„Tak, Bill, to idealne zdanie. Dziękuję Ci."
NIEDZIELNA LEKKA ANGIELSKA rozpoczęła się od apelu, kiedy moi chińscy uczniowie wycofali się z pracy domowej. Przeszukując pokój, skupiłem się na grupie chłopców z tyłu. „Michael, daj mi jedno zdanie.” Nie patrząc na mnie, odpowiedział szybko: „Brian jest niższy niż Tony”.
Obok Michaela siedział Brian. Jest nie tylko najmłodszy, ale pracuje ciężej niż którykolwiek z jego kolegów z klasy. Zmarszczył twarz, kiedy się do niego odwróciłem, szukając najlepszego z dziesięciu zdań, które napisał. „Włosy Mary są krótsze niż Lucy, ale dłuższe niż Cici.”
Byłem dumny Dumny z tego, że napisał skomplikowane zdanie i dumny z siebie, wiedząc, że jako nauczycielka zrobiłem coś dobrze. Odpowiedziałem: „Tak, Brian, to cudowne zdanie. Dobra robota."
Bill jest najsilniejszym uczniem w mojej klasie. Ze wszystkich moich chińskich studentów jest najbardziej chętny do nauki. Kiedy poprosiłem go o zdanie, nawet nie spojrzał na pomarszczony papier na biurku. Mówił głośno i wyraźnie, podbródkiem, z wymową wyższą niż reszta.
„Whitney jest najgrubszą osobą w naszej klasie”.
W pokoju było cicho. Zero reakcji. Uśmiechnąłem się przebiegle, powstrzymałem się od krzywienia i odpowiedziałem na jego „gruby” komentarz w jedyny właściwy sposób.
„Tak, Bill, to idealne zdanie. Dziękuję Ci."
Nazwał mnie grubym. Wiedziałem, że nie zamierza mnie obrazić, ponieważ bycie „grubym” w Chinach to nie to samo, co w kulturach zachodnich. Wiedziałem o tym, ale wciąż starałem się to zaakceptować.
Zaledwie kilka tygodni wcześniej byłem studentem na pośrednich zajęciach z komunikacji ustnej na Uniwersytecie Chińskim. Przygotowywałem zmianę mentalną z angielskiego na chiński na poranną lekcję, kiedy mój nauczyciel, chichocząc za podium, rozpoczął zajęcia kilka minut wcześniej.
„Pozwól, że opowiem ci historię”, zaczął mówić po chińsku. „Kilka lat temu miałem amerykańskiego studenta. Pewnego dnia, przed lekcją, powiedziałem mu, że stał się trochę gruby, odkąd przybył do Chin - przerwał, upewniając się, że idziemy za nim. Zacisnąłem usta, powstrzymując się od świadomego uśmiechu, i kiwnąłem głową, żeby mówił dalej.
Kontynuował: „Uczeń zawahał się i powiedział ściszonym głosem:„ Nauczycielu, przepraszam, ale w Ameryce nazwanie ludzi grubymi nie jest zbyt pełne szacunku”.
Mój nauczyciel szybko wstał z czarnym markerem w ręku i zaczął pisać chińskie znaki na tablicy. Każda chińska postać zaczyna się od radykalnej, prostej postaci w bardziej złożonej. Rodnik służy jako wskazówka do kategoryzacji postaci, często dając czytelnikowi poczucie jego znaczenia, zanim się go nauczy.
Na przykład radykalne „女” oznacza „kobieta” i jest ściśnięte na lewo od tych trzech znaków: 妈, 好, 姐. Ich znaczenia, wszystkie związane z „kobietą”, to odpowiednio: „matka”, „dobra” i „siostra”.
Wyposażony w te fakty języka chińskiego mój mózg i serce stoją w konflikcie.
Radykalne „疒” samo w sobie nie ma znaczenia, ale wskazuje na chorobę, chorobę lub ból, gdy jest umieszczone wokół krawędzi tych znaków: 瘦, 病, 症, 疼, 痛. Pierwszy znak „cienki” dzieli ten sam radykalizm co „chory”, „choroba”, „ból” i „ból”. W połączeniu z tego rodzaju słowami negatywne skojarzenia słowa „cienki” są niemożliwe do zignorowania.
Te cztery znaki mają po lewej radykalne „月”, które jako radykalne oznacza „mięso”: 膀, 腿, 肚子, 胖. Pogrupowane razem z „ramieniem”, „nogą” i „żołądkiem” to „tłuszcz”. Tłuszcz jest po prostu dzielony na inne części ciała. Wydaje się to dalekie od zniewagi.
W Ameryce otyłość przypisywana jest lenistwu lub brakowi szacunku dla twojego ciała. Zakłada się, że grubi ludzie dokonują niezdrowych wyborów w swoim życiu i że nie angażują się w aktywność fizyczną.
W Chinach tłuszcz jest przypisywany zdrowiu i dobrobytowi. Określenie „tłuszczem” jest dla niektórych potwierdzeniem, zazdrością dla innych, że masz szczęście jeść mięso regularnie i w dużych ilościach.
Wyposażony w te fakty języka chińskiego mój mózg i serce stoją w konflikcie. Mówiąc po chińsku, potrafię taktownie używać słowa „gruby”. Ale kiedy moi uczniowie używają tego słowa w języku angielskim, staram się stłumić naturalną bolącą reakcję.
Idąc po klasie, sprawdzając ich pracę domową, skoncentrowałem się raczej na reagowaniu mózgiem niż sercem. Dziewczęta i chłopcy zawsze siedzą po przeciwnych stronach, więc ruszyłem w stronę dziewcząt, licząc na ochotnika. Wszyscy spojrzeli na swoje biurka, unikając kontaktu wzrokowego. „Lucy, jestem pewna, że twoje zdania są świetne. Czy możesz mi przeczytać jeden?
Prawie słyszalnym głosem odpowiedziała: „Jestem najwyższa od Angeli, ale najkrótsza od Tony'ego.” Uśmiechając się, mrugnęłam do niej: „Prawie Lucy! Czy pamiętasz różnicę między –er a –est?”
