Dzikiej przyrody
Ulewna ulewa pozostawiła warstwę mgiełki w nocnym powietrzu, a poza nią wielkie nieme kształty karłowatych słoni płyną w niemych wiązkach naszych reflektorów. Jeden po drugim wyłaniają się z ciemności jak flota statków-duchów dryfujących po morzu.
Zdjęcie: Margarita Steinhardt
Zdjęcie: Margarita Steinhardt
To trzecia noc 10-dniowej wyprawy z ochroną przyrody w rezerwacie leśnym Deramakot na Borneo. Położony w sercu malezyjskiego stanu Sabah, ten selektywnie wycięty las obsługuje imponujące 75 procent ssaków Sabah, w tym wszystkie pięć gatunków dzikich kotów Borneo (kot z Zatoki Borneo, lampart zachmurzony, kot marmurkowaty, kot z płaską głową i sunda kot lamparta).
To rzadkie koty tropikalne, które przynoszą nasz mały zespół obserwatorów ssaków do Deramakot. Na szczycie naszej listy wiadukt jest nieuchwytnie nieuchwytny lampart Sunda Clouded - kot tak rzadko widywany, że nawet badający go badacze prawie nigdy nie spotykają go na wolności.
Prowadzeni przez Mike'a Gordona z Adventure Alternative Borneo, idziemy „w nocy”, aby dopasować się do wzorca aktywności lamparta. Podobnie jak koty, których szukamy, leniuchujemy w ciągu dnia i kroczymy nocą po dżungli, mając nadzieję, że gwiazdy się zrównają, a lampart Sunda Clouded pojawi się na drodze podczas jazdy.
Pierwszym kotem, którego zauważamy, jest delikatny kot Sunda Leopard goni niewidoczną ofiarę w mokrej trawie. Kiedy pojawia się na drodze, jego płaszcz lśni kroplami wody, które zebrał podczas pościgu, i jak każdy szanujący się kot, spędza kolejne dziesięć minut skrupulatnie czyszcząc swoje futro.
Zdjęcie: Margarita Steinhardt
Jednak w tej podróży nie chodzi tylko o koty, co odkrywamy, gdy znajdujemy się w otoczeniu największych ssaków Borneo, słoni karłowatych. Podczas gdy czekamy, aż zejdą z drogi, młoda kobieta wyraźnie nas interesuje. Rozchylając uszy i kołysząc głową w górę iw dół, idzie w naszym kierunku, tańcząc od jednej stopy do drugiej.
Pogrążona we własnym podnieceniu, odwraca się w połowie kroku i idzie najpierw w naszą stronę beznadziejnie, odwracając głowę do tyłu, by zobaczyć, dokąd idzie.
Zdjęcie: Margarita Steinhardt
Prawie dotyka przedniego zderzaka naszej ciężarówki swym wspaniałym skórzastym dnem, po czym szybko odchodzi, jakby bała się wpaść w kłopoty z dorosłymi. Nie musiała się martwić; dorośli nie zwracają uwagi na jej antyki. Są zbyt zajęci spożywaniem ogromnych ilości trawy.
Kiedy do siódmego dnia wciąż nie zauważyliśmy lamparta Sunda Clouded, Mike zmienia strategię. Wyruszamy o 2 po południu - wcześnie rano w naszym nocnym świecie. Jadąc do dźwięku śpiewających gibonów, napotykamy gigantycznego węża ślizgającego się po drodze. Pod wrażeniem jego ogromnego rozmiaru przeglądamy nasze przewodniki po terenie, próbując je zidentyfikować.
„Zachmurzony lampart!” Nagły szept Mike'a wychodzi jak błyskawica. Nasza ciężarówka z safari gwałtownie się zatrzymuje, a my wciąż zbyt zszokowani, aby w pełni zrozumieć, co się dzieje.
Podążam za Mikiem w kłusie ninja przez kilka metrów w górę drogi, kucam w dół, patrzę w kierunku, w którym on wskazuje, i widzę tył najpiękniejszego kota. Wchodzi w gęstą roślinność na poboczu drogi; jego wyjątkowo długi ogon trzymał się z ziemi i zwinął na końcu.
Gdy idzie w górę zbocza, obraca się na boki i nagle widzę całe zwierzę - jego piękną kocią twarz i ostro zarysowane czarne chmury na aksamitnym szarym płaszczu. Spaceruje całkowicie swobodnie, bez przeszkód po naszym przybyciu.
Zdjęcie: Margarita Steinhardt
Patrzę na ślad, który zostawiła w błocie, i zdaję sobie sprawę, że zajęło mi w sumie 21 nocy na polu, by ujrzeć lamparta Sunda Clouded podczas spotkania trwającego około 30 sekund. Ale to 30 sekund, które zapamiętam do końca życia.
Następnej nocy otrzymujemy wiadomość, że w pobliżu kilometra 10 zauważono marmurkowatego kota. Nie tak znany jak lampart Sunda Clouded, marmurkowaty kot jest równie nieuchwytny i rzadko widywany. Wszyscy wdychamy nasz obiad chętnie ruszając w drogę. Zanim osiągniemy kilometr 5, niebo nagle się otwiera, a solidna ściana deszczu zalewa nas w kilka sekund. Deszcz jest tak silny, że ledwo możemy mieć otwarte oczy.
„Deszcz jest dobry”, krzyczy Mike nad grzmiącym dźwiękiem kropel deszczu uderzających w dach ciężarówki. „W deszczu kot pozostanie pod względną osłoną drzewa”.
Docieramy do kilometra 10 i uciekamy przed potopem w małym schronieniu na poboczu drogi. Kiedy deszcz spadnie do lekkiej strużki, wspinamy się z powrotem na mokrą ciężarówkę, zawracamy na śliskiej drodze, podnosimy wzrok i od razu zauważamy marmurkowego kota, zwiniętego na gałęzi 40 metrów nad nami. Wiązka reflektora Mike'a izoluje mały fragment lasu od otaczającej ciemności, a my patrzymy na śpiącego kota w niemym zdumieniu.
Zdjęcie: Margarita Steinhardt
Gdy jesteśmy gotowi do wyjścia, widzimy kolejną parę lśniących oczu wyżej na drzewie. Niewiarygodne, że to kolejny Marmurkowaty kot patrzy na nas z góry. Nie tak szczęśliwy, że został odkryty jak jego sąsiad na niższej gałęzi, ześlizguje się do grubszej części baldachimu, pozostawiając nam zgadywanie, czy był rodzicem młodszego i bardziej tolerancyjnego kota poniżej.
Zdjęcie: Margarita Steinhardt
W drodze powrotnej znów spotykamy słonie. Wysyłają nas z głośnym trąbieniem, jakby przypominając nam, kim są prawdziwi panowie tego lasu.
