Środowisko
Stojąc na chwiejnym moście wiszącym nad rzeką Segama, jestem otoczony bujną zielenią starożytnego tropikalnego lasu deszczowego. Upał jest namacalny, a wilgotne powietrze brzęczy kakofonią nawołujących owady. Gęste chmury mgły leniwie lecą nad koronami drzew, a dudniący dźwięk narastający w oddali ostrzega o zbliżającej się ulewie.
To dolina Danum na Borneo, gdzie znajduje się jeden z najstarszych lasów deszczowych na Ziemi. Szacuje się, że liczący 140 milionów lat las ten ma charakter pierwotny. Oczekuję, że szalejący Tyrannosaurus rex wydostanie się z mgły.
Ale jestem tutaj, by szukać znacznie mniej złowrogich stworzeń. Dolina Danum jest domem dla wszystkich pięciu gatunków dzikich kotów Borneo: prawie nigdy nie widywanego kota zatoki Borneo, nieuchwytnego lamparta i kota marmurkowego Sunda, zagrożonego kota z płaską głową oraz własnego gatunku lamparta kota Borneo - lamparta Sunda kot.
Większość tych kotów to nocni myśliwi, ukryci głęboko w dżungli w ciągu dnia. Ale dżungla łączy się z życiem o każdej porze dnia.
Wracam do Field Center - ośrodka badawczego, w którym mieszkam, i odkrywam grupę bordowych langurów, którzy siedzą na niskich gałęziach drzew i od czasu do czasu biegają po trawniku. Rzadko widuje się te piękne naczelne żyjące w baldachimie z tak bliskiej odległości. Nie byłyby tak bezczelne w obecności zmętnionego lamparta, ale mają szczęście dla nich, a dla mnie nie tak bardzo, żadne koty nie czają się w cieniu.
Przeszukanie dżungli w nocy
Kiedy zapada ciemność, nasz przewodnik Mike prowadzi nas nocą. Stojąc z tyłu furgonetki, podążamy za promieniem reflektora Mike'a, który tańczy po solidnej ścianie dżungli. Wkrótce zauważamy trzy pasiasty cywet palmowy gryzący owoce wysoko w czaszy. Następnie Mike wskazuje powolne loris, które patrzą na nas swoimi kreskówkowo dużymi oczami.
Koncentrujemy się tak mocno na czaszy, że prawie tęsknimy za naszym pierwszym żbikiem - wykwintnym kotem lampartem Sunda, siedzącym na pniu przy drodze. Jest mniejszy i delikatniejszy niż się spodziewałem. Wydaje się, że drzemie spokojnie, ale tylko do momentu, gdy niechętny gryzoń lub żaba wyruszą na drogę w polu widzenia.
Zgodnie z naszym podejściem kot decyduje się przenieść w bardziej ukryte miejsce wśród roślinności przydrożnej. Ale trawa jest mokra i przez następne 10 minut żarliwie oczyszcza futro z kropelek wody zebranych podczas krótkiego spaceru.
Przeszukanie dżungli o świcie
Następnego dnia rano zaczynamy wcześnie. Wciąż jest ciemno i odświeżająco chłodno, kiedy ładujemy się do ciężarówki na przedwczesny przejazd do baldachimu, aby obserwować wschodzące słońce nad doliną. Tyle że w środku pory deszczowej zamiast wschodu słońca otrzymujemy coś, co Mike nazywa „mglistą atmosferą”. Ze szczytu wieży atmosfera wygląda niesamowicie klimatycznie. Warstwy gęstej puszystej mgły zwisają nad koronami drzew, tworząc morze chmur w dolinie poniżej.
Popatrz! Co to jest?”Krzyczy nagle jeden z moich towarzyszy, wskazując na zwierzę, które wygląda podejrzanie jak zachmurzony lampart przecinający szlak poniżej. Wstrzymujemy oddech, gdy spoglądamy przez ciemność, próbując lepiej przyjrzeć się zwierzęciu. Długie ciało, kocia brama… Czy to jest? „Nah, palm civet”, to nonszalancka reakcja Mike'a, która rozwiewa nasze nadzieje, że raz w życiu zobaczymy. „Zachmurzony lampart zawsze zwija ogon podczas chodzenia. To był wyraźnie cywet.”
Przeszukując dżunglę pieszo
Pewnej nocy wybieramy się na nocny spacer przed jazdą. Przemierzając błotniste, zarośnięte pijawkami szlaki w ciemnej ciemności pochmurnej nocy, lepiej rozumiemy świat kotów. Noc jest cicha, powietrze jest świeże po późnym popołudniowym deszczu, a każda powierzchnia w lesie pokryta jest warstwą opadów, które rano wyparują, tworząc gęstą warstwę mgły.
Światło naszych pochodni na chwilę przywołuje migawki mieszkańców nocy: śpiące jaszczurki przywiązane do mokrych liści, sarna myszka drzemiąca w zaroślach, rzadka ryjówka płócienna pędząca w zaroślach, ale nie ma już kotów.
Nie wszystko jest dobrze w dżungli
Podczas naszej ostatniej nocy jazdy w dolinie przepychamy się za bramę dostępową, próbując pokonać większy teren. Nagle bezruch nocy zostaje przerwany przez rozruszanie silnika i blask jasnych świateł przednich zbliżających się zza zakrętu. Zaniepokojeni czekamy, aby zobaczyć, kto to jest. Tylko leśniczy mogą jeździć nocą tą drogą, a wszyscy leśniczy są z powrotem w centrum pola.
Kilka minut później jesteśmy zaślepieni potężnymi reflektorami zamontowanymi na dachu pokrytej błotem ciężarówki 4WD, która leci obok nas, nie zwalniając tempa. Na ciężarówce nie ma tablic rejestracyjnych. „Kłusownicy!” Mike przeklina z oburzenia i wstrętu. Oglądanie kłusowników w dolinie Danum to zbrodnia przeciwko ludzkości. To robi mi niedobrze żołądek. Odwracamy się i gonimy ich z powrotem w kierunku bramy.
Nasz pościg jest jednak krótkotrwały. Kilka minut później ciężarówka kłusowników mija nas groźnie w przeciwnym kierunku. Uświadomili sobie, że nie mają dokąd pójść, kiedy już ich widziano i postanowili uciec.
Czy obszary chronione są bezpieczne dla dzikiej przyrody?
Nie odczuwamy ulgi w sfałszowaniu ich planów, tylko gorzkie rozczarowanie, gdy uświadomiłem sobie, że dzikie zwierzęta w Dolinie nie są tak bezpieczne, jak kiedyś sądziliśmy. Dolina Danum jest wyjątkowa wśród obszarów chronionych Borneo, ponieważ nigdy nie została zmieniona ręką człowieka. Nie ma danych o osadnictwie ludzi na tym obszarze przed jego ochroną.
Jednak teraz Dolina jest bardziej dostępna niż kiedykolwiek. Droga dojazdowa otworzyła obszar nie tylko dla naukowców i obserwatorów przyrody, ale także dla myśliwych i traperów. Czy nasze pragnienie odkrywania i studiowania odległych zakątków świata przynosi w tych miejscach więcej szkody niż pożytku?
Rząd Sabah ma ambitne plany rozszerzenia sieci obszarów chronionych do 30% całej swojej powierzchni do 2050 r. Ale bez egzekwowania ochrony sam status prawny nie wystarczy, by chronić dziką przyrodę na tych obszarach. Bez rozszerzenia korzyści finansowych na lokalną społeczność i ustanowienia patroli przeciw kłusownictwu, możemy skończyć z chronionymi lasami, które nie chronią przyrody.
