BANGKOK, Tajlandia - To jedna z najbardziej odrażających atrakcji w Azji: tak zwane święte miejsce, w którym turyści płacą za łyżkę drapieżników.
Brzmi jak zły pomysł? To jest. „Świątynia tygrysa”, park klasztorno-dzikiej przyrody w zachodniej Tajlandii obsadzony przez buddyjskich mnichów w pomarańczowych szatach, jest całkowicie potępiony przez ekologów. To bardziej hardkorowe pieszczoty zoo niż miejsce kultu.
A przesadnie rozgwieżdżone atrakcje gwiezdne żyją w surowej niewoli zamiast w naturalnych siedliskach w dżungli - wszystko po to, by generować gotówkę od turystów poszukujących ekstremalnych selfie selfie.
Teraz, po dwóch dekadach działalności, osławiona świątynia w końcu traci tygrysy. Tajlandzkie władze zaprzeczyły próbie zarejestrowania świątyni w zoo. Od końca stycznia oficerowie przyrody uspokoili w sumie 10 tygrysów i podnieśli je dźwigiem na ciężarówki kierowane do rządowych schronisk.
Będzie to kontynuowane na stałym klipie: mówi pięć tygrysów skonfiskowanych miesięcznie, mówi prawnik świątyni, który rozmawiał z tajlandzkim kanałem informacyjnym Khaosod. Oczekuje się, że urzędnicy będą to utrzymywać, dopóki wszystkie 140 tygrysów nie zostaną usunięte.
Władze od dawna niechętnie zamykają Świątynię Tygrysa, nawet gdy tonie w skandalu. Po pierwsze, opieka nad ponad 100 gigantycznymi drapieżnikami jest kosztowna, a pod opieką rządu wydatki te nie zostaną zrekompensowane przez dolary turystyczne.
Wysłanie ich na wolność nie wchodzi w grę. Według uznania świątyni tygrysy „zostały wychowane w niewoli i brakuje im umiejętności niezbędnych do przetrwania w dżungli”.
Co gorsza, świątynia agresywnie oparła się wtargnięciu. W ubiegłym roku, kiedy urzędnicy dzierżący karabiny szturmowe napadli świątynię, podejrzewając o handel dziką fauną i florą, mnisi zebrali mieszkańców, by zablokowali im drogę. (A w Tajlandii oficerowie z bronią walącą buddyjskich mnichów z drogi zwykle nie są tolerowani - nawet jeśli mnisi dopuszczają się psot).
Świątynia jest oskarżana o wiele przestępstw, od nielegalnej hodowli po trzymanie tygrysów w warunkach niespełniających wymagań. Niedawne targi National Geographic zgromadziły dowody sugerujące, że świątynia sprzedawała nawet tygrysy na czarnym rynku.
Ale głównym źródłem dochodów świątyni (około 3 milionów dolarów rocznie, według National Geographic) są pieniądze rozwidlane przez turystów. Przychodzą w tłumach, zwykle w ramach zorganizowanych wycieczek, wydając do 200 USD na przytulanie z tygrysami lub karmienie mlecznego mleka z butelki dla niemowląt.
Jan Schmidt-Burbach, starszy doradca ds. Dzikiej przyrody w Światowej Ochronie Zwierząt, wcześniej powiedział GlobalPost, że tygrysy są uległe, gdy „są silnie oddzielane w młodym wieku od matek i często są zmuszane do poddania się przez okrutne szkolenie, aby były posłuszne ich przewodników i nie powodują obrażeń u ludzi.”
Nieprzyzwoite zachowanie Świątyni Tygrysa jest dobrze udokumentowane. Ale wydaje się, że skandal nie powstrzymuje turystów. W styczniu, nawet gdy rządowa kampania konfiskaty tygrysów wypełniła się prasą, GlobalPost obserwował parking pełen autobusów wycieczkowych przed świątynią, położony w odległej prowincji Kanchanaburi.
„Wiemy, że większość osób poszukujących dzikich zwierząt chce tego, ponieważ kocha zwierzęta”, powiedział Schmidt-Burbach. „Po prostu nie zdają sobie sprawy z okrucieństwa, które ma miejsce za kulisami”.
