Podróżować
W branży, w której większość dolarów turystycznych gromadzą międzynarodowe sieci, Step Up Travel dąży do zmiany kierunku.
Battambang to drugie co do wielkości miasto Kambodży, ale nie wiadomo, że spaceruje po przemoczonych deszczem ulicach, tak jak ja wiosną 2006 roku. Oczywiście było mnóstwo motocykli i sprzedawców klusek, tak jak każde inne miasto w Azji Południowo-Wschodniej - ale brakowało mu szalonego tempa.
Uświadomiłem sobie, ilu turystów decyduje się na nijakie wycieczki zorganizowane, które są opłacalne, ale całkowicie sterylizowane.
To właśnie tutaj moja dziewczyna i ja poznaliśmy „Tin-Tin”, najbardziej niezapomniany przewodnik całej naszej podróży. Podjechał z brzęczeniem swojego motocykla, ubrany w białą koszulkę i hełm, i zabrał nas na dzień zwiedzania regionu i starożytnych świątyń buddyjskich.
Tin-Tin lubił rozmawiać. Najwyraźniej znał wiele historii, kultury i tradycji swojego kraju, mieszkając tutaj przez całe życie.
Znał także z pierwszej ręki przerażające panowanie Czerwonych Khmerów i ludobójstwo, które zniszczyło większość jego rodziny. Podczas lunchu w cieniu drzewa wyjaśnił, w jaki sposób zmuszony był pracować bez pieniędzy i jedzenia, a także jak to było w kraju dotkniętym wojną.
Bez wątpienia byliśmy mu całkowicie wdzięczni za podzielenie się swoją historią, wraz z pięknem swojego miasta, oczami rzeczywistego mieszkańca. Uświadomiłem sobie, ilu turystów decyduje się na nijakie wycieczki zorganizowane, które są opłacalne, ale całkowicie sterylizowane.
Moja dziewczyna i ja zobowiązaliśmy się przekazać wiadomość o Tin-Tin każdemu, kogo spotkaliśmy, który zmierzał w kierunku Battambang. Mam nadzieję, że wysłaliśmy mu nowy interes. Gdyby tylko istniał łatwiejszy sposób na rozpowszechnianie informacji o wysokiej jakości lokalnych przewodnikach.
Brak możliwości
Podczas wiosennej przerwy od szkoły medycznej w największym, najbardziej chaotycznym szpitalu publicznym w Rio de Janeiro, Trip Sweeney i J. Scott Zimmerman spotkali się po raz pierwszy.
Ich pierwszy wszechstronny noc pracował nad umieszczeniem ponad 200 szwów w nodze 15-letniej dziewczynki, która uczestniczyła w wypadku motocyklowym. Gdy pracowali, dziewczyna powiedziała Tripowi i J. Scottowi o jej wypadku, dokąd jedzie, gdzie była. Słuchali, jak opisywała swoją rodzinę, bliskich, jej lęki i niepewność.
Zastanawiając się nad tym spotkaniem, Scott przypomina:
„Przez cały czas pobytu w szpitalu opieka nad pacjentami narażała nas nie tylko na ich życie, ale także na zdrowie i dolegliwości związane z kulturą poza szpitalem. Problemy społeczno-ekonomiczne dotyczyły ran i patologii pacjentów. Rany po nożach mówiły o przemocy, dziurach po kulach w handlu narkotykami i wojnie klasowej, a wiele patologii było częściowo spowodowane brakiem możliwości i ubóstwem.”
Trip i Scott rozmawiali o tych sprawach poza szpitalem, dzieląc się uznaniem dla Rio de Janeiro i kultury brazylijskiej. Z tym uznaniem przyszła ich determinacja, by wnieść wkład w otaczającą ich społeczność.
Odpowiedzialna podróż spotyka Web 2.0
18 miesięcy później narodziła się firma Step Up Travel Classifieds. Na powierzchni jest to katalog turystyczny, który umożliwia lokalnym małym przedsiębiorstwom i osobom prywatnym publikowanie reklam własnych unikalnych usług kulturalnych. Ale zagłęb się trochę głębiej, a zdasz sobie sprawę ze znaczenia, jakie ten pomysł naprawdę reprezentuje.
Oto jak to działa: każdy może opublikować reklamę, która pozostaje w witrynie przez rok. Algorytm Step Up nadaje priorytet lokalnym, małym firmom i osobom prywatnym oraz tym wykazom, w których inni podróżni pozostawili opinie.
Współzałożyciel Trip mówi: „Korzystając z usług Step Up Travel Classifieds i łącząc się bezpośrednio z mieszkańcami, podróżnicy mogą dowiedzieć się o bardziej niejasnych i fascynujących zajęciach, a także pomagać w przekierowywaniu pieniędzy z branży turystyki komercyjnej w stronę osób tworzących swoją kulturę co to jest."
Te lokalne usługi są bardzo zróżnicowane - szybki przegląd ujawni wszystko, od lekcji Teotitlan Carpet Making w Meksyku, po wynajem mieszkań w Południowej Afryce i oczywiście lokalnych przewodników obiecujących autentyczny widok na ich miasta.
Nie mam wątpliwości, że Tin-Tin z Kambodży pokochałby możliwość opublikowania bezpłatnej reklamy ogłaszającej swoje usługi światu. (I byłbym bardzo szczęśliwy, mogąc polecić go innym).
Sieć społecznie myślących podróżników
Podróżując przez kilka ubogich krajów w ciągu ostatnich kilku lat, łatwo jest zobaczyć, jak przemysł turystyczny jest zdominowany w dużej mierze przez międzynarodowe sieci lub zagraniczne interesy, które odprowadzają większość swoich pieniędzy z dala od miejscowej ludności.
Strona internetowa, która umożliwia odwiedzającym bezpośrednie połączenie z rzeczywistymi mieszkańcami, powinna zaowocować nowym sposobem podróżowania, w którym kultura jest doświadczana za zgodą, a nie przymusu.
