Życie emigrantów
Zdjęcia: autor
Michele La Morte-Shbat postanawia opuścić wygodne życie w Waszyngtonie i przenieść się do Arabii Saudyjskiej.
„Nigdy cię tu nie chciałem” - powiedział. „Gdy mnie zapytali, powiedziałem im, że wszyscy się mylili w pracy”.
Moje serce przyspieszyło. Wpatrywałem się osłupiały w strzępy poszarpanego, brązowego dywanu biurowego, popołudniowe światło słoneczne wpadające przez okna Szpitala Specjalistycznego Króla Faisala (KFSH) w Rijadzie w Arabii Saudyjskiej.
Był listopad 2000 r. Zaledwie kilka dni temu wraz z mężem Bisharą opuściliśmy prawie idylliczne życie w Waszyngtonie, gdzie mieszkaliśmy w pięciopokojowym domu wraz z wymaganym amerykańskim białym płotem, aby przyjechać do Arabii Saudyjskiej.
Nasz lot z lotniska Waszyngton Dulles do Rijadu w Arabii Saudyjskiej trwał prawie 20 wyczerpujących godzin, zabierając ze sobą nasze dwa ukochane pudry morelowe, nasze 43 sztuki bagażu: całe nasze życie. Pięć słów zagroziło, że nasza podróż w połowie świata będzie bez znaczenia. Spojrzałem na Abdullaha, mężczyznę, którego z niecierpliwością czekałem na spotkanie jako mojego nowego szefa, w jego rześkim, białym thobe i gututrze, szukając jego cherubicznej twarzy, próbując zrozumieć jego słowa, nie pozwalając, by moje emocje jak najlepiej mnie wykorzystały. Czy byłem przygotowany na to, by mój trudny wysiłek został zmiażdżony przez tego grzecznego biurokratę?
Przeprowadzka do Arabii Saudyjskiej nie była decyzją, którą podjęliśmy z mężem lekko. Po siedemnastu latach spędzonych w miejskim zgiełku stolicy kraju zacząłem odczuwać niepokój w moim życiu.
Miałem szczęśliwe i satysfakcjonujące życie osobiste z mężem i przyjaciółmi, podobała mi się praca i współpracownicy, ale nie mogłem się oprzeć wrażeniu, że osiągnąłem płaskowyż; Czułem się, jakbym stał na skraju wyimaginowanego brzegu jak żona żeglarza, chcąc, by na horyzoncie pojawił się znajomy statek.
Dusiłem się z poczuciem winy, czując się zmuszony do wyjścia z tej doskonale pięknej egzystencji. Spotykając się z Bisharą, obywatelką chrześcijańsko-libańską urodzoną w Jordanii, poznałem, jak mi się wydawało, enigmatyczny i ezoteryczny region Bliskiego Wschodu.
Taniec mieczem na festiwalu w Rijadzie
Po ślubie byłem ciekawy tej części świata, zawsze zaintrygowany, gdy Bishara opowiadał o swoim dzieciństwie i doświadczeniach z dorastania za granicą. Tęsknotę - niczym gorączka niskiej jakości - za przygodą kulturalną, która spotkała mnie pod koniec 1999 roku, kiedy czułem się szczególnie pociągnięty w kierunku nieodgadnionej Arabii Saudyjskiej.
Nie można było zaprzeczyć, że nawet sama wzmianka o Królestwie wywarła na mnie wpływ; mój umysł przewrócił obrazy białych, umytych pałaców, brukowanych ulic zatłoczonych wozami kupców i królewskich kobiet otoczonych czernią cicho sunących po przestronnych placach. Zdjęcia migotały podobne sceny z filmu jeszcze nieukończonego. Kiedy dzieliłem się swoimi uczuciami z Bisharą, jego zwykle wesołe oczy zachmurzyły się, a czoło napięło się. „Arabia Saudyjska, dlaczego Arabia Saudyjska?” Zapytał.
Nie potrafiłem dokładnie wyjaśnić, dlaczego, po prostu wiedziałem, że to miejsce, które muszę zbadać w tym momencie. Im bardziej zwróciłem uwagę na możliwość rozpoczęcia nowego życia w tym tajemniczym kraju, tym bardziej byłem entuzjastyczny. Nowa znaleziona energia zastąpiła mój niepokój i ostatecznie kołysała mojego początkowo niechętnego męża.
Pomyślałem, być może naiwnie, że znalezienie zatrudnienia może być najtrudniejszym wzgórzem, na które można się wspinać, aby zmienić to życie. Przez dziewięć miesięcy wraz z mężem pracowaliśmy gorączkowo, aby zapewnić pracę w Arabii Saudyjskiej. Po pierwszej podróży do Królestwa z Radą Biznesu USA-Saudyjczyków w lutym 2000 r. Bishara miała szczęście spotkać się z saudyjskim szejkiem, który uprzejmie obiecał, że najpierw zapewni mi pracę, a następnie Bisharę, ponieważ ograniczenia pracy w Arabii Saudyjskiej ograniczyły moje perspektywy pracy dla naukowców, szpitale i banki kobiet.
