Wystarczy krótki spacer w sercu dzielnicy czerwonych latarni w Amsterdamie, aby sprawdzić najbardziej znane osobliwości miasta z listy. Jest Casa Rosso, teatr seksu, który stał się jedną z głównych atrakcji turystycznych miasta, a także Muzeum Hash, Marihuany i Hemp nieco dalej na północ. Po drugiej stronie kanału przez most Oudekennissteeg, ignorowany głównie przez tłum rozproszony neonowymi oknami na Oudezijds Voorburgwal, znajduje się także Oude Kerk, XIII-wieczny kościół kalwiński otoczony barami, pubami i kawiarniami.
A pośrodku pokazów seksu, wódki i trawki, klisz, które określają tę część świata w dzisiejszych czasach, jest także najbardziej kultowy symbol Holandii, ukrywający się na widoku.
Tuż nad najwyższym zestawem okien budynku przy Oudezijds Voorburgwal 59 wiadomość wielkimi literami brzmi „Al Nut Al Nyet”, tj. „Chciwość przynosi żal”. Oddzielony pośrodku ogromny metalowy tulipan wiszący płasko na ścianie, cztery słowa wznoszą się wysoko nad tłumami turystów.
Zdjęcie: Angelo Zinna
Najbardziej znaną rośliną w Holandii nie jest marihuana, ale tulipan. Tulipany nie pochodzą jednak z Holandii. Pochodzący z Azji Środkowej i uprawiany w Turcji już w 1055 roku kwiat został po raz pierwszy wprowadzony do Holandii dzięki botanikowi Carolusowi Clusiusowi i cebulom, które przywiózł z Jedwabnego Szlaku do swojego ogrodu w Lejdzie w 1593 roku. Popularność tulipanów stała się szczególnie silni wśród najbogatszych, którzy używali ich do ozdabiania domów, oraz flamandzkich artystów, takich jak Jan Brueghel Starszy, który przedstawiał kwiaty na swoich obrazach.
Gdy klasa szlachecka rozwinęła upodobanie do wpływowych kwiatów i przed-internetem, czyniąc je kulturalnymi istotnymi dzięki ich sztuce, tulipan szybko stał się bardzo poszukiwany wśród nowo bogatej populacji Holandii. Ich posiadanie i popisywanie się na parapetach było oznaką sukcesu i obfitości.
Ale kwiat nie stał się symbolem Holandii ze względu na jego piękno, ale raczej dlatego, że stał się częścią ryzykownego (i atrakcyjnego) strategii, aby szybko zarobić: „tulipanowa mania”.
Kupcy, rozumiejąc, że popyt na egzotyczne kwiaty jest wysoki, a podaż niska, dostrzegli okazję do zarobienia dużo pieniędzy. Kupili tulipany zimą po niskiej cenie, kiedy żarówki były w uśpieniu z planem ich sprzedaży na wiele więcej latem. Stworzyli przyszłe kontrakty, które dawały posiadaczom prawa do żarówek, gdy zaczęło się kwitnienie. Spekulanci kupowali i sprzedawali przyszłe kontrakty, nie widząc nawet prawdziwego kwiatu, a jeden kontrakt byłby wymieniany wiele razy dziennie.
Bańka pękła zimą 1637 r., Gdy wielu kupujących nie dotrzymało umowy o zakupie żarówek po wysokiej cenie. Wielu handlarzy straciło fortunę z dnia na dzień, jednak tulipanowa mania nie spowodowała prawdziwych zakłóceń gospodarczych, ponieważ załamanie rynku dotknęło tylko niewielką grupę spekulantów. Niemniej chęć szybkiego wzbogacenia się poprzez zarabianie pieniędzy z nieistniejących kwiatów stała się przykładem ryzyka wolnego rynku. Holenderscy kalwiniści skorzystali z okazji, aby pouczyć masy, że „chciwość przynosi smutek”.
Prawie 400 lat później można było wyciągnąć wnioski z ekonomii i religii, ale Holendrzy wciąż wariują na punkcie tulipanów. Narodowy Dzień Tulipanów, obchodzony co roku w trzecią sobotę stycznia w Amsterdamie, rozpoczyna sezon tulipanów z tymczasowym ogrodem złożonym z 200 000 tulipanów na placu Dam. Aby zasmakować holenderskiej obsesji na punkcie tulipanów, zobacz wspaniałe i ruchliwe Ogrody Keukenhof od końca marca do połowy maja. I oczywiście wycieczka do Muzeum Tulipanów w Amsterdamie (gdzie dowiesz się, że Holendrzy zjadali cebulki tulipanów z konieczności podczas II wojny światowej) wyjaśnia, że te kwiaty są jedną z najważniejszych części kultury w Holandii.
