Wiosną 2002 roku spędziłem dwa tygodnie na trekkingu przez australijski outback. Nasza grupa składała się ze mnie, emerytowanego oficera marynarki wojennej dla przewodnika i ośmiu innych turystów chcących dotknąć pustynnych piasków pod ich palcami.
Punktem wyjścia była Adelaide, pośród toczących się traw spieczonego krajobrazu, wkrótce ustępując miejsca górującym szczytom pasm Flinders.
Po drodze zauważyliśmy jaszczurki i wielbłądy, starożytne malowidła jaskiniowe, a nawet prehistoryczny trylobit, ujawniony w skale tylko po namoczeniu z kilku kropli wody butelkowanej.
Stamtąd przeszliśmy przez rozległe równiny suchych zarośli i jasnych słonych jezior, z temperaturami czasami sięgającymi czterdziestki.
Chociaż nasz Jeep Landrover był wyposażony w klimatyzację, nasz australijski przewodnik pomyślał, że zużyje zbyt dużo paliwa - a stacje benzynowe były luksusem wokół tych części. Klimatyzator pozostał wyłączony.
Dopiero pod koniec dwóch tygodni zauważyliśmy źródło naszego głównego celu podróży - Ayer's Rock. Wydostając się z pustyni jak cytadela z piasku, skały nie można było zignorować nawet sto mil stąd.
Kiedy w końcu dotarliśmy do bazy monolitu, spędziliśmy dzień wędrując po jej zewnętrznej powierzchni i osiedliliśmy się wieczorem, aby zobaczyć, jak zmienia kolor w zachodzie słońca. Ale nie byliśmy sami.
Jak widzieliśmy, autobus wycieczkowy po świecącym autobusie wjechał na parking, a ich kierowca wyskoczył prawie przed zatrzymaniem kół. Rzucali razem wystawne stoliki z winem i serem, gdy ich podopieczni w złotym wieku wysypali się z autobusu na krzesła ogrodowe.
Nasz australijski przewodnik pochylił się: „To nie wydaje się właściwe, prawda?”, Powiedział. „Zjadacze przylatują z Sydney, jedzą ser, piją wino, a potem odpływają, jakby widzieli wszystko, co jest w tym miejscu”.
Skinęłam głową, czując to znajome ukłucie w żołądku - w którym oddzielam swoje doświadczenia od doświadczeń innych. Pomiędzy tymi bogatymi oszustami a moją własną, mało budżetową autentycznością.
Ale czy to było naprawdę autentyczne?
Czy mogę szczerze twierdzić, że moje doświadczenie było lepsze od ich, mimo że podobieństwa były rażąco oczywiste?
W końcu kupiłem bilet przez biuro podróży z plecakiem. Wskoczyłem do dobrze wyposażonego Landrovera wśród wielu innych poszukiwaczy przygód, pragnących poznać to, co miał do zaoferowania Outback.
Zbadane na poziomie czystej użyteczności, nie wydawało się, aby istniała duża różnica między moją dwutygodniową pustynną wędrówką a starzejącymi się osobami pijącymi wino, które przybyły tylko na pokaz o zachodzie słońca. Oboje usiłowaliśmy uciec od przyziemnej egzystencji społeczeństwa zachodniego i wyruszyć na odkrywanie świata, a nas oboje zaspokajał nasz niszowy rynek specjalistów w dziedzinie podróży.
Gdy bardziej zastanawiałem się nad moimi doświadczeniami w Australii, zrozumiałem słynny cytat Paula Fussella:
„Anty-turysta łudzi tylko siebie. Wszyscy jesteśmy teraz turystami.”
To nie ma na celu powszechnego uogólnienia, że cała turystyka jest pusta i pozbawiona autentycznego znaczenia.
Moje własne doświadczenia w Australii, Europie, Fidżi i nie tylko z pewnością okazały się dla mnie „prawdziwe”. Czerwona ziemia Outback była dla mnie prawdziwa. Gigantyczny karaluch ukryty w moich butach nurkowych był dla mnie z pewnością prawdziwy.
