Podróżować
Popijałem kieliszek wina w wyłożonej dębem bibliotece w Fort Orange Club, Albany, najstarszym i najbardziej ekskluzywnym prywatnym klubie w Nowym Jorku, kiedy jeden z prawników na przyjęciu wspominał o niepokojach Fergusona. Pierwszą reakcją było to, że nie mogło się tu zdarzyć. Następnie żona dostojnego chirurga afrykańskiego z Ameryki Północnej, którego nigdy nie widzi się bez dobrze powiązanego konserwatywnego krawata, powiedziała z właściwym brytyjskim jamajskim akcentem: „Mój mąż został właśnie zatrzymany w East Greenbush za jazdę podczas Black”.
Po zszokowanym oddechu rozmowa szybko przerodziła się w ostatnie rodzinne wakacje i nadchodzący program Albany Symphony w Palace Theatre. Ale kiedy rozejrzałem się po zróżnicowanym zgromadzeniu profesjonalistów, nie mogłem nie zauważyć, że większość z nas nie zostałaby wpuszczona do lokalu nawet kilkadziesiąt lat wcześniej.
Kiedy lokalni przywódcy - w tym kilku potomków oryginalnych holenderskich kolonistów Albany - otworzyli Fort Orange Club w 1880 r. W pobliżu siedziby rządu, miało to być miejsce „Żywności, napojów i stypendiów” dla bardzo wybranej grupy „dżentelmenów” który reprezentował to, co najlepsze w Albany… tych, którzy posiadali cechy, które czynią dobrych ludzi i awansowali na szczyt.”
Tak rozpoczęła się długa historia polityki, tworzenia sieci kontaktów i umów zaplecza, która była zarezerwowana dla uprzywilejowanych niewielu wpuszczanych do drzwi. Dopiero w połowie lat sześćdziesiątych członkostwo zostało po cichu rozszerzone na Żydów, a dopiero w latach siedemdziesiątych na Afroamerykanów. Mniej spokojnie kobiety zostały zaproszone do złożenia wniosku w 1988 r.
Wzorce segregacji nie zawsze są tak oczywiste, a zrozumienie bieżących wydarzeń, które wpływają na naszą przyszłość, wymaga zbadania. Teraz, na szczęście, kilka eksponatów w Regionie Stołecznym rzuca światło na Czarną Historię w Nowym Jorku.
Fort Crailo, niegdyś część rozległej posiadłości Van Rensselaer, mieści muzeum kolonialnych Holendrów w dolinie rzeki Hudson. Nowa Holandia, jak nazwano kolonię holenderską, była znana z przekazywania wolności i tolerancji. Mniej znane jest to, że dobrze prosperująca osada została zbudowana na plecach przesiedleńców, kobiet i dzieci - aż 550 000 zniewolonych Afrykanów poparło „Złoty Wiek” Republiki Holenderskiej.
Nowa wystawa, „Dishonorable Trade: Human Trafficking in the Dutch Atlantic World” opowiada tę historię, ponieważ skupia się zarówno na ludziach, jak i na stronach biznesowych holenderskiej firmy West India Company i handlu afrykańskimi niewolnikami.
Gdy wchodzisz na wystawę, ponury głos nad mówcą podaje liczbę martwych niewolników wyrzucanych za burtę każdego dnia na oceanicznym przejściu Świętego Jana w 1959 r. Wewnątrz plakat o rodzeńskiej sprzeczce między braćmi Van Rensselaer, który miał miejsce trzy lata, 1657-1660, wydaje się w porównaniu prawie małostkowe: czy 50 bobrów wystarczyło na wymianę dla Andriesa, niewolnika, który był wykwalifikowany w opiece nad końmi? Ile warte jest ludzkie życie? Holenderskie obrazy tego dnia, w tym niewolnicy, pokazują, że były cenione, ale tylko jako symbol bogactwa i statusu. Jeden obraz na wystawie pokazuje, że niewolnik i pies mają równy status i oba są gorsze od niderlandzkiej rodziny o skórach alabastrowych.
