Kiedy po raz pierwszy zacząłem podróżować z plecakiem, mając 20 lat, myślałem, że młodzi podróżnicy są najlepsi. Widziałem młodych pokoleń militarnych, którzy podróżują bez zbędnego budżetu, widząc w podróżach więcej doświadczeń i wglądu niż luksusu i relaksu, i czułem się tak, jakbym znalazł ludzi, których szukałem. Pochodząc z kurortowej Florydy w końcu znalazłem swój tłum.
Uwielbiałem spędzać czas w barze w hostelu i dzielić się historiami, wymieniać pomysły na to, czego naprawdę chcieliśmy od życia, wszyscy dumnie zgadzają się, że życie jest łatwiejsze, gdy nosisz wszystko, co posiadasz na plecach. Wreszcie, pomyślałem, oto grupa swobodnie myślących młodych ludzi, którzy szukają czegoś więcej niż tylko status quo.
Nieco ponad rok temu napisałem artykuł dla Atlantyku, wychwalając tych tysiącletnich podróżników, których spotkałem po drodze. Pisałem o ankietach, które sugerowały, że w przeciwieństwie do poprzednich pokoleń, pokolenie milenijne odrzuciło wakacje na piasku i morzu w podróżach obejmujących rozwój osobisty. Spędziliśmy mniej czasu w „głównych bramach” i zamiast tego badaliśmy bardziej odległe miejsca, zatrzymywaliśmy się w schroniskach zamiast w hotelach i wybieraliśmy długoterminowe wycieczki z plecakiem zamiast dwutygodniowych wypadów.
Artykuł stał się popularny i od razu otrzymałem e-maile od ludzi na całym świecie, zgadzających się z moim punktem widzenia: pokolenie milenijne zmieniało podróż na lepsze, szukając prawdziwych doświadczeń i podróżując celowo. Pod wieloma względami myślałem, że podróż może być naszym łatwym biletem na samorealizację i zmianę świata.
Wtedy rzeczywistość się rozpoczęła.
Od czasu napisania tego artykułu ten optymistyczny pogląd na podróż zaczął zanikać. Zamiast patrzeć na ludzi zmieniających ludzi i społeczności na lepsze, czytałem o turystach niszczących kulturę w miastach takich jak Vang Vieng, lekceważących zabytki w Kambodży, promujących pijaną turystykę i powodujących, że atrakcje turystyczne powoli umierają. Czytałem o utworzonych przez turystów szlakach gringo w krajach rozwijających się, które pozostawiają chaos ekologiczny i gospodarczy. Widziałem, jak Humanitarians of Tinder pokazują niepokojąco młodych ludzi, wykorzystując swoje międzynarodowe doświadczenia do stworzenia zdjęcia profilowego. Czytałem artykuły obnażające „kleistą etykę wolontariatu” i przedstawiające solidne argumenty, że nawet podróżowanie z dobrą intencją może wyrządzić niewiarygodne szkody. Ostatnio pisałem mniej o romantycznych nadziejach podróży, a więcej o jej niewygodnych prawdach.
Gdzieś po drodze wszyscy przeoczyliśmy kluczowy punkt dotyczący tysiącletnich podróżników: chociaż możemy chcieć zmienić świat, to nie znaczy, że mamy jakieś wskazówki, jak to zrobić. Zamiast tego wielu z nas nie ma zarówno samoświadomości, jak i badań niezbędnych do podróżowania w sposób, który faktycznie przynosi korzyści odwiedzanym krajom. Na przykład w popularnym punkcie turystycznym w Azji Południowo-Wschodniej badanie przeprowadzone przez Sustainable Living wykazało, że ponad dwie trzecie dochodów z turystyki Tajlandii nie trafia do miejscowej ludności Tajlandii, lecz do kieszeni zagranicznych touroperatorów, linie lotnicze, hotele itp. Często nawet dochód mieszkańców z wydatków na turystykę wykorzystywany jest przede wszystkim do importowania produktów, których turyści „potrzebują”, takich jak amerykański papier toaletowy lub inne marki / produkty, których nie można znaleźć w lokalnym kraju. Według UNCTA ten „wyciek” związany z importem w większości dzisiejszych krajów rozwijających się wynosi średnio od 40% do 50% dochodów brutto z turystyki.
Chociaż możemy chcieć, aby nasze podróże były bardziej szlachetne niż przeszłość, nie oznacza to, że tak się dzieje. Niezależnie od naszych pierwotnych intencji młodzi podróżnicy mogą szybko przypiąć plecak do pasa, zupełnie nieświadomy tego, co mogą nieumyślnie spowodować ich codzienne decyzje związane z podróżowaniem.
Nie wykluczam się z tego. Nie mogę powiedzieć, że w swojej historii jako podróżnika zachowałem doskonałe osiągnięcia w zakresie zrównoważonego rozwoju i etyki. Odbyłem wycieczki z firmami, nie zawsze najpierw sprawdzając, czy zatrudniają miejscowych lub dają uczciwe zarobki. Barmanowałem w hostelu imprezowym i poszedłem na imprezę Full Moon Party. Za dużo się targowałem, niekoniecznie biorąc pod uwagę, jak zaoszczędzony dolar wpłynął na rodziny, które przeżyły, za cenę, którą zgodziłbym się zapłacić. Zgłosiłem się na ochotnika bez większego zastanowienia się nad szerszym obrazem. Klaskałem w hokey restauracji, w których odbywały się „występy kulturalne”, i wtedy nie zastanawiałem się, jak show może być nieautentyczny i tak naprawdę upokarzający dla zaangażowanych wykonawców. Patrząc wstecz na lata podróży, jestem rozczarowany faktem, że czas spędzony za granicą byłem nieświadomy i nieświadomy prawdziwego wpływu, jaki miałem.