Zgodnie z jego słowem, tydzień po rozmowie telefonicznej Bishary z szejkiem otrzymaliśmy telefon od Szpitala Specjalistycznego Króla Faisala, szanowanej instytucji medycznej na Bliskim Wschodzie z dobrze wyszkolonym personelem, z prośbą o moje CV. Dwa tygodnie później zostaliśmy powiadomieni o moim nowym stanowisku jako szef niedawno utworzonego działu w biurze finansowym.
Moje początkowe podekscytowanie było krótkotrwałe, zastąpione administracyjnymi problemami: niezliczone telefony do kierownictwa w KFSH na temat szczegółów mojej umowy o pracę i wynagrodzenia, wymyślenie logistyki przyniesienia ze sobą naszych dwóch miniaturowych pudelków morelowych, wielokrotne wizyty u lekarza dla lekarza wymagane badania medyczne i dostarczenie szpitalowi raportów z przeszłości kryminalnej, formularzy wizowych i akt rodzinnych.
Zacząłem myśleć, że nasze nowe życie w Arabii Saudyjskiej nigdy się nie zmaterializuje. Niezależnie od tego, czy z własnej determinacji, czy z serii szczęśliwych przerw, znalazłem się tysiące kilometrów od jedynego domu, jaki kiedykolwiek znałem, spotykając mojego nowego pracodawcę.
„Abdullah”, zacząłem, w końcu znajdując swój głos. „Przybyłem tutaj, aby grać w zespole, ciężko pracować i pomagać wydziałowi, aby był jak najlepszy”. Na twarzy Abdullaha pojawił się cień wyrzutów sumienia. „Cóż”, odparł, „Naprawdę nie sądzę, że masz odpowiednie zaplecze, aby być częścią naszej grupy”.
Wytrwale budując determinację. „Abdullah, jestem zainteresowany nauką i szybko się uczę; Jestem pewien, że wszelkie słabości, które mam, można przezwyciężyć.”
Abdullah spojrzał na mnie surowo, pytająco i nagle odwrócił się plecami, idąc korytarzem. Pozostałem zakorzeniony w miejscu, niepewny co się właśnie wydarzyło. Minęło kilka minut i ani Abdullah, ani inny przełożony nie wydawali się grzecznie „eskortować” mnie z budynku; Zacząłem zdawać sobie sprawę, że moja praca pozostała nietknięta i odetchnąłem z ulgą.
Budynek KFSH, w którym pracował autor
Nigdy nie byłem świadomy bycia profesjonalną, pracującą kobietą w Arabii Saudyjskiej. Bliski Wschód i jego zwyczaje zyskały ogromną uwagę w ciągu ostatnich ośmiu lat. Przyznam swoją ciekawość i lęk przed podróżą do Królestwa, przewracając w pamięci mity i pogłoski, które słyszałem o surowych zasadach i przepisach narzuconych kobietom.
Choć z pewnością mieli dobre intencje, przyjaciele i rodzina nie mieli braków opinii i (wkrótce dowiedziałbym się) błędnych lub sensacyjnych faktów na temat „tragicznej” sytuacji kobiet w Królestwie. Byłem jednak zdeterminowany, aby rozpocząć nowe życie z całkowicie otwartym umysłem i dzięki temu nowemu doświadczeniu dowiedzieć się jak najwięcej o sobie i kulturze.
Wziąłem małe, uspokajające oddechy, gdy szedłem korytarzem biurowym pierwszego dnia pracy. Ku mojemu zdziwieniu i uldze dwie młode saudyjskie kobiety chętnie mnie przywitały, oferując mi kawę z kardamonu, popularny napój o ostrym, pikantnym, słodkim smaku, który był mile widzianą przerwą od moich wczesnych szalonych dni w Królestwie.
Moi saudyjscy koledzy byli serdeczni, ale mniej znani, oferując mi delikatne uściski dłoni i stalowe rezerwy. To przyjęcie sprawiło, że byłem trochę zakłopotany, ponieważ byłem przyzwyczajony do przypadkowych powitań, a następnie wymaganej „małej rozmowy” typowej dla amerykańskiego środowiska pracy.
