Życie emigrantów
Gdy związali jej sari, dokończyli ostatni makijaż i przymocowali pozostałe kwiaty do starannie splecionych włosów, Durga Devi uśmiechnęła się dumnie. „Pokaż, Akka, [1]”, poinstruowała, sięgając po mój aparat, aby mogła rzucić okiem na siebie przed powrotem na święta jej widzącego (ceremonia dojrzewania plemienia Irula).
Uśmiechnęła się, patrząc na swój obraz na małym ekranie LCD. Kiwnąłem uspokajająco głową, ponieważ miałem kilka razy podczas całej ceremonii - gest ten został zwrócony z wdzięcznym uśmiechem od mojej pięknej uczennicy. Gdy Durga Devi podeszła do swojej oczekującej publiczności, moc rytuału zatonąła - w najbardziej podstawowym sensie była to celebracja kobiecości.
W 2012 roku ukończyłem studia i rozpocząłem nauczanie w małej szkole plemiennej w wiejskiej wiosce Anaikatti w Indiach. Wciąż pod silnym wpływem systemu kastowego obszary plemienne na południu są w dużej mierze zaniedbywane przez pomoc rządową i projekty organizacji pozarządowych i cierpią z powodu braku dostępu do wysokiej jakości edukacji.
Byłem gotowy spodziewać się nieoczekiwanego, ale moje rozumienie indyjskiej kobiecości początkowo było osądzające. Ucisk kobiet był dla mnie widoczny w aranżowanych małżeństwach, skutki przemocy domowej, ciągłe komentarze i spojrzenia, okazjonalne „poślizgnięcie się” dłoni w indyjskim autobusie oraz molestowanie seksualne, którego doświadczyłem od współpracownika. Często zapomniałem o tym, jak ważna jest cierpliwość i akceptacja tego, że zmiany są z natury powolne, a moje postrzeganie ucisku potencjalnie nie jest takie samo jak kobiety na całym świecie.
Kilka miesięcy temu pięciu moich uczniów podnieciło się do mnie krzycząc: „Akka! Akka! Durga Devi osiągnęła pełnoletność!”Moje zrozumienie plemiennych ceremonii dojrzewania ograniczało się do wywiadów etnograficznych, które przeprowadziłem w społeczności. Podczas jednej rozmowy kobieta wyjaśniła mi pojęcia theetu i seer.
Theetu to pierwsza część rytuałów związanych z dojrzewaniem, proces, w którym młoda dziewczyna jest izolowana przez siedem dni, pozostając poza domem w prowizorycznym pokoju zbudowanym ze strzechowych liści kokosa. Przez cały czas dziewczyna nie powinna opuszczać tego pokoju i może przyjmować gości tylko od członków rodziny i sąsiadów. Pod koniec theetu odbywa się rytualne palenie rzeczy, które dziewczyna miała przy sobie przez cały tydzień - różne zmiany ubrań, ubrań, na których spała itp.
W wywiadzie wysłuchałem szczegółów widzącego, który potem nastąpił, próbując wyobrazić sobie wyjaśniony mi rytuał. Dziewczyna musiała spożyć siedem kawałków jedzenia, siedem łyków wody i skutecznie smarować włosy włosami, podczas gdy inne dziewczyny z wioski próbowały wyrzucić te przedmioty z jej ręki. Proces ten brzmiał przerażająco dla młodej dziewczyny. Próbowałem zrozumieć wartość i radość rytuału, ale zabrzmiało to zawstydzająco, zniechęcająco i pod pewnymi względami znaczyło.
Po wysłuchaniu wiadomości Durgi Devi zapytałem dyrektora szkoły, czy możemy ją odwiedzić w theetu. Chciałem zobaczyć warunki, w jakich będzie żyła przez następne siedem dni. Ale przede wszystkim chciałem się upewnić, że wszystko z nią w porządku, że nie czuje się opuszczona ani odizolowana od swojej społeczności.
Durga Devi wyglądała pięknie, ale co ważniejsze, wyglądała dumnie.
Podróżowaliśmy tam małym autobusem szkolnym, który podrzucił naszych uczniów pod koniec dnia. Mimo ciągłego „Akka, akka! Dlaczego idziesz z nami?”Moi uczniowie dokładnie wiedzieli, dokąd zmierzam i, co ważniejsze, dlaczego. Spacerując do domu Durgi Devi, próbowałem wymyślić właściwe słowa, które mogłyby powiedzieć, gdyby wydawało się, że potrzebuje pocieszenia.
W końcu przeszliśmy wąskimi uliczkami, minęliśmy kury i psy rozrzucone po polnych drogach i zakończyliśmy naszą podróż przed domem Durgi Devi. Pokój ze strzechą stał przed małym patio, które było przymocowane do przedniej części domu. Słyszałem jej głos na długo zanim ją zobaczyłem.
„Cześć, Sarah Akka” - powiedziała cicho, ale zdecydowanie od środka.
Pozostałe dzieci ostrzegły mnie, że dalsze chodzenie wymaga ode mnie rzucenia trzech garści wody na głowę. Przestrzegałem rytuału oczyszczenia, a oni wpuścili mnie. Durga Devi wysunęła głowę z kurtyny okalającej wnętrze jej pokoju. Miała kilka książek i zeszytów, wyraźnie poświęcając ten czas na studia. Rozmawialiśmy przez kilka minut; nie była wystraszona ani zmartwiona. Wydawała się dumna ze swojego doświadczenia.
Kilka tygodni później stałem u jasnowidza Durgi Devi, obserwując, jak kobiety z wioski pomagają jej przygotować się na ostatnie części ceremonii. Ponad dziesięć kobiet, wszystkich bliskich krewnych, tłoczyło się wokół niej. Niektórzy poprawiali sześciometrową tkaninę sari, ozdabiając ją błyszczącymi klejnotami lub owijając monety w fałdy. Inni przymocowali girlandy kwiatów do jej włosów. Jedna kobieta posmarowała oczy czarnym makijażem.
Durga Devi wyglądała pięknie, ale co ważniejsze, wyglądała dumnie.
Gdy patrzyłem, jak wchodzi, zdałem sobie sprawę z potęgi i dumy, jakie miały miejsce podczas święta widzącego. To święto kobiecości, piękna zarówno wewnętrznego, jak i zewnętrznego. Wszyscy tu byliśmy, stając w jedności, aby świętować, szanować i zachowywać kobiecość. Mimo śladów patriarchatu jedyną rolą mężczyzn dla widzących jest udzielanie kobiecego błogosławieństwa.
Potem przyszła moja kolej. Zanurzyłem dłoń w proszku kumkum, rozmazując go na jej lewym policzku, a następnie na jej prawym, a następnie na jej czole i każdej z jej dłoni. Powtórzyłem ten proces z proszkiem kurkumy i zakończyłem umieszczając kwiat na jej głowie. Uśmiechnęła się do mnie łaskawie, a jej wdzięczność przebiła się.
Dobrze, że moje pierwsze doświadczenie z tak poruszającym wyrazem kobiecości miało miejsce u widzącego Durgi Devi. W końcu Durga jest boginią kobiecości, reprezentującą zarówno piękno kobiecości, jak i płodność ziemi. Odchodząc od ceremonii, odwróciłem się, by po raz ostatni ujrzeć Durgę Devi stojącą dumnie, oficjalnie jako kobieta.
