W 2011 roku zdecydowałem, że nie stać mnie na powrót z wakacji do Londynu, gdzie chodziłem do szkoły, do Cincinnati, gdzie mieszka moja rodzina. Powiedziałem im, że zobaczę ich za kilka miesięcy, i skuliłem się w mieszkaniu studenckim z kilkoma przyjaciółmi. Sezon bożonarodzeniowy w Londynie jest ogólnie niesamowity: kolędnicy i zespoły grają tuż za stacjami metra, są osobliwe, cudowne małe jarmarki bożonarodzeniowe, są puby serwujące grzane wino, dziwne niemieckie karnawałowe święta pojawiają się w Hyde Parku, w Royal Albert Hall są piękne symfonie. Trudno byłoby znaleźć lepsze świąteczne miasto.
Ale martwiłem się o sam dzień Bożego Narodzenia. Nigdy nie spędziłem wakacji z dala od rodziny i było mi trochę przykro z tego powodu. Zaplanowałem obiad z kilkoma przyjaciółmi, ale byłoby dziwnie spędzić rok bez tradycji i rytmu świąt w domu.
Więc w Boże Narodzenie wyszedłem do Londynu i znalazłem coś absolutnie magicznego: nic.
Opuszczone miasta
Zawsze uwielbiałem filmy apokalipsy, a zwłaszcza 28 dni później. Pierwsze sceny z tego filmu, kiedy Cillian Murphy budzi się w szpitalnym łóżku, a następnie wędruje po całkowicie pustym Londynie, są spektakularnie przerażające.
I tutaj, w Boże Narodzenie, byłem dokładnie w tym samym Londynie. Autobusy przestały jeździć. Nie było samochodów. Było pochmurno, tylko odrobinę śniegu i nikogo nie było. Oczywiście żaden ze sklepów nie był otwarty, ani żaden pub, ale to nie miało znaczenia. Podszedłem do części rowerowej, wyjąłem jedną i wraz z przyjacielem godzinami jeździłem po pustych ulicach Londynu. To było magiczne i dziwne, rzut oka na to, jak wyglądał świat przed samochodami, a kiedy było nieco mniej ludzi, wszyscy zderzali się z krętą, wietrzną architekturą londyńskich ulic.
Powiedziano mi, że w Nowym Jorku w Boże Narodzenie jest podobnie cicho. Tak wielu z nas, którzy regularnie podróżują, dąży do znalezienia „nietkniętych” miejsc, „ukrytych klejnotów”, jak nazywają je reklamodawcy, gdzie nie ma innych turystów, tylko my i przyroda, lub tylko my i miejscowi. Ale te miejsca są trudniejsze do znalezienia, a kiedy zostaną wymienione w artykule w Internecie, roi się od turystów.
A w dużych miastach tak się nie dzieje. Nie ma miejsc bez tłumów, a jeśli są, masz szczęście, jeśli to tylko ty i tuzin innych. Ale zobaczenie nowego miasta podczas ważnego urlopu jest rodzajem hacka dla turystów, w którym można w zasadzie zrealizować fantazję bycia ostatnim człowiekiem żyjącym w pustym mieście.
Każde miasto zamyka się co najmniej jeden dzień w roku
Sztuczka polega więc na znalezieniu najważniejszej rodziny i świątecznego święta dla kraju - w dniu, w którym nawet ludzie, którzy nienawidzą swoich rodzin, nie mogą całkowicie uniknąć spędzania czasu z rodziną - i odwiedzeniu ich w tym dniu. To nie mogą być tylko wakacje - na wielu wakacjach odbywają się wielkie parady, pokazy sztucznych ogni lub powszechne upijanie się, a to, jeśli w ogóle, będzie służyło tylko zatłoczeniu ulic. W Europie, obu Amerykach i dużej części Afryki najlepszy dzień to Boże Narodzenie. W krajach muzułmańskich zakładam - ale nie jestem do końca pewien - to Eid.
Dla przypomnienia, to było bardzo smutne, że nie było mnie w domu z rodziną. Lubimy siedzieć i popijać ajerkoniak i śpiewać kolędy, a potem oglądamy Home Alone, przeglądając książki, które dostaliśmy na Boże Narodzenie. Ale jeśli znajdziesz się w dużym mieście, daleko od domu, podczas jednego z wielkich wakacji, zrób sobie przysługę - nie rób tego. Wyjdź i fantazjuj o walce z hordami zombie lub wampirów. Bycie samotnym jest do bani, ale mniej, jeśli masz całe miasto dla siebie.