W następnych tygodniach byłem mile zaskoczony, gdy zauważyłem, że ta pozornie ograniczona współpraca z moimi saudyjskimi współpracownikami ustąpiła miejsca prawie rodzinnemu stowarzyszeniu; Byłem nazywany „siostrą”, co dawało mi pewien poziom szacunku. Z czasem nawet mój szef, Abdullah, stał się dobrym przyjacielem i prawie bratem dla Bishary i dla mnie, pomagając nam przez niektóre wstrząsające osobiste próby i niebezpieczne sytuacje.
W pierwszych tygodniach pobytu w szpitalu nauczyłem się czegoś więcej niż tylko nowej pracy; aspekty pracy, którą wziąłem za pewnik w USA, nagle stały się zupełnie nowe. Na przykład etykieta zawodowa nabrała zupełnie innego znaczenia w tym nowym miejscu pracy i musiałem ponownie nauczyć się różnorodnego zestawu protokołów, aby się dopasować.
Czasami chodziłem lekko wokół kulturowych i tradycyjnych ról kobiet i mężczyzn oraz odpowiednich interakcji między nimi. Gdybym był jedną z kilku kobiet na spotkaniu z przewagą mężczyzn obecnych, nie istniałby żaden szczególny kodeks postępowania; Czułem się komfortowo siedząc w miejscu, które mi się podobało i swobodnie wyrażając siebie. Kobietom, zwłaszcza zachodnim emigrantom, umożliwiono także większą nieformalność w kontaktach dotyczących kwestii związanych z pracą na zasadzie jeden do jednego z saudyjskim kolegą z pracy.
Ważne było jednak, aby centrum dyskusyjne na temat pracy, a nie śledzenia osobistej sfery. Przy innych okazjach, na przykład kiedy witaliśmy nowego dyrektora Grupy Finansowej lub kiedy grupa mężczyzn i kobiet w sali konferencyjnej świętowała wycofanie kolegi z pracy, tradycja dyktowała, że kobiety i mężczyźni pozostają segregowani.
Właśnie w tych przypadkach podejmowałem świadomy wysiłek, aby uszanować zwyczaje mojego kraju przyjmującego. Były chwile, kiedy instynktownie miałem ochotę podejść do saudyjskiego współpracownika, zgrupowanego z innymi męskimi kohortami po drugiej stronie pokoju, aby omówić konkretną sprawę zawodową, i musiałem się wycofać. Podczas tych okazji czułem się szczególnie nostalgicznie za łatwym przepływem między moimi kolegami i koleżankami z pracy w USA
Moja rola nadzorcy Arabów, w tym obywateli Arabii Saudyjskiej i Libanu, również wymagała ode mnie pewnych korekt mentalnych, pozostawiając mnie bardziej niż trochę ciekawskiego i niespokojnego.
Podobnie do mojego stanowiska w miejscu pracy, które założyłem w Stanach, czułem, że ważne jest, aby przekazać moje wypowiedzi i działania, że byłem graczem zespołowym i profesjonalistą. Jeśli były problemy z moimi arabskimi podwładnymi, mającymi kobietę amerykańskiego szefa, te uczucia pozostały niewypowiedziane ustnie lub w inny sposób.
Mój Saudyjski kolega z drużyny, Saad, był bystry, wyjątkowo uprzejmy i pełen szacunku. Nasze stowarzyszenie robocze przekształciło się w bardziej tradycyjny związek przełożonego / podwładnego, co czyniło go mniej rodzinnym niż stosunek pracy, który dzieliłem z moimi saudyjskimi mężczyznami spoza mojej grupy. Walczyłem również ze sprawą mojego libańskiego podwładnego, który pracował dla kilku znanych amerykańskich firm w USA i regularnie prosił Abdullaha o moją pracę. Na szczęście podobną sytuację spotkałem kilka lat wcześniej z ambitnym podwładnym, gdy byłem menedżerem finansowym w rządzie USA.
Festiwal w Rijadzie
Wydaje się, że obowiązki i złożoność zarządzania wykraczają poza podziały kulturowe lub płciowe. W obu przypadkach skupiłem się na promowaniu równowagi między koncepcją wysiłku zespołu i utrzymywaniu jasnych granic władzy.
Oprócz nieodłącznych „wzlotów i upadków” w każdym miejscu pracy, istnieją pewne oczywiste różnice między Ameryką a Rijadem, takie jak ich sobota do środy w tygodniu roboczym, przepisy ograniczające kobiety jeżdżące do pracy (lub gdzie indziej), a także zapach bakhour (kadzidło) unoszące się po korytarzach.
Inne, mniej przejrzyste zwyczaje sprawiły, że byłem nieco zdezorientowany. Szybko nauczyłem się na przykład o męskim saudyjskim nawyku, by drzwi za nimi zamykały się, bez względu na to, kto szedł za nimi, gdy energicznie przechodzili przez sale kompleksu szpitalnego. Z czasem zdałem sobie sprawę, że nawet kobiety nie otwierają dla siebie drzwi.
