Wiosłowanie
Rzeka Missouri została nazwana na cześć plemienia rdzennych Amerykanów - Missouri oznaczało „ludzi z drewnianymi kajakami”, a ich rzeka była siłą napędową transportu, rolnictwa i handlu w regionie. Odtąd Missouri zostało przeklęte, przekierowane i rozcieńczone, ale nadal jest centralną żyłą Stanów Zjednoczonych i najdłuższą rzeką w Ameryce Północnej.
Podobnie jak rzeka 56-letnia Janet Moreland trafiła do stanu Missouri z Zachodu. Jej podróż do niej przeprowadziła ją przez wiele stanów i społeczności. Jest uformowana ze skał, szczelin i nierówności, z którymi się spotkała. Jest siłą natury i każdego dnia przez trzy i pół miesiąca do końca lipca budzi się, aby być jej częścią.
* * *
Rzeka Missouri nazywana jest „Wielkim Błotnistym”, a żeby zobaczyć, gdzie spotyka się z Mississippi, należy zrozumieć, dlaczego. Potrzeba Mississippi kilka mil, by w końcu zdobyć Missouri i wymieszać błotniste wody z ich własnymi.
Moreland wypuścił swój kajak około dwa miesiące temu w Three Forks, Montana, nad rzeką Missouri. Gdy zbliża się z Montany na niebieskim kajaku Eddyline, „Blue Moon”, przepływa wokół piątej co do wielkości ziemnej tamy na świecie. Pachniała drzewami z drzewa bawełnianego, spływem nawozów i obornikiem. Widziała dziką, nieskrępowaną przyrodę, gdzie Zachód spotyka Środkowy Zachód, a ochrona spotyka kapitalizm. I będzie kontynuowała, dzień po dniu, aż do rzeki, a jej podróż zakończy się w St. Louis w stanie Missouri.
Pisarz podróżniczy William Least Heat-Moon wiosłował w Missouri w 1995 r., Pisząc swój dziennik River Horse, o podróżowaniu od wybrzeża Stanów Zjednoczonych do wody. W River Horse Heat-Moon odkrył intymność z ludzkimi i naturalnymi krajobrazami Stanów Zjednoczonych, która była nieodłącznym elementem podróży po rzece. Zauważa, że
Podróżujący po rzece, nawet ci nie skłonni poetycko, wkrótce zaczynają postrzegać wodę jako przyjaciela lub wroga, aby postrzegać ją jako posiadającą wolę, a czasem nawet prymitywny umysł zdolny do działania w sposób towarzyski lub wrogi.
Rzeka będzie jedynym towarzyszem Morelandu podczas podróży i stałym elementem jej zmagań i triumfów.
Moreland nie jest onieśmielony samotnością ani nieśmiałością w kwestionowaniu swoich fizycznych ograniczeń. Raz spędziła dwa dni w prowincji Yosemite, unikając lawin, które spadały wokół niej prawie co 30 sekund. Jest bezczelna; jej jasne blond włosy i niebieskie oczy wydają się elektryzować, kiedy mówi o przygodzie. Ma silną budowę, która wskazuje na życie na zewnątrz. W podróży je owoce i orzechy oraz suszone, paczkowane posiłki. Przygotowała to wszystko przed opuszczeniem domu w Montanie w stanie Columbia w stanie Missouri. Była to pierwsza podróż Moreland i jej 23-letniej córki Haley, która wyjechała razem, odkąd opuścili Kalifornię, gdy Haley miała 4 lata.
* * *
Moreland dorastał w Północnej Kalifornii, sprawdzając się gałąź po gałęzi, ścigając drzewa za braćmi. Była dzika, zawsze pozwalała jej przebywać na zewnątrz i swobodnie biegać w sposób, jakiego nie potrafiła wielu jej rówieśniczkom. Była córką emerytowanego oficera sił powietrznych i matki gospodyni domowej, która trzymała na dystans swoje czworo dzieci, stwarzając im miejsce do samodzielnego i niekonwencjonalnego rozwoju. Janet stała się bardziej na zewnątrz niż jej bracia i poznała swoje najlepsze dziewczyny uprawiające sport w pierwszych ligach i klubach dziewcząt w Kalifornii w 1970 roku.
