W 2012 roku miałem swój własny moment: jedz, módl się i kochaj. Odzyskując się z rzadkiego rodzaju raka po dwudziestce, postanowiłem radykalnie zmienić swoje życie. Wszystko dzięki pieczeniu.
W niespokojnych czasach tego dramatu medycznego odkryłem prostą i powtarzalną naturę wyrabiania ciasta przez rękę całkowicie pochłaniającą i bardzo uspokajającą. Zauważyłem, że bez względu na to, jak byłem zestresowany, pieczenie sprawiało, że czułem się żywy. Podczas pieczenia pobudzane są zmysły. Dotykasz, widzisz i wąchasz, a to zwiększa czułość endorfin w mózgu. Na dodatek masz przyjemność widzieć, jak inni cieszą się tym, co z miłością stworzyłeś. Pieczenie stało się moim wybawcą, moją pasją i rodzajem medytacji w jednym.
W tym samym czasie odzyskiwałem siły i piec, rzuciłem pracę dziennikarską i zacząłem pracować nad wzmocnieniem pozycji kobiet.
Założyłem piekarnię Tamu w 2013 roku. Tamu jest suahili za „słodkie i pyszne” oraz „miękkie i delikatne”. Moja organizacja pozarządowa jest zaangażowana w walkę z przemocą na tle płciowym na całym świecie poprzez zachęcanie dziewcząt i kobiet do zabrania głosu. Nasi kibice zamawiają nasze ciasta, a fundusze pomagają prowadzić sesje terapii pieczenia we współpracy z organizacjami goszczącymi. To moja historia podróżowania po świecie pieczenia i tego, czego nauczyłem się z pierwszej ręki o tym, jak pieczenie może zmienić życie.
Kenia
Zdjęcie: piekarnia Tamu
Podczas mojej pierwszej wolontariackiej podróży do Kenii, pośród ziemi Masai Mara, prowadziłem warsztaty dotyczące praw człowieka z dziewczętami, które wcześniej zawarły małżeństwo. Podczas dzielenia się z nimi ugali podczas lunchu jedna dziewczyna zapytała mnie, jakie jedzenie zwykle gotuję w domu. Kiedy próbowałem wyjaśnić zawiłości ukraińskiego barszczu, czerpiąc po ziemi kijem, uderzyło mnie, że opisywanie mojej rodzimej kuchni tym młodym kobietom po prostu nie byłoby. Co więcej, nie wydawało mi się to uczciwe po tym, jak miałem okazję spróbować wszystkich tradycyjnych kenijskich potraw. Musiałem coś z nimi zrobić.
W wiejskim Masai Mara nie miałem odpowiednich składników, by ugotować któregoś z moich ulubionych brytyjskich lub ukraińskich, więc wpadliśmy na szalony pomysł - razem upiec ciasto. Nie masz piekarnika? Brak elektryczności? Nie ma problemu! „Znajdziemy sposób” - pomyślałem - a poza tym, jeśli pieczenie pomogło mi, być może pomogłoby również tym dziewczynom przezwyciężyć urazy.
Więc zbudowaliśmy prowizoryczny piekarnik z gorącego piasku, wzięliśmy patelnię i pokrywkę, a następnie włożyliśmy mieszaninę ciasta na patelnię i nałożyliśmy gorący piasek na wierzch. Ciasto zajęło całą noc, ale gąbki Victoria były wreszcie gotowe na luksusowe śniadanie. Dziewczyny śpiewały tradycyjne piosenki i dzieliły się szczegółami ze swojego życia. Proces robienia tego pierwszego ciasta poza moją kuchnią, z plemieniem ludzi, z którymi początkowo miałem bardzo mało wspólnego, mogę porównać tylko z intymnością porodu. Takie połączenie, wykute w improwizowanym piekarniku, sprawiło, że poczułem się częścią czegoś wyjątkowego.
Radżastan
Zdjęcie: piekarnia Tamu
Od tamtej chwili w Kenii wiele razy doświadczyłem, jak pieczenie pomaga kobietom w ponownym połączeniu się i zdobyciu poczucia braterstwa z innymi. W Radżastanie w północnych Indiach piekłem z kobietami ze społeczności Dalit. Z powodu postrzeganego statusu niskiej kasty kobiety Dalit (znane również jako „nietykalne”) strasznie cierpią z powodu nękania i dominacji patriarchalnej. Wspólnie stworzyliśmy przepis na herbatniki bogate w żelazo na bazie melasy i sosu jabłkowego, aby poprawić odżywianie ich rodzin.
Czekając na upieczenie herbatników, zmieniając temperaturę w tradycyjnej kuchence gazowej i popijając pikantną masala chai, poczucie wspólnoty jest bez potrzeby tłumaczenia jednego słowa. W końcu, bez względu na naszą narodowość czy religię, wszyscy gotujemy i jemy codziennie. Przepisy różnią się, ale tajnymi składnikami dodawanymi do potraw w kuchniach na całym świecie są miłość, troska i pragnienie pielęgnowania innych.
Kosowo
Zdjęcie: piekarnia Tamu
W Kosowie, gdzie na kuchnię mają wpływ Albania i Turcja, istnieje silna tradycja robienia pikantnych ciast z dużą ilością świeżych produktów mlecznych. Żywym wspomnieniem pracy z wdowami wojennymi jest dzielenie się fliją, czyli ciastem zrobionym z wielu warstw przypominających krepę, szczotkowanych ze śmietaną i podawanych ze śmietaną. Gotuje się w wioskach w tradycyjnym piecu ceramicznym na zewnątrz. Tylko dzieląc się tradycyjnymi potrawami z danego kraju, możesz zbliżyć się do zrozumienia jego przeszłości i teraźniejszości. Pieczenie w wiosce w regionie Gjakova w Kosowie, przy użyciu miodu świeżo zebranego przez pracowite kobiety, które prowadzą odrodzenie rolnictwa po konflikcie z Serbią, było lekcją historii, której żadna książka nigdy nie mogłaby nauczyć.
Sri Lanka
Zdjęcie: piekarnia Tamu
Jedną z najgłębiej zakorzenionych tradycji kulinarnych, na jakie natrafiłem podczas pieczenia, jest przygotowywanie słodkich smakołyków na festiwal Avurudu na Sri Lance. Tam znalazłem kokis, czyli cienkie i chrupiące herbatniki zrobione z ciasta z mąki ryżowej i mleka kokosowego, a następnie smażone w głębokim kształcie w kształcie koła zamachowego. Również kevum, tłuste ciasta o chrupiącej skórce i wilgotne w środku, oraz kiribath, Sri Lanka, budyń ryżowy. Wszystkie są serwowane w syngaleskim Nowym Roku. Podczas mojego pierwszego Avurudu na tropikalnej wyspie nie zrozumiałem znaczenia wszystkich potraw, po prostu próbując ich. Ale kiedy podzieliłem się elementem gotowania z lokalnymi kobietami podczas drugiego roku tam, poczułem dumę i znaczenie kwietniowego miesiąca zbiorów dzięki słodyczy jaggery i kokosa użytych w żywności.
Pieczenie zawsze przybliża mnie do kobiet i kultur na całym świecie, niezależnie od tego, czy kształtuję momos w Nepalu, mieszając pastę z datą dla ma'amouls w palestyńskim obozie dla uchodźców w Bejrucie, pakując zielone ciastka ryżowe w Wietnamie, czy tocząc burka w Czarnogórze.