Mój mąż wyjaśnił, że Saudyjczycy prawdopodobnie chcieli uniknąć wszelkich gestów, które mogłyby być interpretowane jako zalotne lub niestosowne. Jak na ironię, chociaż regularnie prosiłem mężczyzn w Stanach, aby przed drzwiami stanęli przede mną, starając się wzmocnić pojęcie równości płci, nie zauważyłem tej powszechnej zachodniej uprzejmości, gdy przechodziłem przez korytarze KFSH.
Inną praktyką, którą nauczyłem się szybko wprowadzać, było użycie wyrażenia „inshallah” lub „jeśli Bóg chce” w mojej codziennej mowie, zarówno w środowisku społecznym, jak i zawodowym. Emigranci dowiadują się o tym neologizmie w ciągu kilku dni od przybycia do Królestwa. „Inshallah” podąża za wieloma wyrażonymi myślami, życzeniami, zapytaniami i odpowiedziami. Fraza jest tak powszechna, że zakorzenia się w języku zwykłego emigranta.
„Czy możemy się dzisiaj spotkać o godzinie 1:00?” „Inshallah”, nadchodzi odpowiedź. Albo: „Czy sądzisz, że możemy zakończyć raport do końca dnia?” Bez wahania odpowiedź brzmi „inshallah”. Pewnego dnia, gdy ja i mój mąż wracaliśmy do pracy po wizycie medycznej, znaleźliśmy się na środku zatłoczonej windy.
Winda zatrzymała się na drugim piętrze, a pan na zewnątrz zapytał, czy winda jedzie w górę; kilku z nas odrzekło automatycznie: „inshallah”. Nie minęło dużo czasu, zanim zacząłem mówić „inshallah” na spotkaniach lub podczas rozmowy w miejscu pracy.
Pomimo mojej niekiedy gwałtownej krzywej uczenia się, kiedy aklimatyzowałem się w nowym miejscu pracy, dni mijały dość szybko, aż z trudem pamiętałem codzienną rutynę pracy w Stanach. Chociaż mój harmonogram miał podobny rytm terminów i spotkań, godziny pracy były przyjemnie przerywane satysfakcjonującymi chwilami przestoju - nie tym samym rodzajem chwytu przy filiżance kawy i stania dookoła, oglądając nasze zegarki -chatting chwile, które znałem zbyt dobrze z własnych doświadczeń zawodowych i znajomych.
Arabska kultura korporacyjna pozwala, w rzeczywistości zachęca do poświęcenia czasu na poświęcenie się nawiązywaniu kontaktów na bardziej towarzyskim poziomie. Zwykle dzieje się tak, odkryłem ku mojej wielkiej przyjemności, przy kojącej herbacie miętowej lub kawie kardamonowej podawanej z daktylami lub arabskimi słodkimi wypiekami.
Wychodząc z korporacyjnego środowiska mniej zainteresowanego tym aspektem rozwoju zawodowego, nie zdawałem sobie sprawy z tego, jak ważne jest naprawdę spowolnienie w ciągu dnia, dopóki nie pracowałem nad moim pierwszym dużym projektem dla szpitala kilka miesięcy przed podpisaniem umowy.
Piknik zagraniczny poza Rijadem
W styczniu 2001 r. Zespół, który nadzorowałem, stał się odpowiedzialny za nowy automatyczny proces budżetowania. Pomimo szaleńczego tempa i frustracji związanych z wdrażaniem każdego nowego procesu, dzień rzadko mijał bez zaoferowania kawy po arabsku.
Pewnego popołudnia, moja głowa jest schowana w stosie raportów, a moje myśli rozproszone przez prezentację nadchodzącą następnego dnia, kobieta współpracująca z Arabią Saudyjską przebiła głowę przez drzwi mojego biura.
„Michele”, zawołała. „Proszę podejdź do mojego biurka, dziś rano zaparzyłem herbatę miętową, którą chciałbym się z tobą podzielić.”
Moim pierwszym impulsem było odrzucić: były ostatnie przygotowania do mojej dużej prezentacji finansowej następnego ranka; jak mógłbym wszystko skończyć z tym wpływem na mój krytyczny czas pracy? Zrozumiałem jednak znaczenie interakcji międzyludzkich w arabskim miejscu pracy i wiedziałem, że odrzucenie tego rodzaju zaproszenia było uważane za niegrzeczne.
Przywołałem uśmiech i niechętnie podążyłem za moją koleżanką do jej podzielonego biura. Gdy wszedłem do środka, spotkałem inną kobietę siedzącą już w kącie, ubraną w typowy strój szpitalny dla saudyjskich kobiet: długą spódnicę, która opadała poniżej kostek, bluzkę wysoko na szyi, czarny szal zdobiący głowę i długi biały fartuch laboratoryjny uzupełniający zestaw.
