Zdjęcie + wideo + film
Przyjeżdżasz na najlepsze, gdy podróżujesz na Południowo-Wschodnią Alaskę - ale musisz przygotować się na najgorsze. Deszcz, bez względu na to, czy jest to prognoza, czy nie, jest tutaj przesądzony.
Opady rządzą życiem w Juneau: kiedy leje nieprzerwanie, nosisz swoje Xtratufs; kiedy tylko mży, jeździsz rowerem do pracy. Rzadki wieczór, który przynosi czyste niebo, znajdzie wszystkich za drzwiami - wyprowadza psa, naprawia samochód lub po prostu szuka miejsca do rozpalenia ogniska i podziwiania zachodu słońca.
Jeśli jednak jest coś, co chcesz tutaj zrobić, lepiej przygotuj się na deszcz. Wiosło do lodowych jaskiń pod lodowcem Mendenhall nie jest niczym innym.
Derek i ja nie pozwolimy, aby mały deszcz powstrzymał nas od czerpania przyjemności z wolnego dnia.
Okulary przeciwsłoneczne, początkowo noszone z powodu blasku z nisko wiszących chmur, podwajają gogle, gdy mgła zaczyna gęstnieć. Zimny wiatr, który płynie z Lodowego Pola Juneau, schodzi z lodowca, co sprawia, że spływ kajakowy staje się coraz trudniejszy.
Nasze wąskie, jednomiejscowe kajaki szybko wykonują zwodniczo długi, dwumilowy odcinek wody oddzielający jedyne miejsce startu od strony lodowca. Wiatr, ulewny deszcz i małe, aczkolwiek denerwujące, wezbrania stoją nam na przeszkodzie - choć potrzebujemy więcej czasu niż to konieczne. Dwóch fotografów w jaskrawoczerwonych kajakach na lodowatym niebieskim tle oznacza, że stale przestajemy robić zdjęcia. Dziękuję moim szczęśliwym gwiazdom, że przyniosłam suchą torbę do mojego aparatu.
Często słyszę, jak ludzie zauważają, że z daleka lodowiec wygląda jak obraz akwareli. Lodowaty lód nie przypomina żadnego innego naturalnego zjawiska na świecie; i ludzie często uważają, że jest to poza ich zrozumieniem. Ciemnoniebieski odcień - dynamiczny, ciągle zmieniający się kolor, rzadko spotykany gdzie indziej w naturze - sprawia, że są zamroczeni - i ciekawi tego, jak lodowiec stał się w ten sposób.
Ogrom takiego krajobrazu trudno jest wywrzeć na innych. Fakt, że lodowiec Mendenhall wije się trzynaście mil wstecz od jego końca, daleko od widoku tych, którzy siedzą przy różnych widokach zbudowanych przez Służbę Leśną, jest często oszałamiający dla początkujących widzów.
Tak więc, kiedy w końcu znajdziesz się w kajaku, zmierzającym w stronę lodowca, ogrom tego doświadczenia łatwo jest nie docenić. Część z was myśli, że jeśli uda wam się zbliżyć nieco bliżej niż otaczający was - jeśli możecie wpędzić się w środek tej wirującej masy marznącej, mulistej wody i oddalić się od mas - że możecie to wszystko zrozumieć trochę lepiej.
Jednak obrzydliwy deszcz i mroźne, nieustanne wiatry spływające ze szczytu lodowca pokazują, że nie jest to miejsce, w którym my, ludzie, należymy przez dłuższy czas. Dorastaliśmy w społeczeństwie, które głosi, że musimy pokonać wszystko, co nas otacza - że mamy prawo, a nawet obowiązek, przezwyciężyć wszystkie naturalne przeszkody na naszej drodze.
Nie ma lepszego miejsca niż Alaska z lodowcami, górami i lodowatymi jeziorami, aby rozwiać ten pogląd.
Przechyl się w tej wodzie, a przy 37 stopniach Fahrenheita minie kilka minut, zanim wybuchnie szok. Jest to jeden z powodów, dla których tak intensywna koncentracja jest wymagana, gdy płyniesz kajakiem; i taka koncentracja jest również atrakcyjna dla wielu kajakarzy.
