Środowisko
Osadź z Getty Images
W ZŁY DZIEŃ NIE MOŻESZ WIDZIEĆ wiecznie w Mexico City.
Tak było ostatnio, odkąd rząd miasta zadzwonił dzwonkami alarmowymi o zanieczyszczeniu powietrza, ponieważ przekroczył zalecane limity ozonu ustalone przez Światową Organizację Zdrowia. Po raz pierwszy takie alarmy zadzwoniły od ponad dekady. Raz w tygodniu miasto zakazało używania starych i nowych samochodów na drogach, a także innych środków, które potrwają do czerwca i być może dłużej.
Wszystko to rodzi pytanie: czy Meksyk zaryzykuje zyski, które osiągnął w latach 90., i powróci do swojego wizerunku miasta zatłoczonego zanieczyszczeniami?
To pytanie szczególnie martwi Catalinę Guardado, która pracuje w przedszkolu w Mexico City. Podobnie jak wiele innych szkół i żłobków tutaj, został zamknięty na jeden dzień w kwietniu, kiedy poziomy ozonu osiągnęły poziomy alarmowe. Po ponownym otwarciu dzieci trzymano w domu przez kilka dni.
„Trzymaliśmy zamknięte okna i drzwi”, mówi. Dzieci oszalały, ale lepiej, niż ryzykując wciąż rozwijające się płuca.
Co się dzieje? Jakość powietrza zasadniczo poprawiła się w stolicy Meksyku w ciągu ostatnich 20 lat. W tamtych czasach miejscowi zwykli mawiać, że życie tutaj było jak palenie dwóch paczek papierosów dziennie. Wspomnienia są również świeże z lat 80., kiedy powietrze było szczególnie złe.
„Widzieliśmy ptaki, które nagle upadły. Spadły z nieba i były martwe”, mówi Gabriela Alarcón, która bada zanieczyszczenia w meksykańskim Instytucie Konkurencyjności, ośrodku analitycznym w Mexico City.
Od tego czasu urzędnicy wyparli duże rafinerie, zakazali gazu ołowiowego i zbudowali więcej transportu publicznego. Przez jakiś czas wszystko się zmieniło. Ale teraz wydaje się, że sytuacja się odwraca. Do tego czasu w ubiegłym roku 75 procent dni było uważanych za dni złej pogody. Do tej pory w tym roku było to ponad 80 procent.
Jednak pomimo tych ulepszeń populacja Meksyku nadal rośnie, o około 10 procent w ciągu ostatniej dekady, do ponad 21 milionów. Większość nowych mieszkańców mieszka na obrzeżach, a Alarcón mówi, że większy ruch oznacza „dłuższe podróże z większą liczbą osób prowadzących samochody”.
Według miasta co roku jeździ tu około 200 000 samochodów rocznie. Wiele z nich jest nowych i czystszych (Meksyk jest ważnym krajem produkującym samochody, a dealerzy oferują konsumentom szereg atrakcyjnych opcji finansowania). Ale wiele samochodów jest nadal brudnych, a łapówek można uniknąć kontroli smogu.
Alarcón dodaje również, że wiele osób, które nie posiadają samochodów, korzysta ze starych, dymnych autobusów.
Mówi, że wiele osób zgadza się co do tego, co jest potrzebne: „Najlepszym rozwiązaniem jest poprawa jakości i ilości transportu publicznego”, mówi.
Jednak tam, gdzie jest czystszy i lepszy transport publiczny, ludzie pakują się, aby z niego skorzystać, a system jest przytłoczony. Jednak plany dotyczące nowych autobusów i metra w Mexico City są opóźnione. Na razie miasto podwaja program, który raz w tygodniu zdejmuje samochody z drogi. (Zakaz nie dotyczy niektórych pojazdów, w tym samochodów elektrycznych i hybrydowych, których w Meksyku jest wciąż bardzo niewiele). Alarcón twierdzi, że ten plan, znany jako Hoy No Circula („No Driving Today”), to po prostu pomoc zespołowa, a tak naprawdę potrzebne są więcej pieniędzy i silniejsze przywództwo polityczne.
Urzędnicy miejscy przyznają, że mają problem z nadrobieniem problemu zanieczyszczenia powietrza. Ale mówią też, że należy to umieścić w kontekście. „Na przykład w Chinach istnieje ogromna różnica między 100 częściami na miliard ozonu [w Meksyku] a 350 lub 400 [w Chinach]”, mówi Tanya Müller García, minister środowiska Meksyku. Mówi, że Mexico City radzi sobie lepiej niż wiele megamiast na świecie, i wskazuje na istotną różnicę w porównaniu z latami ubiegłymi. „Wzmocniliśmy poziomy, przy których mówimy, że mamy złą jakość powietrza” - mówi.
Innymi słowy, standardy się zaostrzyły. Alarmy zanieczyszczeń uruchamiają się tutaj wcześniej niż kiedyś, więc to, co dziś uważa się za dzień złego powietrza, niekoniecznie jest tym samym, co dzień złego powietrza sprzed lat.
Po części dlatego, że od lat 80. wiele się nauczyliśmy o tym, jak zanieczyszczenie powietrza może zaszkodzić ludziom. Ktoś, kto o tym myśli - i bada, co dokładnie wypełnia powietrze tutaj - to Michel Grutter de la Mora. Prowadzi dużą stację monitorującą w południowej części miasta, położoną w Center of Atmospheric Studies, część National Autonomous University of Mexico.
Na dachu centrum, na którym ustawiono kilka instrumentów, widać miasto z 360 stopni. W pogodny dzień można zobaczyć wulkan Popocatépetl, około 50 mil na południowy wschód. Niedawnego popołudnia smog był ciężki i widać było tylko ośnieżoną górę wulkanu.
Grutter mówi, że zanieczyszczenie ozonem może być bardzo niebezpieczne, ale najbardziej martwi go coś innego: „Mniejsze cząstki, takie jak benzen”, które mogą być rakotwórcze, mówi.
Małe cząstki lub cząstki stanowią złożoną grupę zanieczyszczeń powietrza, które mają wspólną cechę. „Są na tyle małe, że docierają do naszych płuc i można je wprowadzić do krwioobiegu” - mówi Grutter.
A jeśli chodzi o te mniejsze cząsteczki, wiemy teraz, czego nie byliśmy pewni kilka dekad temu.
Długotrwałe narażenie na małe cząsteczki może pogorszyć astmę, zaszkodzić rozwojowi poznawczemu i emocjonalnemu dzieci, a nawet spowodować przedwczesną śmierć. Ale Grutter mówi także, że nowy kryzys zanieczyszczenia powietrza w Meksyku ma swoją zaletę. Zauważył, że wzrosła świadomość publiczna.
Zdecydowanie chodzi o Guardado w przedszkolu. Mówi, że kiedy powietrze było wyjątkowo złe, martwiła się o dzieci i zauważyła, że wszystkie wydają się mieć objawy grypy. „Były katar, bóle głowy” - mówi.
