Narracja
Co mogą mieć ze sobą wspólnego dwa wodospady na dwóch kontynentach w ciągu dwóch pokoleń?
Mój 7-letni syn ściska poręcze u szczytu wodospadu Niagara po stronie amerykańskiej i patrzy, jak zaćma rozbija się nad przepaścią do Kanady poniżej, czując, jak strumień słodkiej wody pieści mu twarz.
„Niesamowite”, mówi, nie odwracając się, w końcu używając słowa w odpowiednim kontekście.
Wodospady na taką skalę są rzeczywiście inspirujące (niektóre) do inspiracji, a ludzie byli przyciągani do nich przez wieki, aby podziwiać radosną moc tak dużej ilości wody poruszającej się z taką siłą.
To spektakl, który odciska się niezatarcie na mózgu; widok tak niezwykły, że naukowcy z Uniwersytetu Stanforda doszli niedawno do wniosku, że w rzeczywistości daje ludziom wrażenie, że czas zwolnił.
Kiedy mój syn i ja zajęliśmy się upadkiem traktatu Niagary, w letni weekend przeznaczony na wytchnienie od trudnego roku i mnóstwo osobistych wyzwań, moje kłębiące się myśli zwolniły i zatrzymały się na odległym wodospadzie mojego dzieciństwa.
Miałem 6 lat, kiedy wraz z matką odwiedziłem Wodospady Wiktorii, na granicy Zimbabwe i Zambii.
Podróżowaliśmy tam małym samolotem czarterowym z tamtych czasów - Salisbury, Rodezja (obecnie Harare, Zimbabwe), ubrany w dopasowane sukienki w jasnym afrykańskim materiale, które moja mama zrobiła na swojej maszynie do szycia.
Trzymałem mocno dłoń matki, gdy staliśmy w śliskim lesie deszczowym w pobliżu posągu Cecila Rhodesa, brytyjskiego imperialisty i magnata biznesowego, który założył zarówno Rodezję, jak i firmę diamentową De Beers, obserwując tęcze tańczące na wyciętej diamentem zaćmie przez przepaść i czując grzmot 38, 430 stóp sześciennych na sekundę kaskadowej wody uderzającej daleko pod naszymi stopami.
Wodospad Wiktorii, o wysokości 355 stóp i szerokości 5604 stóp, jest największą na świecie kurtyną spadającej wody. Wodospad Niagara jest mniej więcej o połowę mniejszy - 167 stóp wysokości i 3947 stóp szerokości - ale z podwójną objętością wody, 85 000 stóp sześciennych na sekundę.
Zmiana przychodzi podstępem lub siłą i nie można zatrzymać jej kursu.
Kiedy stałem na szczycie Wodospadu Niagara, małpy i liście klonu, kasyna i krokodyle wirowały w mojej głowie. Te podróże obejmowały dwa kontynenty, dwie półkule i dwa pokolenia. Ale oprócz widoku spadającej wody zastanawiałem się, co mają ze sobą wspólnego?
Oba wodospady służą jako granica między suwerennymi narodami: Zimbabwe i Zambią, Stanami Zjednoczonymi i Kanadą. I oba są naznaczone ich kolonialną historią.
Wodospady Wiktorii, „odkryte” przez Cecila Rhodesa i nazwane na cześć królowej Anglii, od dawna znane są Afrykanom jako „Dym, który grzmi”, podczas gdy nazwa Niagara, wywodząca się z irlandzkiego słowa Onguiaahra - cieśnina - jest dziedzictwem długiej -nazwana populacja.
Oba miejsca przemawiają do naszej siły - wykorzystaliśmy moc natury do generowania elektryczności - i naszej wrażliwości; zgony na skutek wypadków, śmiałki i samobójstwa są częstymi zdarzeniami.
Woda zużywa skały w tempie jednej stopy rocznie w Niagara Falls i około siedem centymetrów rocznie w Victoria Falls w powolnym, ale niemożliwym do powstrzymania procesie erozji.
Krajobraz zmienia się stopniowo na przestrzeni lat, podobnie jak nasze życie i nasz punkt widzenia.
Około 30 lat po mojej wizycie w Wodospadach Wiktorii, którą zapamiętałem jako sielankowe doświadczenie z dzieciństwa, zdałem sobie sprawę, że rzeczywistość nie zawsze jest tak piękna, jak nasze wspomnienia.
Niecały rok po naszej podróży moja rodzina opuściła Afrykę, uciekając z krajem wraz z wieloma innymi w obliczu eskalacji wojny w buszu Rodos. Niedługo potem dwa samoloty pasażerskie Air Rhodesia z tej samej floty, którą podróżowaliśmy do Wodospadów Wiktorii, zostały zestrzelone przez nacjonalistyczne partyzantki.
Kiedy stoiliśmy ramię w ramię przez te wszystkie lata temu, rozmyślając o rozbijającej się wodzie, obawy o naszą sytuację nie mogły być dalekie od umysłu mojej matki. Kraj się zmieniał, a wraz z nim nasze życie. Jednak dziś te dni są jak odległa historia - daleko w dole rzeki i prawie zapomniana.
Zmiana przychodzi podstępem lub siłą i nie można zatrzymać jej kursu.
Jednak wśród zamieszania i niepewności życie oferuje nam chwile transcendentnego piękna i ważne jest, abyśmy je zobaczyli; że na chwilę spowalniamy nasze myśli, gdy stoimy na skraju przepaści i patrzymy na grzmący dym.