Dwa dni po ukończeniu szkoły średniej na przedmieściach Sacramento Moreland wystartował do Arcata, Kalifornia i Humboldt State University. Pierwszego dnia trzeciego semestru porzuciła szkołę i wkrótce potem przeniosła się na Hawaje, gdzie pracowała w chińskiej kawiarni, spędzała czas na lotniach i mieszkała w najodleglejszej części wyspy bez prądu i bieżącej wody. Po Hawajach była Yosemite, gdzie wpadła wraz z grupą wspinaczy, którzy mieszkali w chatce na zapleczu z piecem opalanym drewnem.
W tym czasie spotykała się z legendarnym alpinistą Dale Bardem i opanowała trasy narciarstwa zjazdowego, podczas gdy on tworzył trasy wspinaczkowe. Inne przygody: wspinaczka na 14389 stóp góry Williamson w Sierra Nevada i zjazd na nartach; przeżycie jako rybak z łososiem na Alasce; stając się pierwszą kobietą patrol narciarski w Kalifornii Bear Valley; wróć do Bay Area, aby ćwiczyć windsurfing. To właśnie w San Francisco wyszła za mąż, miała Haley i żyła z zapałem nieskrępowanego poszukiwacza przygód.
* * *
Moreland spływa kajakiem po Missouri od 11 lat. Przyjechała do Missouri, aby pomóc swojemu chorującemu ojcu, co oznaczało opuszczenie gór i oceanu, które były jej placem zabaw dla płaskiego krajobrazu Ameryki Środkowej. Potem znalazła rzekę.
Pierwszy kajak kupiła w rekreacyjnym sklepie sportowym w Kolumbii, a po zapłaceniu powiedziała sprzedawcy, że zabiera go na Missouri. Gdyby wiedział o tym wcześniej, zniechęciłby się do zakupu. Ludzie nie płynęli kajakiem po rzece poza Kolumbią, tak jak teraz. Kiedy wypchnęła się na rzekę, rzuciła się w zwartą społeczność miłośników przyrody, muzyków, artystów i bohemy, którzy sprawili, że brzegi rzeki stały się ich domem.
Moreland zaserwował śniadanie w Cooper's Landing, sklepie ogólnym i restauracji przy wodowaniu łodzi, a następnie rozpoczął naukę na Uniwersytecie Missouri. W 2006 roku Moreland gotował śniadanie w Cooperze, kiedy pisarz przewodników i międzynarodowy kajakarz Dave Miller przyjechali na przekąskę. Miller sprawiła, że Moreland pomyślał o przyjęciu pełnej rzeki w swoim kajaku.
Ten pomysł podsunął kilka lat później, kiedy poznała Norma Millera, niezwiązanego z Dave'em, który wiosłował Missouri od kilku tygodni, jadąc od 12 do 70 mil dziennie, w zależności od warunków. Przemieścił pięć żeber, wyciągając kajak z błota i poradził sobie z wieloma problemami pogodowymi i stracił sprzęt. Wszystko to zaintrygowało Morelanda, a Miller zaoferował jej pomoc, jeśli kiedykolwiek zdecyduje się na kajak. Pozostali w kontakcie, a on nadal podsycał jej zainteresowanie wiosłowaniem po rzece, twierdząc, że zostanie pierwszą zarejestrowaną kobietą, która zrobi to solo.
W pierwszej części swojej podróży, na drodze o długości 1300 mil do Montany, Moreland zabrał ze sobą Haley. Grzejnik w samochodzie wybuchł po drodze i musieli zatrzymać się na silny wiatr i rozbić obóz na przystanku ciężarówki w Wyoming z powodu śniegu. Kilku kierowców i mechaników pomogło im uzyskać potrzebną pomoc po wysłuchaniu, co Moreland zamierzał zrobić, i wszyscy mają nadzieję, że jej podróż rzeczna jest płynniejsza niż jej droga.
W wywiadzie dla PBS po jego wiosłowaniu w USA, Heat-Moon powiedział: „Wznosząc się na wysokość ponad dwustu pięciuset mil rzeki Missouri, mogę zaświadczyć, że jest to jedna z najbardziej uciążliwych podróży, na które każdy może się udać na tym kontynencie, a mimo to miałem na to łódkę motorową.”
Tylko w swoim kajaku Moreland będzie miała moc swojej ciekawości, ciała, żądzy przygód i towarzystwa rzeki.
