W ciągu trzech miesięcy, które spędziłem w północnych Indiach, pracując dla oddolnej organizacji non-profit jako kierownik projektu mikrofinansowania, miałem szansę uczestniczyć w tworzeniu możliwości małych firm dla młodych kobiet. Choć nasze cele były skromne, a nasze zasoby ograniczone, obserwowanie wyników tych projektów nauczyło mnie, że mikrofinansowanie jest cennym narzędziem do wprowadzania zmian na poziomie „makro”.
1. Edukacja
Najbardziej bezpośrednim przykładem przedłużonych efektów mikrofinansowania jest edukacja towarzysząca. Aby pożyczka mogła być skutecznie wykorzystana, często należy zapewnić edukację formalną lub nieformalną. Na przykład, gdy nasza organizacja rozpoczęła projekty dotyczące zakwaterowania u rodziny, zaangażowane kobiety miały lekcje grupowe na temat gościnności, znajomości finansów oraz znaczenia jasnego i konsekwentnego prowadzenia dokumentacji.
2. Upodmiotowienie
Bardziej subtelną i dalekosiężną konsekwencją mikrofinansowania jest inicjacja, którą przynosi. Pracowaliśmy przede wszystkim z kobietami w wieku 20 lat; powierzenie im odpowiedzialności za projekt i szansa na zarobienie własnych pieniędzy okazało się bardzo uzasadniającym doświadczeniem.
Pewnego popołudnia na początku „sezonu turystycznego” w naszej wiosce pomagałem kilku kobietom zarządzać sklepem (w którym sprzedawały wyroby rękodzielnicze) i po raz pierwszy w tym roku zaczęliśmy sprzedawać ich produkty. Gdy dzień się zaczął, kobiety wydawały się nieśmiałe, a nawet bezinteresowne, ale pod koniec zmiany stały się pewne siebie i podekscytowane. Nagle zaczęło ich interesować coś, co stworzyli, i uznanie dla umiejętności, której być może nawet wcześniej nie uważali za coś wyjątkowego.
3. Budynek wspólnotowy
Dzięki naszej pracy, nawet gdy współpracowaliśmy przede wszystkim z jedną osobą, staraliśmy się wykorzystywać umiejętności i zasoby z całej społeczności. Kiedy postanowiliśmy spróbować sprzedać domowej roboty paneer, zaczęliśmy od zapłaty jednej kobiecie w społeczności za nauczenie dwóch młodszych dziewcząt, jak robić paneer. Z kolei kupili mleko od innej kobiety, która miała krowę, a gotowy produkt można było sprzedać rodzinom goszczącym, aby mogły gotować dla swoich gości.
Umożliwiając społeczności jako całości zaspokojenie indywidualnych potrzeb, korzyści z naszych firm zostały rozszerzone poza jedną rodzinę i promowano poczucie pracy zespołowej. Zamiast inspirować rywalizację między sąsiadami, wszyscy mogą prosperować razem.
4. Komunikacja międzykulturowa
Zanim mogliśmy zrobić cokolwiek innego, naszym zadaniem było nawiązanie relacji z rodzinami w naszej wiosce. Imponujący był wpływ naszej obecności na poziom rozumienia języka angielskiego, zwłaszcza wśród dzieci. Po tym, jak nasza organizacja współpracowała z jedną grupą w wiosce przez dwa lata, zaczęliśmy wprowadzać podobne projekty do innej dużej społeczności, oddalonej o kilka minut spacerem. Podczas gdy byli wykształceni w tych samych szkołach i w podobnym wieku, dzieci z pierwszej grupy były bardzo rozmowne, podczas gdy dzieci z tej ostatniej znały tylko kilka słów.
Często wchodząc w interakcje na poziomie osobistym, nauczyliśmy się nie tylko niektórych języków, ale dzięki tej zwiększonej zdolności komunikowania się, więcej o naszych kulturach.
5. Innowacje
Ponieważ mikrofinansowanie było tylko częścią wysiłków naszej organizacji, staraliśmy się wprowadzać nowe pomysły i sposoby myślenia poprzez tworzenie małych firm. Na przykład nasza ambicja, aby zbudować piekarnik dla jednej rodziny, aby mogli sprzedawać chleb, nie tylko zapewniłaby pieniądze, ale także wprowadziłaby zdrowszą alternatywę gotowania dla zadymionych kominków domowych, które są używane przez cały rok.
Podobnie, nasz magazyn został rozpoczęty w celu znalezienia sposobów na przekształcenie odpadów w przedmioty do sprzedaży. W naszych kurnikach przedstawiliśmy pomysł wykorzystania obornika kurzego do założenia pionowych ogrodów do uprawy ziół leczniczych. Dzięki temu modelowi połączyliśmy mikrofinansowanie z programami ochrony środowiska, gospodarki odpadami i zdrowia.
6. Stabilność i bezpieczeństwo rodziny
Tworząc możliwości biznesowe tam, gdzie wcześniej nie istniały, rodziny są mniej narażone na zakłócenia z powodu relokacji w poszukiwaniu pracy, a jednocześnie więcej członków rodziny jest w stanie wnieść swój wkład.
Na przykład jedna ze starszych kobiet, które napotkaliśmy, przyszła do naszej organizacji z prośbą o fundusze na kurnik. Przez większość swojego życia była pasterzem kóz i wyjaśniła, że wraz z wiekiem potrzebowała mniej pracochłonnej pracy. Inna kobieta, którą znaliśmy, codziennie chodziła godzinę do pobliskiej szkoły, aby uczyć, ale biorąc pod uwagę ostatnie problemy zdrowotne, nie była w stanie tego kontynuować. W przypadku obu tych kobiet byliśmy w stanie sprostać ich ograniczeniom, tworząc lokalne możliwości spełniające ich potrzeby.
7. Zrównoważony rozwój gospodarczy
Mikrofinansowanie może być również użytecznym narzędziem do budowania silniejszej lokalnej gospodarki, która jest mniej wrażliwa na siły zewnętrzne. Za każdym razem, gdy zakładaliśmy kurnik, dodatkową korzyścią było to, że zaangażowana rodzina mogła w końcu rozpocząć hodowlę, a następnie sprzedawać pisklęta innym osobom w wiosce, które chciały założyć własne kurniki. Naszym ostatecznym celem było upewnienie się, że jak najwięcej potrzeb może zostać zaspokojonych w samej społeczności, w nadziei, że ta samowystarczalność doprowadzi do większej stabilności gospodarczej.
8. Zrównoważony rozwój środowiska
Mikrofinansowanie jest nie tylko ekonomicznie zrównoważone, ale często jest także ekologiczną metodą biznesową, a dzięki temu można promować bardziej ekologiczny styl życia. Pomysł założenia firmy zajmującej się produkcją pionierów zrodził się początkowo z chęci znalezienia sposobu na wytwarzanie mniej odpadów. Możliwość produkcji żywności bez konieczności zajmowania się towarzyszącym jej opakowaniem jest kluczowym krokiem w zapobieganiu zanieczyszczeniu śmieci i wody w kraju, w którym brakuje skutecznego systemu gospodarki odpadami.
Kwatery prywatne stanowią już bardziej ekologiczną alternatywę dla dużych hoteli w okolicy, a stażyści są zainteresowani instalacją alternatywnych systemów ogrzewania i gotowania wody w tych domach, aby uczynić je jak najbardziej przyjaznymi dla środowiska.