Ledwo zdążyłem znaleźć swój kubek, kiedy kobiety zaczęły ożywiać żarty. Rozmowa na temat naszego obecnego projektu finansowego została przeplatana bardziej swobodnymi rozmowami na temat nauki ich dzieci lub tego, co gospodyni może przygotować na kolację tego wieczoru.
Chitchat i aromatyczna herbata miętowa uśpiły mnie, podobnie jak w przyszłości, do docenienia tej szczególnej chwili; Uświadomiłem sobie, że istnieją problemy życiowe tak samo, jeśli nie bardziej ważne, jak ciężkie zadania w codziennej pracy.
Sam kompleks szpitalny faktycznie pomógł przezwyciężyć ten podział między życiem zawodowym a prywatnym na kilka interesujących i nieoczekiwanych sposobów. Jego rozległa posiadłość zaspokajała potrzeby samotnych emigrantek, głównie pielęgniarek, zapewniając szeroki wachlarz udogodnień. Od sklepów spożywczych i kwiaciarni po kręgielnię, pocztę i pączki Dunkin 'Donuts, tereny obejmowały wszystko, co przeciętna zachodnia dziewczyna musiała poczuć się jak w domu, minimalizując narażenie na nieznane zwyczaje Królestwa.
W większości dni te liczne obiekty, w połączeniu z ogólnym wyglądem personelu, ułatwiły pomylenie pomieszczeń szpitalnych z małym miasteczkiem lub planowaną społecznością. Przeglądanie stojaków na czasopisma w sklepie spożywczym zawsze przywracało mnie do rzeczywistości. Czarny magiczny marker wymazał gołe ramiona, nogi i dekolt modeli na okładkach magazynów.
Mój kręgosłup uzbierał się, kiedy po raz pierwszy otworzyłem jeden z magazynów dla kobiet, aby znaleźć każdy ze zdjęć młodych modelek o podobnych sczerniałych ramionach i dekolcie; każde czasopismo, które przeglądałem, było takie samo. Później odkryłem, że jednym z nieformalnych obowiązków mottawah, czyli policji religijnej, było chronienie społeczności przed nawet najmniejszymi śladami seksualności.
Ten rodzaj pozornie bezsensownego działania mottawyh stanowił pożywkę dla niełatwych chichotów i długich dyskusji na temat naszych wzajemnych niekonwencjonalnych doświadczeń w Królestwie podczas weekendowych spotkań emigrantów lub wieczornych festynów. Wiele moich samotnych przyjaciółek, które przebywały w Arabii Saudyjskiej przez dłuższy czas, ostatecznie doszło do wniosku, że nagrody finansowe oraz wyjątkowe doświadczenia zawodowe i osobiste płynące z życia w Królestwie przeważały nad obawami o ekscentryczne i zaskakujące dążenia mottawy.
Podczas gdy mottawah nie było dozwolone na terenie szpitala, pozostałem świadomy mojego stroju, szczególnie do pracy. W Stanach mogłem zdecydować się na mój strój na ten dzień w cennych minutach między suszeniem włosów i zejściem na dół na kęs śniadania. Chociaż moje opcje ubrań były bardziej ograniczone w Królestwie, moje pierwsze dni w KFSH sprawiły, że poświęciłem dużo czasu na wybieranie ubrań, które szanowały rygorystyczne obyczaje kulturowe i były profesjonalne.
Podczas mojej indukcji w KFSH spodziewałem się, że zostanę powitany przez starannie podzieloną flotę szat i garniturów od spodni. Zamiast tego zachodnim kobietom takim jak ja pozwolono zrzec się czarnej abaye na terenie szpitala; stanowczo poradzono nam jednak, abyśmy zakryli ręce i kolana, a bluzki z niskim stanem były surowo zabronione.
Kiedy przebywają poza terenem szpitala, kobiety zachodnie zwykle noszą abaye; w niektórych centrach handlowych muszą nosić chustę na głowie lub w inny sposób ryzykować spotkanie z „mottawah”. W skrajnych okolicznościach kobieta lub jej mąż, którzy w „oczach mottawyh pozwolili jej ubierać się nieprzyzwoicie, mogą spotkać się z więzieniem.
Jak większość innych emigrantek, zwykle nosiłam spódnicę lub spodnie w połowie łydki (lub dłużej) oraz długi biały fartuch laboratoryjny do pracy. Moda moich kolegów odzwierciedlała jednak zarówno różnorodność kulturową, jak i stylistyczną w miejscu pracy. Saudyjka pracująca przy biurku paszportowym była całkowicie czarna, jej oczy, dwa sadzawki z węglem drzewnym, wpatrywały się we mnie. Sudańska koleżanka z pracy na pobliskim dworcu nosiła kolorowe żółto-niebieskie sarongi i nakrycie głowy, odsłaniające całą nieprzytomną twarz, pozostawiające pod szalikiem kosmyki włosów.
