Planowanie podróży
W 2010 r. Na fali Wielkiej Recesji Islandia potrzebowała wsparcia. Kraj, który w dużej mierze polegał na bankowości, po katastrofie znalazł się w trudnej sytuacji ekonomicznej, więc postanowili rozwinąć przemysł, który mógłby pomóc im wrócić na nogi: turystykę. Sposób, w jaki to zrobili, był genialny - Icelandair, główna linia lotnicza w kraju, zaczęła oferować tanie loty z USA do Europy, z międzylądowaniami w Reykjaviku. Możesz mieć niedrogie wakacje kontynentalne i odkryć nowy, odizolowany kraj wyspiarski, gdy byłeś w tym miejscu.
Nawet nie zwolnili w sezonie zimowym - oferowali niewiarygodnie tanie pakiety „zorzy polarnej”. Robili ogromne kampanie reklamowe, głównie tapetując metrem w Nowym Jorku i Londynie tanie oferty. Tak właśnie się stało, że wysiadając z pociągu linii centralnej na stacji Holborn w Londynie, zobaczyłem umowę z Northern Lights i zdecydowałem, że tak, subarktyczna wyspa w środku zimy brzmi jak świetny pomysł.
Zamrożenie mi tyłka
Było zimno. Było zimno w sposób, którego nigdy nie doświadczyłem, nawet przeżywając zimy w pensylwańskiej Appalachii. Umowa obejmowała lot i wycieczkę na wieś, aby lepiej zobaczyć światła zorzy polarnej z dala od Reykjaviku. Pierwszej nocy zabrali nas na mierzeję wystającą z północnego Atlantyku. Było poniżej zera i wietrznie, i nie widzieliśmy żadnych świateł. „Nie martw się”, powiedział przewodnik, „jeśli nie zobaczysz Aurory podczas pierwszej nocy, zabierzemy cię na drugą noc bezpłatnie”.
Następnego dnia wędrowaliśmy po Reykjaviku w południowym półmroku, trzęsąc się. Nasze londyńskie ubrania nie były wystarczająco ciepłe na tundrę, więc spędziliśmy dzień, chowając się w kawiarniach i barach, próbując szarpaniny rybne i inne dziwne potrawy. Następnej nocy, wiedząc, jak zimno byłoby nam, wyszedłem i kupiłem gigantyczny dzban wina, który zabrałem ze sobą - tym razem w góry - aby, mam nadzieję, złapać zorzę polarną.
Powiedziano mi, że tej samej nocy zorza polarna była widoczna z mojego domu we wschodnim Londynie i że nie musiałem wydawać pieniędzy na Islandię. Ale nie wiem, czy kiedykolwiek będę w stanie powtórzyć to doświadczenie siedzenia na szczycie góry, popijania coraz chłodniejszego dzbanka czerwonego wina i patrzenia, jak neonowe zielenie leniwie przecinają arktyczne niebo.
Przechodzenie na zimno zamiast ciepła
Pochodzę z długiej linii ptaków śnieżnych. Zimą lubimy latać na południe. Zapytaj nas „góry lub oceany”, a my zawsze będziemy mówić „oceany”. Jest coś szczególnie satysfakcjonującego w wbijaniu palców stóp w ciepły piasek w połowie lutego.
Ale w ostatnich latach zacząłem chodzić w jeszcze chłodniejsze miejsca zimą. Kilka lat po mojej podróży do Islandii moja żona znalazła ofertę na niezwykle tanie hotele w Montrealu, o ile zatrzymałeś się w lutym. Nie powiedziała mi, dokąd jedziemy, po prostu ukradkiem odebrała mi paszport, wsadziła do samochodu, a potem zawiozła na północ. Zatrzymaliśmy się w Burlington w stanie Vermont, napiliśmy się piwa Heady Topper, a potem pojechaliśmy dalej na północ. Kiedy dotarliśmy do granicy, wyciągnęła mój paszport i przyznała - jedziemy do Montrealu.
„Hotele były super tanie, Matt”.
Mój najlepszy przyjaciel poszedł do szkoły w Montrealu, więc byłem tam już w środku zimy i wiedziałem, dlaczego hotele są tanie. Reszta weekendu składała się z przechadzki od kawiarni do restauracji do baru. Gdybyśmy pozostali na mrozie dłużej niż pięć minut, kondensacja w moim oddechu zamarzłaby na brodzie. Trudno mi zapamiętać bardziej romantyczny weekend.
Tak więc, gdy zbliża się sezon zimowych podróży, mam osobliwą propozycję podróży: idź na zimno, zamiast od niego. Zimne miejsca są tańsze zimą, są słabiej zaludnione i są wypełnione zabawnymi, przytulnymi drobiazgami, aby się ogrzać. Będziesz musiał spakować skarpety termiczne i coś, co zakryje twoje uszy, ale będziesz miał dziwną i cudowną podróż.