Cmentarze często znajdują się na listach podróżnych, które trzeba zobaczyć (i nie, nie jesteśmy sarkastyczni - ludzie naprawdę lubią odwiedzać miejsca pochówku). Prestiżowy cmentarz Père LaChaise w Paryżu zawsze jest pełen ciekawskich turystów, którzy chcą rzucić okiem na nagrobki Van Morrison, Oscara Wilde'a lub Edith Piaf, a katakumby w mieście w 2016 roku liczyły 512 000 osób. Cmentarz żydowski w Pradze jest jednym z najbardziej polecane miejsca do odwiedzenia w mieście, a ogromne pola białych, małych krzyży na Cmentarzu Amerykańskim w Normandii przyciągają około miliona turystów każdego roku. Ale chociaż te znane na całym świecie cmentarze są niezwykle popularne wśród odwiedzających, inspirują niewiele więcej niż tragedie, straty i smutek.
Cmentarz miasteczka Săpânța w Rumunii nie jest typowym ponurym cmentarzem. Nie jest wypełniony foremką do ciastek, szarymi nagrobkami. Nie jest ozdobiony plastikowymi bukietami w wazonach z cyny, dużymi granitowymi krzyżami i rzeźbami płaczących aniołów. Zamiast tego jest to pozornie wesołe miejsce, w którym każdy nagrobek jest żywy i zabawny, stąd pseudonim cmentarza: Cimitriul Vesel, Wesoły Cmentarz.
Stan Ioan Patras, miejscowy rzeźbiarz, zaczął tworzyć znaczniki nagrobków na cmentarzu Săpânța w 1935 r. Aż do swojej śmierci w 1977 r. Każdy znacznik nagrobny jest wykonany z drewna, stoi pionowo na grobie i zwieńczony jest spiczastym, cynowanym, rzeźbionym dach, który chroni kawałek przed deszczem. Wszystkie znaczniki grobów są pomalowane na niebiesko („Săpânța blue”) i są mocno ozdobione kolorowymi kwiatami, a także motywami geometrycznymi i organicznymi, dzięki czemu cmentarz wygląda niesamowicie jasno i radośnie.
Ale każdy pomnik jest inny. Pod spiczastym dachem znajduje się krzyż, a pod każdym krzyżem kolorowy obraz przedstawiający zmarłego, który robi coś, co kocha, swoją pracę lub w chwili śmierci - gotowanie, szycie, picie, wypadek samochodowy itp. - i pod każdym obrazem znajduje się wyjątkowe, dowcipne epitafium w kształcie wiersza opisującego osobę pochowaną poniżej. O ile nie mówisz po rumuńsku, odszyfrowanie tych wierszy będzie trudne, ale biuro turystyczne tego regionu podało dwa przykłady:
Oto gdzie odpoczywam
A Pop Toader to moje imię.
Uwielbiałem klarnet
I tuica (brandy) w mojej szklance
Tak długo, jak żyłem na Ziemi
Ciągle myślałem o tych rzeczach:
Mieć coś do picia i co jeść
I grać na klarnecie
Byłem też nieszczęśliwy
Bo byłem wdowcem
Ale dla ciebie śpiewam wesoło
Nie tak śpiewam dla siebie.
Kolejny, nieco bardziej zabawny, brzmi:
Pod ciężkim krzyżem leży moja teściowa
Gdyby żyła jeszcze trzy dni
To ja bym tu leżał
I byłaby czytelniczką
Na Wesołym Cmentarzu znajduje się około 800 takich nagrobków i pomimo śmierci Stana Ioana Patrasa (również pochowanego na cmentarzu, za kościołem równie fajnym jak cmentarz), tradycja kontynuowana jest dzięki uczniowi Patrasowi, Dumitru Popowi. Ale ponieważ wie, że on też skończy na Wesołym Cmentarzu (ma zarezerwowaną fabułę), trenuje następnego rzeźbiarza / malarza / poetę, który zajmie jego miejsce.
Săpânța leży bardzo blisko granicy, którą Rumunia dzieli z Ukrainą, i znajduje się 10 godzin jazdy samochodem (około 360 mil) od stolicy Bukaresztu. W okolicy Săpânța znajduje się również osiem wspaniałych drewnianych kościołów wpisanych na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, więc warto wybrać się do tej części kraju.