W szpitalu libańskie kobiety wyróżniały się wyraźnym kontrastem ze wszystkimi innymi nie tylko w strojach, ale także w ich pewnej postawie; te kobiety miały obcisłe spodnie, nienagannie uczesane włosy i starannie wykonany makijaż, pokazując swoją wiedzę na temat najnowszych trendów w modzie. Libańskie kobiety stosowały takie same obyczaje kulturowe, jak inne kobiety arabskie, takie jak zakrywanie rąk i nóg podczas przebywania na terenie szpitala oraz noszenie publicznie abaye i chusty na głowie (z odsłoniętymi twarzami), gdy przebywają poza terenem szpitala.
Wydawało się jednak, że w świecie arabskim istnieje niewypowiedziane porozumienie, które zapewnia libańskim kobietom więcej swobody w modzie. Możliwe, że ta niezgodność wynikała z regularnego napływu turystów z Europy Zachodniej do Libanu w jego złotym wieku w latach sześćdziesiątych i wczesnych siedemdziesiątych, przed wojną domową, kiedy to było znane jako „Paryż Bliskiego Wschodu”.
W każdym razie stało się dla mnie coraz bardziej oczywiste, że kobiety z krajów Zatoki Perskiej, takich jak Arabia Saudyjska, Kuwejt i Bahrajn, były wyraźnie bardziej powściągliwe i skromniejsze w ubiorze i zachowaniu w miejscach publicznych niż kobiety z krajów spoza Zatoki Perskiej, takich jak Liban, Syria, Egipt i Jordania. Wkrótce odkryłem, że pomimo rozbieżności w stylach i prezentacji odzieży, kobiety zwykle nie były przedmiotem niechcianych spojrzeń lub spojrzeń, które czasem trafiają do zachodnich miejsc pracy zdominowanych przez męskich kolegów.
Autorka i jej rodzina
W rzeczywistości podjęto wiele wysiłku, aby ochronić kobiety przed niechcianą uwagą; Arabskie biura kobiet nigdy nie były ustawione wzdłuż głównego korytarza, a niektóre kobiety nawet wieszały materiał na zasłony nad wejściami do ich podzielonych biur.
W miarę jak przyzwyczajałem się do mojego nowego profesjonalnego otoczenia i dostosowywałem swoje zachowanie i wygląd, aby pasować, jeden szczególnie zaskakujący aspekt w saudyjskim miejscu pracy nadal mnie fascynował: związek między kobietami a ich włosami.
Może to brzmieć trywialnie dla kobiet z Zachodu, które nie myślą o swoich włosach, nie przejmując się ich schludnością, bałaganem lub kędzierzawością, ale kobiety saudyjskie doświadczają swoich włosów w zupełnie inny sposób. W Królestwie istnieją surowe obyczaje dotyczące publicznego pokazu włosów kobiet, a kobiety saudyjskie zwracają szczególną uwagę na to, aby włosy były przykryte kilkoma wyjątkami.
Wyraźnie pamiętam, jak pewnego ranka przed spotkaniem wbiegłem do toalety i wbiegłem do mojej koleżanki z pracy, Amal, obmywając twarz odrobiną wody, a jej błyszczące krucze zamki uwolniły się z ograniczeń obowiązkowej chusty. Toalety były jednym z niewielu miejsc pracy, w których Saudyjka czuła się bezpieczna i wystarczająco chroniona, by odsłonić włosy.
W środowe poranki libańskie mazzah z kopcami hummusu i babaganoush, świeżo upieczonego chleba pita, tabouli, fattoush i porywających paplanin za zamkniętymi drzwiami sali konferencyjnej były kolejnym. Chociaż zwykle czułem się niezręcznie, gdy zauważyłem Saudyjkę, która odkrywa swoje włosy, jak gdybym wtrącała się w szczególnie prywatny i intymny moment, nieuchronnie trudno mi było odwrócić wzrok.
Pomimo wszechobecnej chusty, arabskie kobiety dokładają wszelkich starań, aby układać włosy w oparciu o aktualną modę, zwykle sportowe modne kroje i modne pasemka. Niektóre z tych kobiet wyglądały wyjątkowo wytwornie dzięki luksusowym fryzurom otaczającym hebanowe kałuże oczu.