Co nie znaczy, że wpływ ten jest całkowicie szkodliwy. Nasz dobry duch i nasze pragnienie eksploracji, gdy są właściwie kierowane, mogą być pozytywną siłą na całym świecie: artykuł w Guardian podkreślił nowy raport, w którym dowodzi, że wolontariat międzynarodowy dla podróżujących był często „skutecznym sposobem dotarcia do biednych i wrażliwych społeczności, podczas gdy zapewniając im także dostęp do cennych usług publicznych.”Wspomnieli o przykładzie Mozambiku, w którym liczba pacjentów z AIDS otrzymujących opiekę domową wzrosła w latach 2004–2008 dzięki napływowi wolontariuszy.
A jednak raport wciąż uznaje, że nie wszystkie doświadczenia międzynarodowe są sobie równe. Wolontariusze mieli największy wpływ, kiedy „byli osadzeni w lokalnej społeczności”, „angażując się w znaczące projekty dzielenia się swoimi umiejętnościami z lokalnymi pracownikami i pomagając zmniejszyć obciążenie pracą”. Uznali, że gdy związki nie ćwiczą wzajemności, pojawiają się problemy.
„Wzajemność” jest często brakującym elementem. Zamiast tego podróżnicy często wkraczają w nowe miejsca z uprzywilejowanym oczekiwaniem: to miejsce musi zapewnić mi wspaniałe doświadczenia, to miejsce musi mnie nauczyć rzeczy, to miejsce musi dać mi to, czego chcę. Jest to oczywiście szkodliwe, gdy podróżni chcą pijanych eskapad w „egzotycznych” miejscach. Ale może być równie szkodliwe, gdy podróżni twierdzą, że chcą czegoś „sensownego”. To, że chcemy „znaleźć cel”, nie oznacza, że powinniśmy oczekiwać, że jakikolwiek kraj zapewni nam to doświadczenie. To sprawia, że cała wymiana jest nierówna: jesteśmy uprzywilejowanymi podróżnikami oczekującymi, że społeczność da nam to, czego szukamy, bez względu na to, jak może to na nich wpłynąć. Zamiast tego powinniśmy zastanowić się, w jaki sposób podróż może przynieść korzyści obu zaangażowanym stronom.
Być może najlepszym zasobem, jaki znalazłem, zajmując się tym problemem, jest całkowicie tysiącletnia strona internetowa o nazwie End Humanitarian Douchery. Wierzą w model - przyjęty przez organizację Amizade Global Service Learning - o nazwie „Uczenie się na zasadach sprawiedliwego handlu”, które stosuje podobne zasady „uczciwego handlu” na potrzeby podróży i wymiany kulturalnej. Ich strona internetowa określa uczenie się o sprawiedliwym handlu jako:
„Tworzenie relacji RECIPROCAL, które są nakierowane na społeczność i które zapewniają długoterminową, trwałą poprawę dla wszystkich zaangażowanych. Chodzi o stworzenie globalnej społeczności, która ceni sobie równość i przesunięcie struktur władzy rozwoju z perspektywy przywileju, która przyjmuje podejście odgórne do tego, który patrzy na usługi z poziomu oczu.”
Jest to dokładnie taki rodzaj podróży, jaki powinny znaleźć milenialsi: taki, w którym wszyscy wygrywają, ten, w którym korzyści płynące z podróży do społeczności dosłownie sprawiają, że doświadczasz „sprawiedliwego handlu”.
Witryna zawiera pełny „zestaw narzędzi” do wyszukiwania doświadczeń wolontariuszy. Rozgłosili swoją kampanię za pomocą #endhumanitariandouchery na Twitterze i za pośrednictwem satyrycznych filmów o hipokryzji wymiany międzynarodowej. Ich model został już przyjęty przez instytucje akademickie, takie jak Providence College. Są zasobem, który chciałbym mieć, kiedy pierwszy raz zdecydowałem się podróżować, nie wiedząc prawie wystarczająco dużo o tym, co właściwie oznacza podróż.
Gdy widzę, że mój kanał na Facebooku jest coraz bardziej zatłoczony statusem ludzi, którzy rezygnują z pracy w firmie, aby zabrać czas na podróże, ale wciąż uważam, że to dobry znak: młodzi ludzie próbują dowiedzieć się, co jest najbardziej znaczące, i wyrwać się z tego, co nie jest. Naszym priorytetem jest zdobywanie wiedzy o otaczającym nas świecie, abyśmy mogli go lepiej zmieniać. Ale w inne dni obawiam się, że podróż stanie się kolejną dobrą intencją, pożyteczną na powierzchni, którą ostatecznie popsujemy.
Ponieważ milenialsi podróżują tak często, jak my, jesteśmy odpowiedzialni za właściwe podróżowanie. Według szacunków Światowej Konfederacji Podróży Studentów i Podróżujących Młodzieży młodzi podróżnicy wezmą 320 milionów międzynarodowych podróży do 2020 r., Co stanowi prawie 50% wzrost w stosunku do 2013 r. Przy takim wpływie jesteśmy odpowiedzialni za zapewnienie pozytywnego wpływu na społeczności, które mamy zaszczyt odwiedzać. Naszym obowiązkiem jest uczynienie tych podróży tak znaczącymi, jak twierdzimy, że chcemy, aby były.
Kiedy po raz pierwszy pisałem o podróżach, przeoczyłem coś kluczowego: faktyczny podróż nie ma wiele wspólnego z tym, czy zmienimy świat. W rzeczywistości osiągnięcie tego wymaga znacznie głębszej introspekcji.
