Zdjęcie: Stéfan
„Gdzie na Wschodzie spotkałeś swoją żonę?” Zapytał mężczyzna po sześćdziesiątce siedzący obok mnie na łodzi. Kierowaliśmy się na małą wyspę u wybrzeży Borneo i doszliśmy do spokoju w naszej rozmowie, w której wydał mi, w jednym lub mniej spójnym gramatycznie zdaniu, całą swoją osobistą historię od dzieciństwa w Missouri, do jego mormońskiej pracy misyjnej w Malezji, aż do obecnej częściowej emerytury w Idaho.
W dziewięcio-słowowym pytaniu „Gdzie na Wschodzie spotkałeś swoją żonę?” Jest wiele podtekstów, nawet jeśli wykluczasz geograficzny relikt terminu „Orient”. Jak wyjaśniłem, mimo że rodzice Aileen pochodzą z Tajwan, mieszkała w Nowym Jorku przez całe życie i to, subtekstowo, nie uratowałem jej przed alfonsem w Szanghaju, a światło w jego oczach przygasło. Kiedy skończyłem, przez chwilę siedział, wpatrując się w fale, a potem podniósł wzrok i powiedział: „Hę. Cóż, to nie jest miłe.
Być może niesprawiedliwe jest oczekiwanie, że sześćdziesięcioośmioletni misjonarz w skarpetkach i sandałach będzie w stu procentach poprawny politycznie, kiedy wypowiada zdanie, ale byłem zirytowany - nie na mężczyznę, ale na pytanie. Niemal co drugi turysta Aileen i ja spotykamy się na zachód od Międzynarodowej Linii Danych zadaje nam pewną odmianę tego pytania. Nikt nigdy nie przesłuchiwał rodziny grubych, fanowskich strojów noszących Europejczyków o ich pochodzeniu, ale jeśli podróżujesz w ramach pary azjatycko-kaukaskiej, możesz spodziewać się trzeciego stopnia podczas całej podróży.
Zdjęcie: Desmond Kavanagh
Pary międzyrasowe są na tyle powszechne w Stanach Zjednoczonych (z wyjątkiem najwyraźniej w Idaho), że nawet termin „międzyrasowy” ma w sobie coś w rodzaju osobliwego, zacofanego. Naprawdę tylko słyszysz słowo używane obecnie przez rasistów, pornografów lub statystów.
Udaj się do Azji Południowo-Wschodniej, gdzie połączenie nierówności ekonomicznych, tanich biletów lotniczych i wysokich współczynników rozwodów sprawiło, że region ten stał się celem dla niedawno porzuconego dżentelmena, aby znaleźć kobietę do towarzystwa, a widok mieszanej pary ma tendencję do mieć mniej niż pozytywne konotacje. Wydaje się, że turyści w regionie nie są w stanie zareagować na każdą heterogeniczną rasę parującą się z pychą, śmiechem i pytaniami o to, gdzie spotkałeś swoją żonę.
Reakcje te różnią się nieco w zależności od kraju, ale nigdy całkowicie nie znikają. W Singapurze i Kuala Lumpur inni turyści prawie nas nie zauważają, podczas gdy Tajlandia - gdzie wizja miejscowych kobiet nieśmiało wplata palce w obfite włosy w klatce piersiowej zachodnich mężczyzn przez kilka dziesięcioleci, ich senior wbił się w krajobraz turystyczny wraz z Grandem Pałacowe i rozdzierające jelit pikantne jedzenie - jest raczej zatrute, o ile jest w stanie chodzić po okolicy, nie tracąc przy tym smrodu od innych podróżników.
(Nie to, że Aileen i ja jesteśmy całkowicie powyżej tego rodzaju nienawiści. Kiedyś szliśmy ruchliwą ulicą w Phuket, krzycząc „w średnim wieku” za każdym razem, gdy mijaliśmy mieszaną parę, próbując uzyskać statystycznie ważny pomiar częstotliwości).
Istnieją dwie grupy ludzi, którzy nie wydają się nas zniechęcać. Pierwszy to miejscowi. Ludzie na ogół wiedzą, czy ktoś pochodzi z ich ojczyzny, więc nic dziwnego, że większość tubylców z naszych krajów goszczących nie od razu doszła do wniosku, że mojego partnera życiowego kupiono w obskurnym barze za rogiem.
Nie oznacza to, że nigdy nie przyjęli błędnych założeń dotyczących Aileen i I. Po prostu robią błędne. Odbyliśmy wiele rekurencyjnych rozmów w stylu opata i Costello z ludźmi, którzy zamknęli pary, gdy skonfrontowali się z kobietą, która, jak przypuszczali, była Chińczykiem posługującym się doskonałym amerykańskim angielskim.
„Przepraszam, Peter, skąd pochodzi Aileen?”
"Nowy Jork."
„Ale wygląda… na chińską?”
„Jej rodzice pochodzą z Tajwanu”.
„Ale ona mówi po angielsku…”
„Cóż, ona jest z Nowego Jorku.”
„Ale wygląda… na chińską?”
„Jej rodzice pochodzą z… spójrz, czy mogę po prostu napić się kawy?”
Zdjęcie: hulivili
Albo, jak to ujęła jedna indonezyjska kobieta: „Byłam zdezorientowana, ponieważ… wygląda jak… my, tylko więcej”, zanim odsunęła powieki.
Druga grupa to mężczyźni z par mieszanych. Wydaje się, że przyjmują te same założenia, co inni turyści, ale zamiast zachowywać się przełożonymi, wykazują gesty pokrewieństwa. Kiwają nam głową, tak jak dwaj faceci w czapkach Yankees mogą na siebie kiwać na ulicach Nowego Jorku. Oznaczają nas jako ludzi w tłumie, z którymi mogą przyjść i porozmawiać.
W hali odlotów w terminalu krajowym w Bangkoku para - 50-letni Niemiec i 30-ta Tajka - kłóciły się o kilka miejsc w dół od nas, naprzemiennie wymyślnymi komentarzami tam iz powrotem w mieszaninie tajlandzkiego i niemieckiego do mężczyzna wstał gestem, który tłumaczy - w dowolnym języku - na „O tak, więc to udowodnię”.
Podszedł do Aileen i zadał jej szereg pytań, każde o coraz większym nasileniu, o to, gdzie są bary w Phuket. Po kilku minutach tego, co ONZ określiłoby jako „drobny incydent międzynarodowy”, mężczyzna zatrzymał się i powiedział: „Och, nie jesteś z tego kraju”, po czym wrócił do swojego towarzysza, który próbował wywiercić małe dziury w głowie jej oczy.
Wiele osób podróżuje, aby zakwestionować swoje założenia. Wydaje się, że Aileen i ja zakwestionowaliśmy założenia innych ludzi podczas podróży.
