radio operatora wysyłającego do Vince'a, który został z ciałem, że policja plemienna nie ma żadnych dostępnych oficerów, którzy mogliby się tym zająć i że miałby zostać tam i jeszcze chwilę poczekać z trupem.
Później tej nocy, pod koniec naszej zmiany, zobaczyłem Vince'a z powrotem na stacji i zapytałem, co się stało z ciałem. Powiedział mi, że kilka godzin po moim wyjściu nadeszła burza i wysłanie kazało mu po prostu zostawić tam zwłoki, że policja Tohono O'odham nie będzie miała dostępnego oficera do jutra. W porządku, powiedział mi, mają współrzędne. Zapytałem go, czy dziwnie było czekać w ciemności, czuwając nad ciałem martwego człowieka. Nie bardzo, powiedział. Przynajmniej jeszcze nie wąchał.
Staliśmy z Vince'em jeszcze kilka minut, rozmawiając o burzy i ludzkim ciele, które leżało tam na pustyni, w ciemności i deszczu, i rozmawialiśmy o zwierzętach, które mogą przyjść w nocy i o wilgotności i śmiertelne ciepło, które nadejdzie z rana. Rozmawialiśmy, a potem poszliśmy do domu.