Choć może to być kuszące, wkrótce staje się jasne, jak niebezpieczne byłoby dotknięcie blisko sześćdziesięciu stóp twarzy z bliska. Gdyby lodowiec wybrał ten moment na wycielenie, zostałby zmiażdżony przez opadający lód lub wywrócony przez falujące fale. Razem z Derekiem wybieramy bardziej bezpośrednią trasę i prawie zanim się zorientujemy, przygotowujemy się do skalistych ławic u podnóża lodowca, wyciągając nasze kajaki z wody i przeklinając ponurą pogodę, która nęka Juneau przez większą część lipca.
Nie powinno dziwić, że lipiec to ryzykowny czas na zwiedzanie lodowych jaskiń - pomimo prawie stałego, gorzkiego chłodu w powietrzu, jest to nasz najcieplejszy miesiąc w roku, a jaskinie ciągle się zmieniają. Gdy czoło lodowca cofa się - w tempie 200-400 stóp rocznie - kontury lodu zmieniają się, zmieniając układ jaskiń każdego dnia.
Eksplorujemy na własne ryzyko. Oczywiście istnieje ryzyko ich zawalenia się w dowolnym momencie - pozostawiając nas uwięzionych w środku lub rozczłonkowanych przez lawinę niezwykle ciężkiego lodowcowego lodu, skał i mułu. To nie jest miejsce, w którym ktokolwiek chce się znaleźć, ale pokusa do odkrycia jest zbyt wielka - zwłaszcza, że chcemy sfotografować to piękno.
Lodowaty lód jest jaskrawym błękitem, którego blask jest prawie nie do opisania. Powstaje z powodu ciężaru lat ciężkich opadów śniegu, tak że całe powietrze jest wyciskane z kryształów lodu, ściskając je mocno. Rezultatem jest wyraźny, promienny kolor - prawie turkusowy, który filtruje światło słoneczne rozproszone przez chmury jak kalejdoskop.
Brodzimy przez lodowatą, sięgającą kostek wodę i ostrożnie przedzieramy się przez jaskinie, wpatrując się z podziwem w krystaliczną ulgę nad nami. W stronę twarzy lód jest doskonale oświetlony przez skąpe światło słoneczne; plecy rzucają złowrogie cienie - lód może mieć głębokość tysiąca stóp lub więcej. Uwięzione i zamrożone w czasie, liście, skały i kieszenie gliny, które powoli, ale pewnie płynęły naprzód wraz z ładunkiem lodowca, zostały uwolnione z powrotem do środowiska, z którego przybyły.
Od momentu, gdy zaczynamy zwiedzać jaskinie lodowe, mam złe przeczucie. Po zaledwie kilku minutach Derek i ja wymieniamy spojrzenia i wiemy, że czas się stąd wydostać. Lodowce ciągle się zmieniają, szczególnie na ich końcu. Lód topi się, pęka, cielę - i to nie jest miejsce, w którym chcę być, gdy coś takiego się wydarzy. Czas się stąd wydostać.
Popychamy nasze kajaki z powrotem do jeziora i okazuje się, że deszcz wreszcie ustał. Chmury nie rozchodzą się dokładnie, ale nabierają jaśniejszego blasku i wiem, że nad nimi jest cudownie jasne, błękitne niebo. Prawdopodobnie go nie zobaczymy, ale oznacza to, że po południu padał deszcz, co dobrze wróży spokojnej podróży powrotnej.
W ten sposób widzimy wiatr, choć łagodny, za naszymi plecami, a małe fale, które zaledwie kilka godzin temu zmagały się z prądem, działają teraz na naszą korzyść, zabierając nas tam, gdzie chcemy iść.
Co jakiś czas patrzę wstecz i dostrzegam Lodowiec Mendenhall. Wiem, że pewnego dnia - być może jeszcze tego lata - wrócę do lodowych jaskiń i będą wyglądać inaczej niż teraz. Świat wokół nas ciągle się zmienia, a jaskinie nie są inne.
Mogę mieć tylko nadzieję, że pewnego dnia, kiedy moje dzieci przybędą odwiedzić, lodowiec Mendenhall nadal przypomina obraz akwarelowy.
