Na wolnym powietrzu
Srebrny piasek nepalskiej rzeki Sun Kosi ma niemal nieprzyzwoitą teksturę. Stopy opadają i są otoczone przez płynną skałę, miękką jak błoto, ale nie tak śliską, nie pozostawiając resztek. Jest tak stabilny jak piasek morski, ale nie tak ścierny, i tak błyszczący, że moje srokowe oko chciało go zgarnąć do fiolki i pomalować na paznokcie. Dźwięk rzeki jest bardziej stały niż morze. Żałowałam śródlądowych Nepali za brak morza, ponieważ bez niego myślałam, że nie mają plaż. Ale mają swoje rzeczne plaże, które są centrum gromadzenia i rekreacji jak każda nadmorska plaża.
Dołączyłem do ośmiodniowego, 10-osobowego spływu i spływów kajakowych wzdłuż rzeki Sun Kosi, o której mówi się, że jest jedną z 10 najlepszych rzek na świecie do wiosłowania. Obozowaliśmy na plażach, śpiewaliśmy i piliśmy przy ognisku, a także spaliśmy i budziliśmy się w rytm krótkich, późno-jesiennych dni. Mając niewielkie doświadczenie w spływie kajakiem, zdecydowałem się pozostać na tratwie, ale większość mojej grupy to doświadczeni kajakarze. Jeśli ktoś naprawdę chce zrozumieć krajobraz i tempo Nepalu, konieczny jest rejs po rzece. Gdy płynąłem rzeką i oddalałem się od głównej drogi, łatwo było uwierzyć, że rzeka płynie przez niezamieszkane pustkowie. Ale potem głosy dzieci wołały przez gęste liście - Namaste! PA pa! - ponieważ obserwowali flotyllę obcych postaci zamkniętych w niebieskich, zielonych, żółtych i czerwonych plastikach i pontonach. Kobiety noszące tuniki z ziemią i trawą kucają na brzegu, zbierając wodę lub prając ubrania. Starzy mężczyźni w tradycyjnym piaskowo-szarym surauralu daura stoją nieruchomo i prawie niezauważeni, z rękami splecionymi za plecami, obserwują nas.
Nepal jest znany ze swoich rozległych górskich tras trekkingowych, ale mniej międzynarodowych turystów przybywa na kajak i pływa jego trudnymi, urozmaiconymi i pięknymi rzekami. Jak mówi nepalski przewodnik kajakowy Yagya Narayan Shrestha: „Każda rzeka ma inny smak”. Są tam piaszczyste plaże, prysznice z wodospadem, kaskady usiane głazami wielkości minibusa, widoki w Himalajach, świątynie hinduistyczne i buddyjskie do odwiedzenia, małpy wystające z gęstej dżungli i uprawy bambusa, gdy mgliste wzgórza Nepalu zamieniają się w słoneczne równiny. Wody Sun Kosi są teksturowane i szczegółowe i migoczą bogatym w minerały piaskiem. Miejscami można niemalże postawić szklankę na jej nieruchomej, gładkiej powierzchni. Gdzie indziej faliste i dziurawe kształty przypominają kamyki. Czasami wydaje się, że gotuje się, tak jak w tych momentach, gdy okrągła konwekcja bąbelków rozbija powierzchnię wody, pozostając tuż poniżej. Temperatura jest niska, choć nie nieprzyjemnie. Kombinezony zwykle nie są potrzebne rzekom Nepalu.
Jednak pomimo tego, że większość rzek i towarzyszące im plaże kempingowe są w tym roku w doskonałej kondycji, strużka turystów była skąpa po trzęsieniach ziemi wiosną 2015 roku. „W tym roku było to jedno po drugim” - mówi Chrissy Dawkins, współzałożycielka Adventure Kayaking z GRG w Katmandu. Mówi o kryzysie paliwowym - wywołanym protestami politycznymi w przygranicznych regionach Nepalu z Indiami i „niezadeklarowanej” blokadzie tej samej granicy przez Indie - która niszczy już wstrząśnięty, pozbawiony dostępu do morza kraj. Mówi mi, że prowadzenie firmy w tym sezonie kosztuje około trzy razy więcej niż zwykle, przy dramatycznie zwiększonych kosztach żywności, gazu do gotowania i paliwa transportowego. Mimo to ona i jej zespół nepalskich przewodników - w tym jej mąż, partner biznesowy i mistrzyni nepalski kajakarz, Maila Gurung - nadal się przepychali. Są przekonani, że po tym sezonie wszystko może się poprawić. Na rzece, z perspektywy gościa, niewiele było dowodów na zakulisowe zmagania, które przyczyniły się do kontynuacji podróży. Większość wieczorów, przed przybyciem do obozu, ci na tratwie zatrzymywali się, aby zebrać drewno na opał: nie tylko po to, aby usiąść wygodnie przy ognisku, ale aby nasi nepalscy przewodnicy mogli ugotować nasze jedzenie. Zwykle nosili ze sobą kanistry z gazem, ale podczas tej podróży mieli dość tylko na dwa dni posiłków.
