Narracja
Ta przygoda była moją pierwszą solową podróżą, a także moim pierwszym wyjazdem ze Stanów Zjednoczonych. Kiedy byłem dzieckiem, moi rodzice zabrali mnie raz do Pensylwanii, dwa razy na Florydę i kilka razy do Tennessee. Po raz pierwszy poleciałem lotniczą linią lotniczą, kiedy miałem 22 lata, aby zobaczyć moją (obecnie) dziewczynę w Bostonie.
Po studiach przeprowadziłem się z Granite Quarry w Karolinie Północnej do Nowego Jorku. Pracowałem na pełny etat przez około dwa lata, ale czułem, że moje życie jest pod kontrolą kogoś innego. Mieszkałem z dwoma przyjaciółmi w mieszkaniu z jedną sypialnią w Williamsburgu. Kiedy sytuacja się skończyła, sprzedałem większość tego, co posiadałem, i powiedziałem pracy, że zamierzam podróżować przez miesiąc. (Technicznie byłem freelancerem, więc nie mieli nic przeciwko.)
Mam paszport, zarezerwowałem lot w jedną stronę i planowałem zobaczyć popularne miejsca w Europie: Islandię, Londyn, Kopenhagę, Berlin, Barcelonę, Sewillę. Chodziłem po miastach, widziałem zabytki i bawiłem się z innymi podróżnikami w hostelach. Po miesiącu takich podróży czułem, że czegoś mi brakuje. Nie miałem głębokiej interakcji z mieszkańcami, a kultury wydawały się bardzo podobne do Ameryki. Zdecydowałem się zaryzykować w Maroku.
Po 45-minutowym promie z Hiszpanii i kilku nocach w Tangerze udałem się na wschód do górskiego miasteczka Chefchaouen, obszaru znanego z produkcji haszyszu. Na szczycie hostelu o zachodzie słońca, słuchając wezwania do modlitwy rozbrzmiewającego w górach, spotkałem Austriaka z dredami, który powiedział mi o podróży lądowej do Senegalu, którą właśnie odbył. Byłem zaintrygowany. Zapisał nazwy kilku miejsc, które mają pozostać w drodze, a także kilku miejsc, których należy unikać. Nie byłem pewien, czy rzeczywiście zapuszczę się tak daleko w Afryce, ale pomysł utkwił mi w pamięci.
W drodze na południe do Marrakeszu zatrzymałem się w Rabacie i Casablance. Odwiedziłem mauretańską ambasadę i złożyłem wniosek o wizę, którą otrzymałem następnego dnia. Spędziłem dzień szukając w Casablance i Rabacie szczepionek przeciw żółtej febrze, mówiąc w języku migowym i okropnym francuskim, przygotowując 20 kopii moich danych podróży, paszportu i wizy. Poradzono mi, że dzięki temu nie będę musiał wysiadać z samochodu w wielu wojskowych punktach kontrolnych w całej Saharze Zachodniej.
Pojechałem autobusem do Agadiru, a potem wskoczyłem na krótki lot do Dakhla, małej oazie od strony wody, pod wpływem kultury mauretańskiej, berberyjskiej i marokańskiej, a jednak 12 godzin jazdy samochodem z innych miejsc, nawet słabo zaludnionych. W Dakhla znalazłem ulotkę reklamującą wspólne przejazdy taksówkami do oddalonej o 800 kilometrów stolicy Nouakchott, Mauretanii.
O szóstej następnego dnia wskoczyłem do samochodu z kilkoma ludźmi w płynących mauretańskich szatach. Atonalne śpiewy przychodziły i wychodziły z radia przez wiele godzin, kiedy jechaliśmy pozbawioną ruchu dwupasmową autostradą wciśniętą między ocean a Saharę. Natknęliśmy się na konwój wojskowy zaparkowany na środku autostrady, z żołnierzami w szatach z AK47 na tyłach ciężarówek. Minęliśmy z pełną prędkością na poboczu drogi.
Przygotowywanie kopii paszportów do tranzytu lądowego przez Saharę Zachodnią i Mauretanię.
Przejazd przez terytorium Sahary Zachodniej.
Dowiedziałem się, że Sahara Zachodnia jest spornym terytorium w ramach 20-letniego zawieszenia broni. Kiedyś Mauretania i Mali walczyły o Maroko. To nie Mauretania ani Maroko, ale obecnie kontroluje ją marokańska obecność wojskowa. Między terytorium a Marokiem znajduje się 5-kilometrowy pas. Obszar jest zaminowany i nie ma drogi. To wszystko kamień i piasek. Moim największym strachem było to, że jakoś odmówiłem wjazdu do Mauretanii i utknąłem w tym 5-kilometrowym pasie na zawsze.
Porzucone samochody zostały rozrzucone po ziemi niczyich, całkowicie rozebrane do szpiku kości. Były stosy starych telewizorów. W oddali szły postacie, jeden mężczyzna niósł stary telewizor. Grupa mauretańskich mężczyzn zatrzymała nasz samochód. Ciemna postać pochyliła się nad moim oknem i patrzyła na mnie z uśmiechem. Nie miałem pojęcia, o czym mężczyźni rozmawiają z naszym kierowcą, ale wkrótce nas wypuścili.
