Sporty ekstremalne
Zdjęcie: Siły Powietrzne USA
Austriacki spadochroniarz Felix Baumgartner planuje skoczyć z balonu 23 mil nad powierzchnią Ziemi. Jeśli mu się to uda, pobije 50-letni rekord i stanie się pierwszą osobą, która spadnie szybciej niż prędkość dźwięku.
Przydomek „Fearless Felix” Baumgartner wykonał ponad 2500 skoków, w tym skoki BASE z wież Petronas Towers i Taipei 101 oraz lot skrzydłami z włókna węglowego przez kanał La Manche.
Teraz przygotowuje się do swojego największego jak dotąd wyczynu, skoku z górnej atmosfery Ziemi, który, jeśli odniesie sukces, będzie najwyższym i najszybszym skokiem w historii skoków spadochronowych.
Plan wzywa Baumgartnera do wzniesienia balonu wysoko w stratosferę na wysokość około 120 000 stóp. W zmodyfikowanym skafandrze kosmicznym otworzy drzwi i wyjdzie z gondoli.
Baumgartner będzie w swobodnym spadku przez około pięć i pół minuty, w tym czasie spodziewa się przełamać barierę dźwiękową. Zanim rozłoży spadochron, będzie musiał pokonać ponad 21 mil.
„Kiedy skaczę, wybieram się w podróż, której nikt jeszcze nie odbył” - powiedział Baumgartner w „Sunday Times” Anglii. „Ale absolutnie nie możesz pozwolić, by strach cię ogarnął”.
Red Bull sponsoruje skok, który prawdopodobnie odbędzie się w tym roku w nieujawnionym miejscu w Ameryce Północnej. Wydarzenie będzie transmitowane na żywo przez streaming wideo.
Zdjęcie: Red Bull Stratos
Falling From Space
Aktualny rekord wysokości został ustanowiony w 1960 roku przez Joe Kittingera w ramach programu Sił Powietrznych o nazwie Project Excelsior. Kittinger, wówczas pilot testowy, wykonał serię skoków na dużej wysokości, których kulminacją był skok o wysokości 102 800 stóp z balonu nad pustynią w Nowym Meksyku.
Jak to jest spaść z kosmosu? Według Kittingera, który obecnie pracuje w zespole Stratos, jest zaskakująco spokojnie. Przy niewielkim oporze powietrza prawie nie ma wrażenia upadku na dużych wysokościach.
„Nie ma dźwięku, nie ma ruchu” - napisał Kittinger w swojej autobiografii. To jak zawieszenie się na niebie.
Na tej wysokości skoczkowie są prawie całkowicie zależni od swojego sprzętu. Wiele prób pobicia rekordu Kittingera zakończyło się awarią sprzętu, a jeden spadochroniarz umarł po tym, jak jego kask spadł z rozkoku w połowie skoku.
Sam Kittinger został prawie zabity podczas pierwszego skoku Excelsiora, kiedy jego spadochron, mały spadochron, który miał ustabilizować upadek, za wcześnie rozłożył się i owinął wokół szyi.
Aby zapobiec możliwym problemom ze sprzętem, zespół Stratos spędził trzy lata na planowaniu i budowie gondoli i skafandra ciśnieniowego, którego Baumgartner użyje do skoku. Baumgartner ma również nadzieję, że nie będzie musiał korzystać ze zsuwni drogowej, i zamiast tego planuje kontrolować swoje zejście tylko za pomocą pozycji ciała.
Osiągnięcie prędkości dźwięku
Największą niewiadomą Baumgartnera jest to, jak jego ciało zareaguje, gdy osiągnie prędkość dźwięku. Naukowcy zakładają, że będzie w stanie pozostać przytomny, ale nie są pewni.
Zdjęcie: Siły Powietrzne USA
„Po prostu nie wiemy, co stanie się z Feliksem i skafandrem, gdy stanie się naddźwiękowy”, powiedział inżynier New Stratos, Mike Todd, New York Times. „Felix może się przez to prześlizgnąć, ale jeśli połowa naddźwiękowego skafandra jest inna, a druga połowa nie, może wystąpić turbulencja, która wytrąci go z kontroli”.
Aby dowiedzieć się, jak zachowuje się ciało Baumgartnera, gdy przełamuje barierę dźwiękową, naukowcy wyposażą go w instrumenty do monitorowania jego tętna i przyspieszenia. Kamery wideo wbudowane w jego skafander i gondola zarejestrują jego zejście.
Baumgartner i Stratos nie tylko gromadzą dane na temat działania ludzkiego ciała w ekstremalnych warunkach, ale mają nadzieję, że skok przyczyni się do opracowania nowych procedur ewakuacyjnych dla astronautów.
