Środowisko
Pierwszy park narodowy, który odwiedziłem, to park narodowy Kenai Fjords na Alasce. Jeśli nigdy nie byłeś, sam park opiera się o Zatokę Alaska, gdzie skaliste ramiona z kamienia i lodowca tworzą szereg lagun, zatoczek i zatok. Do parku można dotrzeć drogą lądową, ale dostęp do wody jest łatwiejszy. Wyjeżdżając z Seward, AK, na wschód od parku, kilka firm turystycznych oparło całą swoją działalność na tym dostępie na bazie wody. Oprócz obserwowania, jak zabijają wieloryby i maskonury z trudem uderzają w wodę, obserwowałem rozległe lodowce i gęste, zielone lasy - dzikie, nieokiełznane ziemie otwarte na eksplorację ludzi, ale zamknięte dla przedłużonego życia.
Kiedy maleńka łódka płynęła wzdłuż lodowcowego klifu, zastanawiałem się: „Dlaczego nie mamy jednego z tych parków w domu?”
Dorastałem w środowisku, które jest diametralnie odmienne od ogromnej półki lodowcowej i dzikiej tajgi, którą widziałem łodzią. Gulf Shores, Alabama nie ma tego. Zamiast tego doświadczysz piaszczystych, białych plaż i szeregu mokradeł w okolicach Mobile Bay i Bon Secour, które są unikalne na równinie przybrzeżnej. Ale tego, czego nie zobaczysz, na 500 mil w dowolnym kierunku jest park narodowy.
Nie oznacza to, że tereny podmokłe nie są aktywnie chronione ani zarządzane. Oświadczenie to również nie wskazuje na brak obecności National Park Service (NPS), który zarządza Gulf Island National Seashore w Fort Pickens. Ale jeśli jesteś podobny do mnie, kiedy myślisz o parku narodowym, nie myślisz o małym fragmencie wybrzeża lub pasie wysp u wybrzeży wyspy Dauphin.
Myślisz o Yellowstone, Denali lub Yosemite: chronionych miejscach, w których puszcza ma pierwszeństwo, a ludzie są tylko gośćmi.
Stosunek park wschód / zachód
Niewiele z tych miejsc istnieje we wschodnich i środkowo-zachodnich regionach USA, z których najczęściej odwiedzanym jest Park Narodowy Great Smoky Mountains (GRSM), z 10, 4 milionami wizyt rekreacyjnych w 2015 roku. Natomiast Park Narodowy Grand Canyon (GRCA) zarządzał ogółem 5, 5 miliona odwiedzin w 2015 r., co jest daleką sekundą według dowolnych danych - chyba że patrzysz na mapę. Mówiąc geograficznie, GRCA znajduje się wokół klastra konkurencyjnych terenów rekreacyjnych, otoczonych przez Zion i Bryce Canyon kilka godzin na północ, Death Valley i Joshua Tree na zachodzie oraz Saguaro i Mesa Verde na wschodzie. Wszystkie są łatwo dostępne dla regionalnych gości i mogą konkurować o uwagę powtarzających się gości. Ponadto, biorąc pod uwagę gęstość zaludnienia w USA, w zachodnich Stanach Zjednoczonych jest znacznie mniej mieszkańców. Według tych standardów 10, 4 miliona odwiedzających jeden z największych parków narodowych na wschodzie wydaje się niska.
W latach dwudziestych przeniosłem się do Knoxville w stanie TN - jednego z bram położonych u podnóża wschodniego Tennessee - i spędziłem tam kilka lat. GRSM jest około godziny poza miastem przez 441S, a ja często odwiedzałem Cades Cove, Kopułę Clingmana, Tremont i inne atrakcje w parku. Byłem nowy w tym regionie, a kiedy połączyłem się z mieszkańcami społeczności pieszej, reakcją, którą otrzymałem, gdy o tym wspomniałem, była mieszanka zmęczonej ekspozycji i frustracji wywołanej efektem lejka, jaki zwykle miał park.
Podczas gdy park przyciągał turystów i pobudzał gospodarkę turystyczną w Gatlinburgu, Pigeon Forge i Sevierville, stały wzrost ruchu hamował lokalnych turystów, szczególnie w szczycie sezonu jesiennego. Nowością dla mnie były stare wiadomości dla lokalnej społeczności, a wielu wolało zamiast tego jechać na północ do Big South Fork i Daniela Boone National Forest, aby zwiedzać mniej zatłoczone obszary w regionie. Po kilku latach poszedłem w jego ślady - ale mając taką okazję, w mgnieniu oka zbadałem inny park narodowy, zanim spojrzę na rekreację na poziomie stanowym.