Aby zapewnić bezpieczeństwo popularnej wyprawy Sun Kosi River w tym roku, po trzęsieniu ziemi w kwietniu, GRG wysłało trzech swoich najlepszych kajakarzy w dół rzeki, aby sprawdzić jej stan. Istniała obawa, że trzęsienie ziemi mogło spowodować osuwiska, zmienić bieg lub stan rzeki lub uniemożliwić dostęp do plaż kempingowych. Trzej doświadczeni kajakarze zajęli trzy dni, aby wiosłować po wysokich, pospolitych wodach Słońca Kosi. Ta sama podróż trwa osiem dni z klientami. Okazało się, że rzeka i plaże są w doskonałej kondycji, a wycieczka Sun Kosi trwa przez cały sezon, pomimo obciążenia spowodowanego brakiem paliwa.
Doświadczony kajakarz i lekarz z Wielkiej Brytanii, Chris Sloan, przybywa do Nepalu na kajak od 2009 roku. Następnie, jak mówi, jedynymi osobami, które przybyły do Nepalu na kajak, byli już poważni kajakarze, osoby zaangażowane w sport w domu i przyciąga reputacja Nepalu jako najlepszego miejsca na spływy kajakowe. Większość gości mojej podróży do Sun Kosi była Brytyjczykami, a Chris wyjaśnił, że to nie przypadek. Dokument z 1976 roku, „Dudh Kosi: Relentless River of Everest”, to kultowy klasyk o grupie pionierów brytyjskich kajakarzy, którzy przybyli do Nepalu, by popłynąć rzeką Dudh Kosi po raz pierwszy. Brytyjscy kajakarze czują, że mają dziedzictwo w Nepalu, podobnie jak nowozelandczycy robią wspinaczkę dzięki osiągnięciom Sir Edmunda Hillary'ego.
Zdjęcie: Chrissy Dawkins
Chris zauważył znaczną poprawę w dziedzinie kempingów oferowanych przez firmy kajakowe i raftingowe od swojej pierwszej wizyty w 2009 roku. Uważa, że jeśli kajakarstwo w Nepalu będzie się rozwijało w obecnej postaci, szlaki rzeczne mogłyby być równoległe do tras trekkingowych, które przyciągają odwiedzających przez dekady. Oznacza to, że infrastruktura mogłaby rozwinąć się do punktu, w którym bardziej trwałe loże lub pola namiotowe dotrą do rzek. Obecnie firmy prowadzące wielodniowe wycieczki po rzece Sun Kosi lub Tamur, na przykład, zatrzymują się na czystych, pustych plażach i zakładają własne obozy: nieskazitelną kuchnię i wykopaną toaletę za plandeką. Jednak Chrissy Dawkins nie wierzy, że ten poziom rozwoju wzdłuż rzek Nepalu jest prawdopodobny w najbliższym czasie. Podczas gdy na Trishuli, najpopularniejszej wiosłowej wiosce w Nepalu, pojawiają się obozy, Chrissy nie wierzy, że ilość turystów przybywających na kajak lub tratwę w Nepalu jest wystarczająca. Mówi jednak, że ich wielodniowe wycieczki stają się łatwiejsze, aby uzupełnić zapasy żywności z nowych osad wzdłuż rzek, które czasami biegną równolegle do nowo wybudowanych dróg.
Poza tym, że jest mekką dla doświadczonych kajakarzy, Nepal jest teraz również idealnym miejscem do spróbowania kajakarstwa po raz pierwszy lub na podstawie podstawowych umiejętności. Nowozelandczyk Hannah Hadley nigdy nie odbyła „poważnego” spływu kajakowego, dopóki w listopadzie nie odbyła dwóch wielodniowych wypraw kajakowych po Nepalu. Początkujący mogą zacząć od jednodniowych klinik kajakowych na rzekach w pobliżu Katmandu lub Pokhary i stamtąd iść dalej. Wiele wycieczek oferuje również opcję raftingu lub łączenia raftingu z kajakiem. Obfite duże bystrze oznaczają, że rafting z pewnością nie jest „łatwą” opcją, chociaż nie wymaga takiego samego poziomu umiejętności lub doświadczenia jak kajakarstwo.
Według nepalskiego przewodnika Ramchandry Chumi, największym zagrożeniem dla tych wielodniowych wycieczek na wielu poziomach umiejętności jest budowa tam zaporowych. Kiedyś można było odbywać pięciodniowe wycieczki wzdłuż rzek Bhote Kosi i Kali Gandaki, ale po budowie tam ograniczono je do trzech dni. Projekty budowy zapór są proponowane lub opracowywane wzdłuż kilku innych rzek, choć obecnie Słońce Kosi jest bezpieczne.
Zdjęcie: Chrissy Dawkins
Wstępnym nowym pretendentem do uwagi na nepalskiej scenie turystyki przygodowej jest spływ pontonem, który łączy w sobie najlepsze doświadczenia z kajakarstwa i trekkingu. Tom McShane, brytyjski specjalista od przygód, był ostatnio w Nepalu, aby nagrać film dokumentalny. Jego podróż polegała na spłynięciu kajakiem po rzece Melamchi w tratwie plecakowej, formie nadmuchiwanego kajaka małego i wystarczająco lekkiego, aby można go było złożyć w plecak. Korzystanie z tratw jest, jak mówi Tom, „bardzo w powijakach”. Ich główną zaletą jest to, że ze względu na swój rozmiar można je nosić wszędzie, na przykład na wędrówce, a w razie potrzeby napompować. Bardzo odległe obszary stają się bardziej dostępne i nawigowalne. O ile Tom jest świadomy, tratwy były używane na rzekach Nepalu tylko raz przed jego wyprawą. W rzeczywistości rzeka Melamchi została wiosłowała tylko raz przez Mailę Gurung z GRG.
