Moja matka nienawidziła wakacji, kiedy dorastałam; żartowała, że chce dołączyć do Świadków Jehowy, głównie dlatego, że nie wierzyli w obchody Bożego Narodzenia. Walentynki były przede wszystkim czymś, co robiliśmy w szkole: pudełka na buty ozdobione wyciętymi papierowymi serduszkami budowlanymi, a wszyscy w klasie musieli wysyłać Walentynki wszystkim innym. Były to zwykle te, które trafiły do czwartej karty ze zdjęciami zwierząt, mówiąc: „Życzę ci wszystkiego najlepszego z okazji Walentynek”.
Kiedy dorastałem, nigdy tak naprawdę nie widziałem sensu Walentynek. W wieku osiemnastu lat ożeniłem się z bardzo praktycznym i logicznym mężczyzną. Nie lubił mówić o emocjach. Czułem, że wcześniejsze pełzanie serc i kwiatów w przejściach w sklepie spożywczym (najpierw na początku lutego… a potem pod koniec stycznia) było dużą presją, na którą nie chciałem się powstrzymać. Nie chciałem się czuć, jakbym musiał wyrazić swoje uczucia w określonym czasie, a narracja kulturowa była romantyczna i doceniana dla tego romansu: jeśli nie miałeś partnera, małżonka lub przynajmniej randki Walentynki, nie robiłeś tego dobrze. Nie podobała mi się ta wiadomość i nie chciałem subskrybować wakacji, które upierały się, że moi samotni przyjaciele ponieśli porażkę tylko dlatego, że byli singlami w połowie lutego. Jednak bardzo podobały mi się cukierki i czekoladki, które trafiły do sprzedaży 15 lutego.
Kiedy wyjechałem z Ameryki Północnej do Australii, Walentynki zaczęły się cofać. Amerykańskie tradycje rozprzestrzeniają się trochę jak łagodny grzyb; dzięki kulturze popularnej i globalnej świadomości za pośrednictwem Internetu, zwyczaje, takie jak Czarny piątek („największy dzień zakupów w roku”, piątek po amerykańskim Święcie Dziękczynienia) i Walentynki, docierają wszędzie. Moi australijscy przyjaciele oczywiście słyszeli o Walentynkach, ale to nie była wielka sprawa, którą zrobili z tego Stany Zjednoczone - może jedna mała półka w sklepie, schowana w kącie, z kilkoma różowymi i czerwonymi babeczkami w sekcja piekarnicza. Byliśmy zbyt zajęci szukaniem awokado, które kosztuje mniej niż 5 USD za sztukę, aby zwrócić na to uwagę.
Potem przeniosłem się do Szwecji, gdzie naprawdę lubię świętować Walentynki. Tutaj nazywa się „Alla Hjärtans Dag” i zamiast być wykorzystywanym do świętowania tylko twojego romantycznego partnera, jest to okazja, aby pokazać wszystkim, kogo kochasz, jak bardzo ich kochasz: dziadkom, dzieciom, najlepszym przyjaciołom, nazwij to. Nadal możesz robić walentynki i wkładać je do pudełek po butach, ale Szwedzi uważają, że ważne jest, aby świętować miłość w różnych postaciach. To pomysł, który zdecydowanie mogę zaliczyć i docenić. Mimo że wciąż są to wymyślone wakacje, czekam na wszystkie okazje, które muszę poczuć w związku z moimi bliskimi… a także zdobyć tanie cukierki.