Aktualności
Dorastając w Kenii, a następnie w części Brytyjskiej Afryki Wschodniej, życie lotnika Beryl Markham było jednym z pierwszych. W wieku 18 lat była pierwszą kobietą w Afryce, która uzyskała licencję trenera koni wyścigowych. W wieku 29 lat została pierwszą afrykańską zawodową pilotką, a pięć lat później, 4 września 1936 r., Pobiła rekord świata jako pierwsza kobieta latająca solo przez Atlantyk ze wschodu na zachód.
Urodzona w 1902 r. Markham dorastała w krzaku na wyżynach Kenii, podczas gdy jej pionierski ojciec walczył o zbudowanie udanej farmy po tym, jak jej matka wróciła do Anglii - intensywne zajęcie dla każdego, nie mówiąc już o emerytowanym armii, który został generalnym trenerem koni bez prawdziwego doświadczenia w rolnictwie. Mając mało wolnego czasu na spędzanie czasu ze swoją młodą córką, Beryl miała niewielkie wykształcenie i większość swojego dzieciństwa spędziła na rozmowach w języku suahili, Nandi i Masai oraz na nauce włóczni z miejscowym plemieniem Nandi Murani.
„Dowiedziałam się, co każde marzące dziecko musi wiedzieć - że żaden horyzont nie jest tak daleko, że nie można go przekroczyć ani przekroczyć” - napisała później.
Po katastrofalnej suszy ojciec Markhama przeniósł się do Peru w 1919 r. Beryl pozostała w tyle, poślubiła mężczyznę dwa razy w jej wieku i zaczęła trenować konie wyścigowe. Nie była chłopczycą - miała sześć stóp wzrostu i była z natury czarująca. Współczesny Markham opisał ją jako „wspaniałe stworzenie… jak oglądanie pięknej złotej lwicy, gdy szła przez pokój”. Była znana z tego, że wykorzystuje swoją kobiecość na swoją korzyść, oczarowując mężczyzn tak że nie żałowali jej ingerencji w tradycyjnie męskich métierów, takich jak trening koni i lotnictwo.
Markham miałby trzy małżeństwa, wszystkie katastrofalne (każdy z jej mężów rozwiódł się z powodu niewierności) i urodził syna w Londynie, kiedy miała 27 lat. W ciągu kilku tygodni od tego wydarzenia życiowego miała romans z księciem Henrykiem w Pałacu Buckingham.
Windsorsowie nie byli rozbawieni, a królowa przedłużyła 15 000 funtów renty pod warunkiem, że Beryl natychmiast opuści Anglię. Zaakceptowała warunki, wróciła do Afryki Wschodniej i zostawiła syna z teściami.
Po powrocie do Afryki Wschodniej Markham wyszkolił się na pilota. Był to okres naprawdę wielkich lotników: zaledwie kilka dziesięcioleci po pierwszym odlocie braci Wright, a czasem latania miał kierować tylko kompas, wiatr i gwiazdy. A Afryka nadal była terytorium niezbadanym, z mapami lotniczymi, które pozostawiały wiele do życzenia.
„Najprawdopodobniej zobaczysz, że większość terenu, nad którym miałbyś przelecieć, była tępo oznaczona„ NIEBADANE”- napisał Markham, więc piloci nie będą wiedzieć do ostatniej chwili, czy wylądują w błocie, na pustyni lub dżungla.
Jako pilot komercyjny, dostarczając pocztę i lekarstwa do osadników w odległych miastach górniczych w Afryce Wschodniej, Beryl bardzo często była własnym inżynierem lotniczym, gdy coś poszło nie tak.
Lecąc dziesiątkami tysięcy mil, do Chartumu i Kairu, Trypolisu i Tunisu, Cagliari i Cannes, nie miała żadnych wiązek ani latarni, radia, a rzadko nawet światła wioski, która prowadziłaby ją podczas długich nocnych lotów przez pustynię.
Pięć lat po uzyskaniu licencji pilota Beryl postanowiła latać solo z Anglii do Ameryki Północnej, stając się pierwszą kobietą, która latała samodzielnie. (Amelia Earhart, latająca w 1932 r., Była pierwszą kobietą, która sama przekroczyła Atlantyk). Przelot przez 2000 mil Oceanu Atlantyckiego, przez wiatr i deszcz w brutalną wrześniową noc, była to naprawdę niebezpieczna misja - błędnie ocenić kurs według kilka stopni zobaczyłoby, że Beryl kończy się martwa w wodzie, zamiast przybywać na fanfary czekające na nią w Nowym Jorku.
Manhattan musiałby poczekać. Po 21 godzinach, otwory wentylacyjne w zbiorniku paliwa Beryl zamarzły, silnik zgasł i musiała dokonać strasznego wypadku w Nowej Szkocji. Jej zapis lotu z podróży żartobliwie brzmiał: „Lot Atlantyku. Abingdon, Anglia, na bezimienne bagno - bez przerwy.”
Wspomnienie Markhama „West with the Night” zostało opublikowane w 1942 r., U szczytu II wojny światowej. Znikając pod naporem wojennych wiadomości, książka o jej wstrząsającym locie przez Atlantyk sprzedała się tylko skromnie. W tym czasie mieszkała w USA i pisała opowiadania o dorastaniu w Afryce Wschodniej i jej romanse do publikacji takich jak Ladies 'Home Journal. Zostały one później zebrane w książce The Splendid Outcast.
Na początku lat 50. Beryl przeprowadziła się z powrotem do Kenii i zyskała miano jednego z najbardziej utytułowanych trenerów koni wyścigowych na kontynencie. W późniejszych latach prowadziła bardzo skromne życie w Nairobi; po dziesięcioleciach spędzonych na ściganiu podniecenia we wszystkich zakątkach globu zabrakło jej pieniędzy. „Życie musi się poruszać lub stagnuje” - napisała kiedyś.
Twórczość Markhama została prawie zapomniana, dopóki kalifornijski wydawca nie wznowił wydawnictwa West with the Night w 1983 roku, dzięki komplementarnej, choć osobiście niepochlebnej wzmiance o tym w niedawno wydanym zbiorze listów Ernesta Hemingwaya:
„Czytałeś książkę Beryl Markham, West with the Night?”, Napisał Hemingway. „Pisała tak dobrze i cudownie, że wstydziłem się siebie jako pisarza. Czułem, że jestem po prostu stolarzem ze słowami, zbieram wszystko, co jest umeblowane w pracy i przybijam je do siebie, a czasem robię dobre pióro dla świń. Ale ta dziewczyna, która według mojej wiedzy jest bardzo nieprzyjemna i moglibyśmy nawet powiedzieć, że jest suka wysokiej klasy, może pisać wokół nas wszystkich, którzy uważają się za pisarzy… to naprawdę cholernie cudowna książka.”
Książka została ponownie wydana ponad 40 lat po jej pierwszej publikacji, tym razem do wielkiej fanfary, i stała się niespodzianką amerykańskiego bestsellera.
Trzy lata później Beryl Markham zmarł w łagodnym nędzy w pobliżu toru wyścigowego w Nairobi. Nadal trenowała konie wyścigowe w wieku 83 lat.
