Był zimny, deszczowy dzień i wydawało się, że błotnista droga, na której się znajdowałem, nigdy nie doprowadzi mnie do La Patrona, niewielkiej społeczności zagubionej w sercu meksykańskiego stanu Veracruz.
Po kilku nieudanych zwrotach i beznadziejnym błędnym odczytaniu mapy postanowiłem wypróbować podejście, które powinienem zastosować od samego początku - otwórz okno samochodu i zapytaj przechodniów o drogę.
„Przepraszam, gdzie znajdę grupę kobiet, które rzucają jedzenie migrantom podróżującym„ La Bestią”?”
Było oczywiste, że Las Patronas był dobrze znany, ponieważ w ciągu kilku minut skierowano mnie do prostego domu z dziedzińcem, gdzie zapach smażonej cebuli wypełniał otaczające powietrze. Zaprosiła mnie kobieta z wielkim uśmiechem w kolorowym fartuchu. Gdy usiadła za stołem, aby kontynuować czyszczenie fasoli, wyjaśniła, że pociąg towarowy z ponad setką osób podróżujących do granicy meksykańsko-amerykańskiej przejeżdża obok po południu, więc trzeba było pospieszyć się z pracą.
Więc dołączyłem do niej i pięciu innych kobiet, które zajmowały się siekaniem pomidorów, robieniem tortilli i czyszczeniem plastikowych butelek, aby wysłuchać tego lutowego poranka w 1995 r., Który doprowadził do powstania Las Patronas - organizacji charytatywnej złożonej z 12 kobiet i dwóch mężczyzn - że od ponad dwóch dekad pomaga nieudokumentowanym migrantom z Ameryki Środkowej w dążeniu do lepszego życia.
„Pewnego ranka, kiedy siostry Romero Vasquez wracały do domu ze sklepu, w którym na śniadanie kupiły chleb i mleko, pociąg przeszedł przez ich drogę. Gdy powoli przejeżdżał pierwszy wagon, grupa ludzi na pokładzie krzyknęła: „Matko, jesteśmy głodni”. Następnie minął drugi wagon i pasażerowie powtórzyli prośbę. Nie mając pojęcia, kim byli ci ludzie, siostry rzuciły im jedzenie i wróciły do domu z pustymi rękami - mówi Guadalupe Gonzales, jeden z członków grupy.
Po wysłuchaniu opowieści ich matka, Leonida Vazquez, postanowiła: jeśli ci ludzie są głodni, muszą zostać nakarmieni. Cała rodzina zjednoczyła się, aby opracować plan dystrybucji żywności wśród pasażerów, którzy „oczywiście nie byli Meksykanami, ponieważ mieli dziwny akcent”.
Następnego ranka zrobili pierwsze 30 porcji ryżu, fasoli, jajek, tacos i wody i dostarczyli je migrantom podczas przejazdu pociągu.
Od tego czasu Las Patronas nie przechowywał swoich doniczek. W rzeczywistości doniczki rosły i rosły w ciągu ostatnich 20 lat. Były dni, w których codziennie przygotowywano ponad 700 porcji, ale kiedy Meksykański Narodowy Instytut Migracji wzmocnił kontrolę nad południową granicą Meksyku w 2014 r., Migranci zmienili trasę, więc teraz „tylko” przejeżdża ich setka La Patrona.
Podczas gdy kobiety na początku kupowały żywność za własne pieniądze, reputacja ich żmudnej i altruistycznej pracy przekroczyła granice ich małej społeczności i przyniosła im datki od instytucji edukacyjnych, firm, organizacji prywatnych i osób prywatnych. Stali się aktywni w promowaniu praw człowieka migrantów, prowadząc wykłady na uniwersytetach w całej republice. Największe uznanie ze strony państwa meksykańskiego miało miejsce w 2013 r., Kiedy Narodowa Komisja Praw Człowieka przyznała Normie Romero Vazquez, liderowi grupy, najbardziej prestiżową nagrodę w dziedzinie praw człowieka.
Wraz z przybyciem zagranicznych dziennikarzy i filmowców Las Patronas zyskał międzynarodową sławę. Wpłynęła większa pomoc finansowa, dopóki grupa nie była w stanie zbudować schronienia dla migrantów, którzy chcieli odpocząć przez dzień lub dwa przed kontynuowaniem podróży na północ.
Kiedy doña Guadalupe skończyła sprzątać fasolę i ruszyła sprawdzić garnki, rozejrzałem się po tym miejscu. Kiedy wszedłem do schronu, zauważyłem nieśmiałego 15-letniego chłopca o imieniu Jorge. Był jednym z ponad 400 000 migrantów z Ameryki Środkowej, głównie z Gwatemali, Hondurasu i Salwadoru, którzy co roku uciekają przed rosnącą przemocą związaną z gangami i narkotykami, która rozprzestrzeniła wymuszenia i śmierć w swoich krajach ojczystych.
Jorge, podobnie jak wielu innych migrantów, nie mógł sobie pozwolić na rezerwację biletu autobusowego lub zapłacenie „pollero” - handlarza, który organizuje transport dla migrantów - aby dostać się na północ. Jego jedyną opcją przekroczenia Meksyku była próba szczęścia w pociągu towarowym La Bestia (Bestia), który zyskał reputację bardzo niebezpiecznego. Nie jest niczym niezwykłym, że migrant odpada od tego, okaleczając lub nawet zabijając.
Ale La Bestia nie jest jedynym niebezpieczeństwem, jakie napotykają migranci podczas przekraczania terytorium Meksyku. Według Movimiento Migrante Mesoamericano, sieci organizacji obywatelskich walczących o prawa człowieka migrantów, przynajmniej nieudokumentowana Ameryka Środkowa może oczekiwać rabunku, czy to ze strony zorganizowanej przestępczości, czy skorumpowanych policjantów i oficerów migracyjnych. Najgorsza jest śmierć. A gdzieś pomiędzy są wymuszenia, praca przymusowa i naruszenia. Meksykański kartel Zeta współpracuje z „maras” z Ameryki Środkowej, który porywa około 20 000 migrantów każdego roku. Kobiety są sprzedawane na prostytucję, a młodzież najczęściej zmuszana jest do pracy związanej z narkotykami. Ponieważ wielu z tych migrantów ma już krewnych mieszkających w Stanach Zjednoczonych, porywacze często domagają się wysokiego okupu w zamian za wolność migranta.
Jorge spokojnie leżał na łóżku, dochodząc do siebie po grypie, która oddzieliła go od innych podróżników. Planował opuścić schronienie następnego dnia, aby połączyć się z nimi w pobliskim mieście Cordoba, gdzie mogliby kontynuować wspólną podróż do granicy. Jego łagodny uśmiech i pogodny wygląd nie zdradzały strachu, tylko wiarę - wiarę, która z powodu grup takich jak Las Patronas, pomimo wszystkich okrucieństw czekających na niego w drodze, w końcu osiągnie swój amerykański sen.
