Podróżować
OSTATNIA WYBUCHA wirusa ZIKA różni się od innych pandemii w jeden bardzo przerażający sposób: jego najbardziej szkodliwe skutki są zastrzeżone dla nienarodzonych dzieci. Wirus, który szybko rozprzestrzenił się w ciągu ostatnich kilku miesięcy w Ameryce Środkowej i Południowej, nie ma lekarstwa ani szczepionki, ponieważ do tej pory uważany był za mniej niebezpieczny niż inne wirusy przenoszone przez komary, takie jak malaria, chikungunya i gorączka denga, oraz a zatem mniejszy priorytet w badaniach medycznych.
Wirus Zika został po raz pierwszy zidentyfikowany pod koniec lat 40. XX wieku u małpy w lesie Zika w Ugandzie i był obserwowany u ludzi dopiero w 1952 r. Przez długi czas pozostawał głównie w tropikalnych regionach Afryki i Azji, zanim zaczął rozprzestrzenił się na Pacyfiku, a ostatecznie trafił do Ameryki Środkowej i Południowej do kwietnia 2015 r. Podobnie jak malaria, denga, żółta febra i chikungunya, rozprzestrzenia się poprzez ugryzienia komara. W przeciwieństwie do tych chorób (które są często bardziej dotkliwe pod względem objawów), jest potencjalnie związany z małogłowiem (wada wrodzona obejmująca nieprawidłowy wzrost mózgu) u niemowląt, których matki miały wirusa w macicy.
Dlaczego więc teraz? Dlaczego, skoro choroba była w Afryce i Azji od dziesięcioleci, to właśnie teraz eksploduje w obu Amerykach?
Jednym z czynników mogą być zmiany klimatu.
Zmiany klimatu i choroby przenoszone przez komary
Oczywistą zaletą choroby przenoszonej przez komary jest to, że nigdy nie ma ona szansy na zdjęcie jakiegokolwiek miejsca, w którym komary nie mogłyby żyć i rozwijać się. Na przykład tutaj, w umiarkowanych regionach Stanów Zjednoczonych, komary mogą żyć przez kilka miesięcy w roku. Ale nie mogą żyć przez cały rok. Oznacza to, że chociaż malaria może rozprzestrzeniać się w okresie letnim w tych regionach umiarkowanych (ludzie mogą również służyć jako nosiciele malarii, ale choroba jest nadal przenoszona głównie przez komary), nie mogą się rozprzestrzeniać w okresie zimowym, kiedy wszystko (lub większość) komarów zmarło. Daje to urzędnikom zdrowia publicznego w USA kilka miesięcy w roku na oddychanie, aby zwalczyć rozprzestrzenianie się malarii i innych podobnych chorób.
W tropikalnym świecie nie ma takiej przestrzeni do oddychania, a także, niestety, duża część tropikalnego świata jest także światem rozwijającym się, co oznacza, że wiele krajów, w których kwitną komary, nie ma publicznej infrastruktury zdrowia, aby poradzić sobie z rozprzestrzenianiem się skutecznie przenoszonych przez komary chorób.
I tu właśnie pojawia się zmiana klimatu: Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) twierdzi, że choroby takie jak malaria i Zika mogą się rozwijać tylko w obszarach, w których temperatura wynosi między 61 ° F a 100 ° F. W temperaturze około 86 ° F komary rozwijają się znacznie szybciej niż w niższych temperaturach. Krótko mówiąc, jeśli świat się ociepli, miejsca, w których mogą się rozwijać komary, będą się powiększać.
Jest trochę nadziei
Nie oznacza to, że w każdym rozwiniętym kraju nastąpi napór chorób przenoszonych przez komary: oznacza to tylko, że epidemie takie jak Zika będą bardziej prawdopodobne. Po pierwsze, komary wymagają kwitnienia w wilgotnym środowisku. Co najważniejsze, potrzebują one tygodniowej wartości wody niegazowanej, aby się rozmnażać. Zatem miejsca, które stają się bardziej suche w wyniku zmian klimatu, będą mniej zagrożone, a miejsca, w których występuje skuteczny drenaż, będą w stanie zapobiec gromadzeniu się wody przez tydzień, co utrudni masową hodowlę komarów.
Tak więc tylko niektóre miejsca będą bardziej zagrożone. Gdzie naukowcy szczególnie trudno przewidzieć, ale wiemy jedno: choroby przenoszone przez komary nieproporcjonalnie dotykają biednych. Biedne społeczności częściej mają obszary zaniedbane przez urzędników zdrowia publicznego, a rzadziej mają dobre odwodnienie. Rzadziej mają również środki zapobiegające komarom, takie jak ekrany okienne (które zapobiegają przedostawaniu się komarów przez okna) lub klimatyzacja (która utrzymuje okna zamknięte).
Ubóstwo jest zatem jedną z głównych przyczyn rozprzestrzeniania się chorób przenoszonych przez komary. Co oznacza, że są dobre wieści: wszystko można bardzo naprawić. Stany Zjednoczone miały poważne problemy z ogniskami malarii aż do lat 30. XX wieku, kiedy masowe programy robót publicznych pomogły wyeliminować tereny lęgowe komarów i zobaczyły instalację ekranów okiennych i klimatyzacji w większej części kraju. Teraz malaria w zasadzie nie istnieje w Stanach Zjednoczonych.
Choć mamy dość klimatu umiarkowanego, jest to możliwe również w innych krajach: jeśli poprawimy nasze środki zapobiegawcze - dystrybuując moskitiery i środki odstraszające owady, edukując lokalne populacje o tym, jak zapobiegać rozmnażaniu się komarów, działając szybko, gdy ludzie zostają zarażeni - możemy usunąć choroby przenoszone przez komary również w pozostałej części świata.
Jeśli chcesz pomóc w tej walce, możesz przekazać Fundacji Przeciw Malarii, która nie tylko walczy z chorobami przenoszonymi przez komary, ale jest także jedną z najbardziej skutecznych organizacji charytatywnych na świecie, jeśli chodzi o ratowanie życia.
Pozwalając przede wszystkim na zmiany klimatu, nieco utrudniliśmy sobie walkę z chorobami takimi jak Zika. Pozwalając, aby ogromne części świata pozostały w oszałamiającej nędzy, osłabiliśmy naszą zdolność zapobiegania pandemii. Ale chociaż zapobieganie zmianom klimatu może nie być w tym momencie odwracalne, globalne ubóstwo jest. To nie musi się zdarzyć.