Więcej z Sahary Zachodniej
W drodze do Mauretanii
Dotarliśmy do Mauretanii. Mauretania wciąż była w większości pustynna, z płatami palm i wielbłądów. Minęliśmy wioski wykonane ze sklejki i blaszanych dachów. Kiedy w końcu przestaliśmy się modlić, głodowałem. Kierowca zabrał mnie do miejsca, gdzie się położyłem i zacząłem kiwać głową. Obudziłem się na dźwięk trzaskającego ognia. Mężczyźni gotowali dwa ogromne żeberka wołowe i wszyscy siedzieliśmy na ziemi, odcinając na przemian kawałki mięsa i podając je na nóż. Kiedy nadeszła moja kolej, spaliłem rękę, próbując pokroić wołowinę i wszyscy się śmiali. Potem straciłem uprawnienia do noży i wszyscy rzucali mi kawałek mięsa po tym, jak sami sobie pokroili. Później zebraliśmy soki z chlebem. Kierowca odmówił mi zapłaty.
Stolica Nawakszut ledwie miała utwardzone drogi. Byłem oszołomiony ilością fizycznie chorych ludzi mieszkających na ulicy. Spędziłem tam noc, a potem znalazłem wspólną taksówkę do granicy Senegalu. Kiedy przyjechałem, w taksówce był jeden mężczyzna, nauczyciel języka angielskiego. Chwilę później samochód pełen młodych ludzi zatrzymał się obok nas, a następnie wcisnęliśmy 7 osób do mercedesa z 5 miejscami. Kolejne 5 godzin spędziłem dzieląc miejsce pasażera z moim nowym 200-funtowym przyjacielem nauczyciela języka angielskiego. Próbowałem sfotografować nas jadących tą drogą, ale on odmówił, mówiąc, że to sprawi, że jego żona będzie zazdrosna.
Zbliżamy się do Nouakchott, stolicy Mauretanii
Nawakszut, Mauretania
Nawakszut, Mauretania
Nawakszut, Mauretania
Na granicy popłynęliśmy długą łodzią przypominającą kajak przez rzekę do Senegalu, a następnie kolejną taksówką do St. Louis. Zatrzymałem młodego senegalskiego faceta w moim wieku, żeby poprosił go o czas. Nazywał się Cherif i natychmiast zaprosił mnie do pozostania z rodziną. Przez następny tydzień witano mnie w jego życiu: grając w piłkę nożną, odwiedzając miasto i spotykając się z przyjaciółmi. Kiedy zapytałem, jak mogę mu odpłacić za gościnę, poprosił mnie, abym kupił jemu i jego mamie szczoteczkę do zębów i pastę do zębów.
Cherif miał przyjaciela o imieniu Kouyote Issa, jednego z najbardziej niesamowitych ludzi, jakich kiedykolwiek spotkałem. Jego drzwi były zawsze otwarte, jego jedzenie zawsze dzielone, większość czasu spędzał w szkole / schronisku, które prowadził dla dzieci ulicy. Dzięki Issa poznałem Amerykanina o imieniu Andrew, który pomógł Cheriffowi zdobyć staż w edycji wideo w Dakarze. Potem razem z Cherifem pojechaliśmy do stolicy, aby zostać z ciotką i spotkać się z Andrew.
Przekraczanie granicy do Senegalu łodzią
St. Louis, Senegal.
Życie z Cherifem.
Życie z Cherifem.
Dakar, Senegal
Życie z Cherifem
Później, zgodnie z sugestią Andrew, pojechałem do Kedougou, 12-godzinnej jazdy autobusem w odległym zakątku Senegalu obok Mali i Gwinei, i spotkałem tam Jake'a, ochotnika z Korpusu Pokoju.
Jake zabrał mnie na 25-kilometrową przejażdżkę rowerem do swojej wioski - ale mój rower zepsuł się na pierwszej mili. Uratował mnie nieznajomy z motocyklem i zabrał mnie, mój rower i jego sklep spożywczy na górę do wioski, w której mieszka Jake - 2 godziny przed przybyciem Jake'a. Co pozostawiło mnie w wiosce Afryki Zachodniej, nie mogąc mówić w ojczystym języku na kilka godzin przed przybyciem mojego nowego przyjaciela. Na szczęście Jake zadzwonił do wodza, a on przyszedł i mnie zabrał. Na zmianę wskazywaliśmy różne rzeczy i mówiliśmy je w naszych językach, dopóki nie przybył Jake.
Spędziłem kilka nocy śpiąc w chacie na ziemi, jedząc jedzenie wyhodowane w tym samym kraju, na którym spałem, i ciesząc się nocnym niebem bez światła i prądu przez wiele kilometrów. Jake tłumaczył mi i opowiadał o zwyczajach i dramatach na wsi. Chciałbym spędzić tygodnie z nim i jego rodziną. Zamiast tego wróciłem do Kedougou. Kobieta, którą spotkałem podczas jazdy autobusem, Fadimata, zaprosiła mnie do oddalonego o 4 godziny Tambacounda. Zostałem przez dwa tygodnie z rodziną jednego taty, trzech żon i dwunastu dzieci. Dołączyłem do zespołu Fadimaty jako basista i graliśmy dwa lub trzy koncerty, czasem z tłumem do 100 osób.
Rowerem z Jake'em do wioski Korpusu Pokoju.
Wioska Jake'a w Senegalu
Około sylwestra - które spędziłem na plaży na południu z nauczycielem języka, którego poznałem w sklepie ogólnym - otrzymałem telefon z pracy. Nie było mnie cztery miesiące, chociaż powiedziałem im, że już mnie nie będzie. Chcieli, żebym zrobił kilka efektów wizualnych dla programu telewizyjnego, który rozpocznie się za tydzień.
Byłem spłukany. Zwabiony możliwością zarobienia większych pieniędzy i zaplanowania przyszłych przygód, wskoczyłem na lot z lepkiego, 100-stopniowego Dakaru do mroźnej zimy w Nowym Jorku.