Bez wątpienia zew Smokies jest bardzo szeroki. Odwiedzający z całej USA odwiedzają GRSM jesienią, ale uważam, że przyciąganie jest skończone. Dorastając na wybrzeżu Alabama, nigdy nie wyobrażałem sobie, jak jadę dziesięć godzin w góry Tennessee. W tym czasie było to równie fajne marzenie, jak podróż za granicę.
Co sprawia, że park narodowy?
Biorąc pod uwagę statystyki dotyczące dystrybucji oraz możliwość tworzenia i zarządzania własnymi parkami przez władze stanowe i lokalne, co odróżnia Park Narodowy od reszty?
Zgodnie z nomenklaturą systemu parków, park narodowy „zawiera różnorodne zasoby i obejmuje duże obszary lądowe lub wodne, aby zapewnić odpowiednią ochronę zasobów”.
Otóż to.
Oczywiście National Park Service obsługuje również inne miejsca. Z tej samej listy zobaczysz definicje zabytków narodowych, rezerwatów i rezerwatów, brzegów jezior, wybrzeży, rzek, szlaków, malowniczych dróg i miejsc bitwy. Jednak na najbardziej podstawowym i podstawowym poziomie park narodowy jest obszarem bogatym w zasoby, położonym na dużym kawałku ziemi lub wody.
Ale jak duży?
W rzeczywistości niezbyt duże. Najmniejszy park narodowy zarządzany przez NPS to Hot Springs National Park, położony w Hot Springs, AR, o powierzchni 5550 akrów brutto, czyli około 8, 7 mil kwadratowych. W porównaniu do Wrangell-St na Alasce. Park Narodowy Elias, którego powierzchnia wynosi około 13 milionów akrów, Hot Springs to mikroskopijny ślad wielkości i zasięgu zasięgu parku narodowego.
A jednak wokół nie ma więcej parków narodowych, pomimo korzyści dla społeczności dzięki zatrudnieniu i turystyce ekonomicznej. Według National Parks Conservation Association, amerykański park narodowy generuje około czterech dolarów na każdego dolara zainwestowanego w roczny budżet. Ponadto system parków narodowych jest mocno niedofinansowany, a zaległości w utrzymaniu wynoszącej prawie 12 miliardów dolarów zbliżają się do 100-lecia.
Dlaczego tak ważne jest, aby parki narodowe wróciły na wschód?
Jeśli patrzysz na mapę, większość parków zarządzanych przez NPS znajduje się na zachodnich obrzeżach zlewni rzeki Missisipi, gdzie Wielkie Równiny ustępują Górom Skalistym. Aż 47% gruntów zachodnich należy do rządu federalnego, ale z tej mapy można zauważyć, że lwia część przypada na Bureau of Land Management (BLM). Tylko niewielka część przeznaczona jest na usługi Parku Narodowego.
Biorąc pod uwagę, jak małe mogą być parki narodowe, ich lokalizacja jest równie ważna. Jeśli parki mają na celu ochronę zasobów lądowych i wodnych, dlaczego nie strategicznie skoncentrować nowych parków wokół zaludnionych obszarów, na których zasoby te mogą być wyjątkowe lub zagrożone, i pozwolić na rozwój gospodarki turystycznej?
Dlaczego nie ma „Parku Narodowego Great Plains”, „Parku Narodowego Gulf Coast” lub „Parku Narodowego Bayou”? Nawet Adirondack Park w stanie Upstate w Nowym Jorku, który łatwo pasuje do definicji parku narodowego pod względem wielkości i ochrony zasobów, nie jest parkiem narodowym. Można łatwo argumentować, że znaczące, geologiczne krajobrazy w przyległych Stanach Zjednoczonych są ignorowane przez NPS (który ma ręce w pełni zarządzając zabytkami i malowniczymi obwodnicami, oprócz swoich parków), narażając je na komercyjną i przemysłową eksploatację.
Najlepszy pomysł Ameryki?
Mówi się, że parki narodowe są najlepszym pomysłem Ameryki, ale prawda jest całkiem jasna:
- Parki narodowe są bardzo zróżnicowane i chociaż dla każdego są technicznie dostępne, często wymagają więcej podróży dla ponad połowy ludności kraju.
