Narracja
Redaktor Matador Life, Tom Gates, przeraża go wąż, staje się flashpackerem, po czym rezygnuje z pracy i znów zaczyna podróżować tanio.
Realizacja nastąpiła w pensjonacie w odległym Laosie, miejscu, które cudownie unosi się cale nad ziemią na sześciu betonowych blokach. Wracałem do domu po nocy pustynnej picia. Generatory już dawno wygasły, a ja miałem tylko latarkę, która mnie poprowadziła.
Czekała nieprzespana noc na grubości cala materaca. Fan brzęknął wyjątkowym rytmem, jakby starał się nadążyć za tajemniczą piosenką drum and bass, którą podoba się wielkim ludziom spod późnych lat 90-tych. Nie spodziewałem się zobaczyć węża zwiniętego w kłębek obok łóżka.
WĄŻ! CZY TO WIDZISZ? WĄŻ! CZY JESZCZE JEST WIDOCZNY?”
Nikt nie przybiegł. Żadnego konsjerża, żadnego eksperta do spraw relacji z gośćmi, żadnego bezpłatnego ulepszenia ani o-mój-gosh-sir. Odważnie rzuciłem węża trzema filiżankami herbaty, wkurzając go na tyle, by zrobić to w miejscu, gdzie się ujawniło, tak, on też mógłby wstać.
Tej nocy spałem w odblokowanym pokoju obok i zdecydowałem, no cóż, to tyle. Nigdy więcej tych nonsensów z gadami pod łóżkiem. Musiałbym przełknąć swoją dumę i stać się … ugh. Flashpacker.
Tak też było przez ostatni rok. Szukałem w Internecie ofert średniego zasięgu, stając się ekspertem w znalezieniu lepszego zakwaterowania za dwadzieścia dolarów więcej, chętnie wydając dodatkowe ciasto, aby uniknąć poplamionych kupą toalet w hostelu Incontin-ental. Pensjonaty i tipi stały się realną opcją, gdy wszystko inne zostało wyprzedane.
Potem moja codzienna praca minęła, moje 401k przestało rosnąć i wszyscy zaczęliśmy głośno przeklinać podatki lotniskowe.
Zrezygnowałem z podróżowania po świecie w 2009 roku. Te dodatkowe 20 USD dziennie stały się nagle ważniejsze dla kotka przetrwania. Flashpacking wyszedł przez okno. Wróciłem do pokoi z lakierami w kolorze limonkowej zieleni, kogutami pod deskami podłogowymi i prysznicami z perwersyjnymi zagłębieniami.
Nie jestem sam. Nie było mnie przez trzy miesiące i zaskakuje mnie zmiana, która miała miejsce od czasu mojej nieobecności na początku 2008 roku. Pensjonaty na średnim poziomie, niektóre otwarte tylko kilka miesięcy, wyglądają pozytywnie ponuro w nocy. Nie da się tego ukryć, gdy tylko dwa pokoje mają włączone światła.
Można by pomyśleć, że zachęciłoby to do zmiany cen, ale z mojego doświadczenia wynika, że utrzymują oni tę stawkę + 20 USD, grając w grę, która prawdopodobnie nie rozwinie się na dłuższą metę.
Z drugiej strony, tanie są pakowane do krokwi, a po drodze wpadłem na kilku moich byłych pośredników. Wszyscy się tutaj targujemy, z przyjemnością przypominamy właścicielowi, że jego „własność eko-turystyczna” to tak naprawdę tylko seria chat z termitami, i że jego nocna energia elektryczna z energii słonecznej wystarczy tylko na dobry kłaść. Grzecznie opieramy się na pokoju z widokiem na ogród i brutalnie maskujemy twarz w grodzi podczas lotów.
Zrezygnowałem z przewodników w większości krajów. W tym tygodniu w Laosie wyrzuciłem plik PDF z zawsze niezawodnym przewodnikiem Travelfish w wysokości 5 USD, w jakiś sposób czując się lepiej, dając pieniądze małemu facetowi i zawartość, którą schowałem dodatkowe dwadzieścia dolców.
Korzystam z witryn do rezerwacji hosteli, które nie wymagają opłat, niż z Expedia czy Hotels.com. Uważam, że grałem w kajaki i tanie loty, aby znaleźć najlepsze stacje lotnicze, a następnie rezerwowałem bezpośrednio w liniach lotniczych, aby uniknąć opłat za regały.
Dzwonię na linie rezerwacyjne, dopóki nie znajdę odpowiedniego agenta, zwykle pomarszczonego konia bojowego w Houston lub Chicago. Czasami uderzy magiczne klawisze F. i po przerwie, która powoduje, że moje serce wali, wraca z „Cóż, popatrzyłbyś na to?”.
Te kobiety (i zawstydzeni mężczyźni o imieniu Charles) od lat ciągną za sobą shenaniganów i często są podekscytowani rozmową z oszustem systemowym. Wspominamy dni, w których Supersavers były pojedynczo i jak wspaniale było pracować w kasynie w LAX, a teraz jest to po prostu cholerny bałagan. Cholerny bałagan, mówię ci.
Wiem, które strony internetowe linii lotniczych obciążą mnie za bagaż przy ostatnim kliknięciu, a który z ich konkurentów nie. Wróciłem do podróży pociągiem, wiedząc przynajmniej, że nie skończę 30 mil od miasta i nie połknę nieoczekiwanej jazdy taksówką za 20 USD. Czytam też wszystkie drobne druki, na przykład kiedy odkryłem w tym tygodniu, że moja przepustka Eurail skruszy mnie o 100 funtów na Eurostar.
Ta oszczędność sprawiła, że jestem świadomy rzeczy takich jak ubezpieczenie podróżne. Spędziłem godziny porównując zasady na insuremytrip.com i czytając o innych zasadach na forach dyskusyjnych. Zastanawiałem się, ile warte są moje kończyny, ponieważ każda polisa ma tendencję do wypłacania za utraconą kończynę (wielokrotne amputacje często dają trzy wiśnie i większą wypłatę).
Zdecydowałem się na droższą polisę niż ta, z której korzystałem w przeszłości, ponieważ po tym, jak naprawdę wpadłem w ziarnistość, pachnie tak dobrze, jak pierdz po kapuście. Wolę wysadzić trochę z przodu, niż później trafić mnie kroplami morfiny za tysiąc dolarów.
Wiesz co jeszcze? Tani są podekscytowani widząc mnie ponownie. Być może nie pomalowali połączenia, odkąd Carter był prezydentem, ale z pewnością doceniają ten biznes. Minęły ponure twarze i rok uprawniający po entuzjastycznej recenzji Lonely Planet. I odwrotnie, pracownicy średniego szczebla wydają się wkurzeni i urażeni, gniewni, że mogę poprosić ich o obniżenie cen lub że użyłem dwóch ręczników.
Nie oznacza to, że nie można skorzystać z okazji. Niedawno siedziałem i wydałem 100 $ na trzy noce w pięciogwiazdkowym hotelu w Bangkoku. Zamknąłem się w pokoju na kilka dni, podekscytowany spędzeniem czasu CNN z prześcieradłami ponad 200. Zameldowawszy się w pensjonacie następnego wieczoru, czułem się absurdalnie, że wydałem pieniądze, ale nie dlatego, że spędziłem tyle czasu, by uwieść marzycielskie oczy Andersona Coopera.