Przy innej okazji Aisha, również oficer, weszła do mojego biura i rozejrzała się ukradkiem, upewniając się, że nas nie zauważono, a następnie ostrożnie zdjęła chustę na głowie. Jej ciemnobrązowe falowane włosy rozlały się po twarzy i zapytała, czy podoba mi się jej nowa fryzura. „Och, tak, wygląda świetnie” - potwierdziłem. „Wiesz, Michele, powinieneś naprawdę spróbować rozjaśnić włosy tak, jak Alia” - zażartowała Aisha. „Najciekawsze wydobyłyby naprawdę twoją twarz.” Moje serce puchło z pokorą; to od kobiety, która publicznie, poza terenem szpitala, musiała nie tylko zakrywać włosy, ale także twarz.
Pracując „ramię w ramię” z moimi koleżankami z Arabii Saudyjskiej przyjechałem, aby dowiedzieć się, że bardzo docenili ich możliwości kariery, były niezwykle pracowite i pozostały bardzo zdyscyplinowane, szczególnie te bez małych dzieci.
Często czułem się jak matka zastępcza lub starsza siostra dla niektórych młodszych kobiet z Arabii Saudyjskiej, z których jedna nawet regularnie przychodziła do mojego biura, aby omawiać niektóre z jej bardziej prywatnych wyzwań małżeńskich, z którymi niezmiennie zmaga się większość kobiet. „Mój mąż nie spędza ze mną wystarczająco dużo czasu”, oburzyła się przy jednej okazji. „Czasami spotyka się z innymi mężczyznami i nie mówi mi, dokąd idzie ani co robi”, dodając „Czuję, że może już mnie nie kocha i nie jest mną zainteresowany”.
Przyznaję, że czasami czułem się niezrównoważony podczas tych spotkań, szczęśliwy, ale zniechęcony tym poziomem zaufania ze strony współpracownika; Nie mogłem sobie przypomnieć, by kiedykolwiek odbywały się takie intymne dyskusje w amerykańskim miejscu pracy. „Małżeństwo jest złożone i trudne” - zacząłem niepewnie, starając się udzielić mojej najlepszej porady dr Philowi. „Ma swoje wzloty i upadki”, a podczas małżeństwa są pewne punkty, w których mężczyzna i kobieta czują się nieco od siebie oddaleni. Musisz tylko pielęgnować małżeństwo, tak jak musisz podlać kwiatek, aby mieć pewność, że rośnie i pozostaje zdrowy.”
Pozostała bez wyrazu, ale dostrzegłem błysk zrozumienia, zanim uciekła, by odebrać swój nieustannie dzwoniący telefon w swoim biurze na korytarzu. Zawsze czułem się zaszczycony, gdy byłem zaufanym kolegą i przyjacielem w tych chwilach. Profesjonalizm moich amerykańskich pracodawców odpowiadał moim celom zawodowym, ale po zapoznaniu się z bardziej rodzinną kulturą pracy zdałem sobie sprawę, ile biur w USA ze swej natury zniechęca do tego rodzaju interakcji osobistych.
Rozdzierająca serce tragedia z 11 września 2001 r. Z pewnością podważyła niektóre z moich rozwijających się relacji z moimi współpracownikami z Arabii Saudyjskiej. Wydarzenia tego dnia sprawiły, że Bishara i ja spędziliśmy emocjonalnie i całkiem zniechęciliśmy, ponieważ wstępne raporty sugerowały udział Arabii Saudyjskiej w atakach.
Gdy niepewnie wszedłem do biura następnego dnia, Abdullah ostrożnie podszedł i zapytał: „Wszystko w porządku, Michele?”, Dodając: „Bardzo mi przykro z powodu tego, co się stało”. Kontynuował: „Mam nadzieję, że nikt, kogo znasz, nie został ranny ani dotknięty. Powiedziałem Abdullahowi, że doceniam jego troskę i poczułem ulgę, że nie było wobec mnie żadnych działań wojennych.
KFSH, podobnie jak wiele miejsc w królestwie, z pewnością miał swoje frakcje, które nie zgadzały się z amerykańską polityką, i zacząłem się bać, gdy potwierdzono, że Saudyjczycy uczestniczyli w utrwalaniu ataków.
Byłem jednak zaskoczony pewnego późnego popołudnia kilka tygodni po 11 września, kiedy Samer, menedżer ds. Finansów w Arabii Saudyjskiej i współpracownik jednego z moich raportów, zjeżył się, gdy wyraziłem zaniepokojenie Amerykanami mieszkającymi w Arabii Saudyjskiej. Wykrzyknął: „Michele, jeśli ktokolwiek spróbuje się do ciebie zbliżyć, ktokolwiek w ogóle, postawię się między nimi a tobą”. Przerwał na chwilę i kontynuował „I wiem, że twoi koledzy z pracy zrobiliby to samo.” Gest Samera uciszyło mnie na ułamek sekundy; Ledwo udało mi się powstrzymać: „Dziękuję, Samer”. Mimo mojego nieustannego niepokoju, w tym momencie miałem odnowione poczucie wiary w ludzkość.