- Chociaż Departament Spraw Wewnętrznych ma roczny budżet uznaniowy w wysokości 13, 3 miliarda dolarów (nie wliczając obowiązkowych wydatków na utrzymanie), National Park Service otrzymuje tylko około 3 miliardy dolarów, podczas gdy system parku cierpi na zaległości w zakresie konserwacji i napraw o wartości 12 miliardów dolarów.
- NPS jest sprawdzonym pozytywem ekonomicznym, zatrudniającym 20 000 mieszkańców i wpływającym na lokalne obszary, na których istnieją parki, prowadząc turystykę, walcząc o ochronę i zachowanie malowniczych krajobrazów Ameryki.
Z pewnością parki narodowe mają wiele do zaoferowania poprzez kulturę i rekreację, ale czy to wystarczy? Zaległości w utrzymaniu wskazują na niedofinansowaną organizację, która rozpaczliwie potrzebuje restrukturyzacji i naprawy. Jednocześnie społeczności lokalne, które mogą czerpać korzyści z utrzymywania tej niedofinansowanej organizacji.
Ponadto NPS wygląda dziś zupełnie inaczej niż wtedy, gdy został założony. Przenoszenie zabytków i miejsc w latach 30. XX wieku, a także ustawa o dzikich rzekach i scenicznych rzekach w 1968 r. Sprawiły, że więcej obowiązków spoczywa pod parasolem NPS. Biorąc pod uwagę, że wiele z tych stron nie ma opłaty za wstęp, oczekiwanie, że będą działać ze stratą, nie jest trudne.
Jako kontrapunkt rozważmy, że BLM - również mieszczący się w Departamencie Spraw Wewnętrznych i działający z około połową rocznego budżetu NPS - aktywnie dzierżawi ziemię i zasoby w celu generowania dochodu. Chociaż NPS może pobierać opłaty za wstęp w niektórych parkach, ziemie są zachowane, a opłaty te nie są wystarczające na pokrycie kosztów operacyjnych.
Stawki rosną
Bez wątpienia NPS cierpi na gotówkę, ale sondaż Gallupa z 2015 r. Pokazuje 73% zadowolenia społeczeństwa z tego, jak rząd obecnie obsługuje tę usługę. Ponadto amerykańska opinia na temat rozbudowy parku zmieniła się drastycznie od lat 60., kiedy społeczeństwo chciało odłogować więcej ziemi. Już w 2001 r. Sondaże pokazują, że NPS pragnie bardziej skoncentrować się na ochronie i modernizacji istniejącej ziemi.
Jako dorosły, który spędził sporo czasu, przeglądając raporty budżetowe i przeglądając argumenty za i przeciw NPS, rozumiem, dlaczego opinia publiczna na temat rozbudowy systemu parkowego może być niska. W końcu 12 miliardów dolarów zaległości nie jest świetnym miejscem do rozpoczęcia, jeśli chcesz się rozwijać. Jednocześnie, jako dziecko dorastające w Alabamie, posiadanie parku narodowego - jednego z wielkich skarbów Ameryki - tuż za moim progiem pomogłoby mi w pełni docenić krajobraz.
I nie jestem jedyny.
Demografia Stanów Zjednoczonych się zmienia. W latach 2008–2009 sondaż wśród odwiedzających park narodowy wykazał, że 78% odwiedzających park było białymi pochodzenia latynoskiego, co może wskazywać na problem różnorodności w porównaniu z narodowym składem demograficznym. Połącz to z ideą, że dzisiejszy przeciętny odwiedzający park zbliża się do wieku emerytalnego, i że Biuro Spisu Ludności USA przewiduje, że kraj ten jest w drodze do stania się narodem mniejszości większościowej, przewidując punkt zwrotny w 2044 roku. Łatwo to dostrzec ponury horyzont odwiedzin w parkach narodowych i utrzymania, jeśli młodszego pokolenia nie można przekonać do odwiedzenia i udziału w tym, co oferuje NPS.
Więc co robimy?
Nie możesz odebrać Yosemite i przenieść go do Central Parku, ale być może chrzciny dodatkowych parków narodowych w wyjątkowych, bardziej dostępnych miejscach mogą zachęcić nowych gości. Z punktu widzenia rozpoznawania marki znacznie łatwiej jest mi dbać o coś, gdy doświadczam tego, co ma do zaoferowania z pierwszej ręki. Ale jeśli najbliższy park narodowy jest oddalony o 500 mil i nigdy się tam nie dostanę, to NPS i jego misja są dla mnie mniej warte na podstawowym poziomie, ponieważ nie mam w tym osobistego udziału.
To smutna prawda i może to ostatecznie zabija nasze parki narodowe.
