Na początku roku spędzonego za granicą w Barcelonie zacząłem grzebać w zajęciach pozalekcyjnych. Chciałem czegoś, co pozwoliłoby mi ćwiczyć język hiszpański i jednocześnie spotkać mieszkańców, co okazało się trudniejsze niż się spodziewano w tak kosmopolitycznym mieście. Znalazłem to, czego szukałem w Castellers of Barcelona, lokalnym zespole, który kontynuuje XVIII-wieczną katalońską tradycję budowania zamków lub ludzkich wież.
Ten pozornie dziwaczny lokalny zwyczaj polega na układaniu stojących uczestników jeden na drugim, aby budować wieże o wysokości do 10 poziomów. Według UNESCO należy do „Arcydzieł ustnego i niematerialnego dziedzictwa ludzkości”, a kiedy patrzę na w pełni zbudowany zamek, jestem skłonny się zgodzić.
To dla mnie niesamowite, ile ducha społeczności i kultury pochodzi z działalności, która dosłownie jest niczym więcej niż stawianiem ludzi na sobie. Autonomiczny region Katalonii zawsze był dyskredytowany lub wręcz pozbawiony praw obywatelskich przez centralne państwo hiszpańskie, szczególnie za panowania dyktatora Francisco Franco, kiedy sam język był zakazany.
Oczywiście oznacza to, że dziś Katalończycy są niesamowicie dumni ze swojego dziedzictwa kulturowego, którego zamek jest głównym składnikiem. Stwarza to zupełnie nowy wymiar „ducha zespołu” - ludzie wnoszą tę samą dumę i serce do naszych praktyk, które odczuwają wobec Katalonii, oraz szybkie spojrzenie na ostatnie propozycje niepodległości rządu lub na dowolne graffiti w Barcelonie, daje poczucie tego, jak silne to jest.
Nigdy nie spotkałem się z tak potężnym towarzyszem w żadnej z moich wcześniej zorganizowanych drużyn sportowych. W każdej wieży, zanim moje pole widzenia zostanie całkowicie przyćmione przez owłosioną katalońską szyję, wszystko, co widzę, to gromadzące się, gotowe twarze wokół mnie, kiwające i radośnie mrugające do siebie.
Wyczuwam kolejno lżejsze pary stóp wchodzących i opuszczających ramiona, gdy wznoszą się w górę.
Jednak nie tylko kultura łączy tych ludzi - sama natura czynu wymaga szerokiej gamy typów ciała. Nie mogę wymyślić innej aktywności fizycznej, która pozwala ludziom w tak dużym zakresie rozmiarów i wieku na równy udział. Są tu całe rodziny: ciężki ojciec, który pomaga stworzyć pinya (ci, którzy stoją na ziemi i wspierają wieżę); młody chłopiec, który wciąż jest wystarczająco lekki, aby stać kilka poziomów wyżej w wieży; niższa żona, której wysokość ramion sprawia, że jest ona idealna do podtrzymywania wyciągniętych ramion najniższej warstwy; a nawet sześcioletnia córka, której niewielka waga i niewielki rozmiar sprawiają, że jest idealna do wspinania się po plecach innych, aby osiągnąć szczyt. Łączy Katalończyków i daje rodzicom i dzieciom nowatorski sposób na wspólne spędzanie czasu.
Jestem wysokim, ciężkim facetem, więc zawsze jestem w pinya, gdzie mój wzrost i długie ramiona pozwalają mi skutecznie wspierać pośladki drugiego poziomu. Gdy wieża idzie w górę, ze wszystkich stron trzymają mnie na miejscu inni członkowie pinyi, wywierając silną siłę do wewnątrz, moja głowa schowana jest w szyję mężczyzny przede mną dla bezpieczeństwa, moje obolałe ramiona rozpostarte, by wesprzeć faceta nade mną, a ja wyczuwam kolejno lżejsze pary stóp wchodzących i opuszczających ramiona, gdy wznoszą się w górę. Naprawdę czujesz się w środku ważny - jakbyś wszedł we wspólny tryb zen, w którym wszyscy milczą i koncentrują się na pomaganiu sobie nawzajem w tym samym.
Podczas pokazów, kiedy wszyscy jesteśmy ubrani w tym samym kolorze i występujemy przed lokalnymi władzami miasta przed dziesiątkami widzów i rosnącymi oklaskami, to uczucie jest niezwykłe.
Wielokrotnie zaskakuje mnie to, jak miło jest dla świeżo upieczonego Kalifornijczyka. Chociaż otaczający język i polecenia trenera są w języku katalońskim, wszyscy mówią do mnie Castellaño (lub „hiszpański”, jak nazywają to my, mieszkańcy Ameryki Północnej), co oznacza co najmniej cztery godziny ćwiczeń każdego tygodnia. Powitali mnie znikąd uśmiechami i radami i nadal pomagają mi dostosować moją technikę, na przykład wiedząc, kiedy zastosować większą siłę i jak dokładnie chwycić nadgarstki innych. Zaprzyjaźniłem się z lokalnymi przyjaciółmi w moim wieku, a także ludźmi z różnych dziedzin życia, z którymi nigdy nie wchodziłbym w interakcje, takimi jak wytatuowani 30-cio tatusiowie i weterani castellers, których pochylone ramiona nadal zapewniają odpowiednie wsparcie po tylu latach pozwalania ludziom stanąć na nich.
I zanim zapytasz: tak, ludzie czasami upadają, choć nie tak bardzo, jak mogłoby się wydawać - mój zespół nie upadł raz w roku, a w niedawnej historii odnotowano tylko dwie śmierci castell. Muszę przyznać, że kiedy zobaczyłem moje pierwsze castelles na festiwalu La Merce we wrześniu ubiegłego roku, nie chciałem nic więcej, jak oglądać, jak spadają, więc mogłem je złapać na wideo, ale w dzisiejszych czasach jestem skłonny to samo, równie mocno, oprócz w innym kierunku. Myślę, że to rozsądne, biorąc pod uwagę inną kluczową funkcję pinyi, to zapewnienie amortyzacji w przypadku awarii wieży.
Mów o czymś, co nigdy nie wydarzy się w Ameryce.