Wielu moich przyjaciół w Stanach Zjednoczonych wciąż zastanawiało się nad moim wątpliwym wyborem, obawiając się, że wymieniłem jedną konkurencyjną kulturę pracy na inną z dodatkowymi, nieprawdopodobnymi wyzwaniami. Regularnie wysyłali e-maile z niekończącymi się zapytaniami: Jak sobie radziłem? Czy tęskniłam za rodziną i przyjaciółmi? Jak poradziłem sobie z pracą w tak (przewidywanych) surowych i sterylnych warunkach?
Bardzo doceniłem ich troskę, ale zapewniłem ich, że rozkwitam z każdym nowym odkryciem. W środku tego, co stawało się satysfakcjonującym i produktywnym przejściem do życia, nastąpiła kolejna zmiana: Moje serce zapadło późną wiosną 2003 roku, kiedy odkryliśmy, że Bishara ma zagrażający życiu stan chorobowy.
Zastanawialiśmy się nad leczeniem Bishara w Stanach Zjednoczonych, ale po długich rozważaniach zdaliśmy sobie sprawę, że Bishara otrzyma „najwyższej klasy” opiekę medyczną od lekarzy KFSH, którzy studiowali w najlepszych instytucjach medycznych na świecie. Byłem nie tylko poważnie zaniepokojony moim mężem, ale bardzo świadomym, jak to może wpłynąć na moje ustalenia dotyczące pracy. Znów znalazłem się w biurze Abdullaha, mając nadzieję na zamianę jego dobrych łask.
„Abdullah”, zacząłem, kiedy zamknąłem za sobą drzwi do biura, guzek uformował się w moim gardle „Bishara będzie w szpitalu przez dłuższy czas i będę musiała wypracować urlop umów się z tobą, abym mógł podzielić czas na pracę i spędzanie czasu z Bisharą.”
Zanim mogłem kontynuować, Abdullah wskoczył: „Michele, kiedy Bishara jest w szpitalu, nie jestem twoim szefem, Bishara jest twoim szefem. Za każdym razem, gdy Bishara chce, abyś wziął się z pracy, weź urlop; i nie zamierzam pobierać opłat za wolne, dopóki Bishara będzie w szpitalu!”
Musiał zobaczyć niepewność na mojej twarzy, ponieważ dodał: „W porządku, idź i zobacz Bisharę. On potrzebuje ciebie! Moje oczy wytrysnęły, a moje kończyny drżały, gdy podszedłem, aby uścisnąć dłoń mojemu miłosiernemu dobroczyńcy, temu samemu człowiekowi, który wywarł na mnie tak kamienne wrażenie, kiedy przybyłem na miejsce.
Nie mogłem powstrzymać się od refleksji nad tym, jak daleko zaszła moja współpraca z Abdullahem w ciągu krótkich lat pracy w KFSH ze względu, przynajmniej częściowo, na mój rozwój osobisty i zawodowy, zakorzeniony w tym niezrównanym doświadczeniu kulturowym. Moje pierwsze spotkanie z Abdullahem w listopadzie 2000 r. Sprawiło, że byłem zdrętwiały i pewien, że moje najlepsze wysiłki, aby przyczynić się do sukcesu finansowego szpitala, będą udaremniane na każdym kroku.
Wtedy myślałem, że może to, co słyszałem w stanach o kobietach pozbawionych szacunku lub niesprawiedliwie traktowanych przez mężczyzn na Bliskim Wschodzie, było prawdą. W tej chwili zakwestionowałem decyzję o opuszczeniu wygodnego życia w Waszyngtonie dla tego niezgłębionego i dziwnego życia w Królestwie.
Jednak niezachwiane wsparcie Abdullaha dla mnie i mojego męża w czasie kryzysu (oraz w innych projektach i przedsięwzięciach przez cały mój czas w KFSH) po prostu potwierdziło, że jestem tam, gdzie należę: wśród bardzo wyjątkowej społeczności osób, które miały tyle samo naucz mnie tak, jak musiałem ich uczyć.
Pewnego wczesnego wieczora, około rocznicy pierwszego roku w KFSH, zmęczony kośćmi po kilku dwunastogodzinnych godzinach w biurze, zwróciłem mętne oczy na Abdullaha, gdy ten otworzył drzwi do mojego biura.
„Wiesz, Michele”, wykrzyknął, „jesteś jedyną osobą w naszej grupie, którą znam, kiedy powierzam jej zadanie, dobrze wykona robotę!”. Moje kolana prawie się załamały z nieoczekiwanego komplementu. Biorąc oddech, uśmiechnęłam się tylko, mówiąc: „Abdullah, myślę, że już czas na filiżankę herbaty”.