Wycieczka po rezydencji Ten Broeck, domu innego krewnego Van Rensselaera, Elizabeth i jej męża, generała Abrahama Ten Broecka, wyraźnie pokazuje różnicę statusu i dobrobytu między holenderskimi koloniami a afrykańskimi niewolnikami. Zbudowany w latach 1796-98 w stylu greckiego odrodzenia z wiktoriańskimi dodatkami pod koniec XIX wieku, prawie wszystkie części domu odzwierciedlają wielkie bogactwo i wyrafinowany smak. Nawet dobrze zaopatrzona piwnica z winami - zagubiona przez dziesięciolecia za ceglanym murem wzniesionym podczas prohibicji - jest przepastna. Jedynym małym i prostym pokojem w rezydencji jest niewielki pokój na poddaszu ze spadzistym sufitem, który służył jako kwatera niewolników, podobno dla dziewiętnastu niewolników.
Co ciekawe, nasz przewodnik wyjaśnił, że nawet gdy Nowy Jork został wyemancypowany w 1827 r., Byli niewolnicy musieli zgłaszać się do pracy w rezydencji jeden dzień w tygodniu. Nie tylko nie otrzymywali rekompensaty, ale musieli także płacić za własne wyżywienie, schronienie i transport. Sugerowano, że pod pewnymi względami to byli właściciele niewolników najbardziej skorzystali finansowo z emancypacji.
Droga do zniesienia była kamienista, ale przynajmniej Albany w stanie Nowy Jork ma pod tym względem dumną historię, ponieważ stolica Nowego Jorku odegrała ważną rolę w podziemnym tunelu, który pomagał niewolnikom w drodze do wolności w Kanadzie.
Setki uciekających niewolników - dokładne liczby są trudne do ustalenia, ale zapisy pokazują, że prawie od 300 w 1856 r. Do 600 w 1860 r. - przeszło przez Region Stołeczny w latach poprzedzających wojnę secesyjną. Historia ta, w tym relacje indywidualnych osób ubiegających się o wolność, jest udostępniana w Projekcie historii kolei podziemnej regionu stołecznego, znajdującym się w Stephen and Harriet Myers Residence.
Uwolniony od niewolnictwa jako młody człowiek, Stephen Meyers zajmował kilka stanowisk, w tym sklep spożywczy, steward parowca i wydawcę gazet. Ale jego najważniejsza pozycja była jako punktowa osoba dla kolei podziemnej.
Uciekinierzy, którzy przybyli do Albany, pochodzili głównie z Delaware i Maryland; często po przejściu przez Filadelfię lub Nowy Jork, gdzie otrzymali najbardziej natychmiastową pomoc, taką jak zamienniki dla charakterystycznych ubrań polowych. Poszukiwacze wolności mogą dotrzeć miesiącami, a nawet latami, aż do Kanady, chociaż podróż tę można znacznie skrócić, podróżując po wodzie. Ponieważ Albany było miastem portowym - w 1850 r. Port Albany mógł zadokować 50 łodzi parowych i 1000 żaglówek - zobaczył znaczną liczbę uciekinierów na gapę. Stephen Myers doniósł w „Gwieździe Północnej”, że „uciekinierzy z niewoli przybywali do Albany na łodziach od 1831 r.”
Oprócz pomocy zbiegłym niewolnikom w ucieczce przed zniewoleniem, społeczność kolei podziemnej, czasami organizowana jako Komitet Czujności, zapewniała żywność, odzież, pieniądze, schronienie, pomoc prawną i medyczną. Z Albany poszukiwacze wolności zostali wysłani na stacje w Syrakuzach lub Oswego, podczas gdy inni udali się bezpośrednio na północ do Kanady, często parowcem wzdłuż jeziora Champlain.
Paul i Mary Liz Steward, założyciele projektu historii kolei podziemnej regionu stołecznego, podjęli misję zbadania tej historii i odrestaurowania budynku, w którym kiedyś spotkał się Komitet Czujności. Od 2003 r. Organizacja ta rozszerzyła się od planowania wycieczki pieszej UGRR po przywrócenie dawnej rezydencji Myersa do muzeum, ustanowienie dorocznej konferencji i inspirowanie zaangażowania dużej społeczności.
Wspaniale jest zobaczyć, jak lokalni wolontariusze przekształcają porzuconą własność. Teraz fasada została całkowicie przywrócona do pierwotnego piękna z czerwonej cegły, a zupełnie nowe belki sufitowe przemawiają za świeżo ułożoną konstrukcją budynku. Stephen and Harriet Myers Residence, niegdyś siedziba kolei podziemnej w Albany, są teraz odpowiednim symbolem wartości uczenia się historii dla lepszego jutra.
