Planowanie podróży
„Większość ludzi uważa, że jesteśmy w cholernym królestwie Meksyku”, mój przewodnik śmieje się z ciosów rumem podczas mojej pierwszej nocy na Gwadelupie. „Jakbyśmy byli gwa-da-LOOP-ay czy coś.”
Taka jest walka Gwadelupy (wymawiana gwa-da-LOOP), francuskiej wyspy Karaibów, która leży pośrodku Małych Antyli w pobliżu St. Maarten i Dominiki. AKA nigdzie w pobliżu Meksyku. Chociaż jest to jedno z większych terytoriów Karaibów, w jakiś sposób zostaje zapomniane w zbiorowej świadomości Ameryki Północnej. To wstyd, ponieważ chociaż nie ma w nim mnóstwa rozległych all-inclusive ani przyciągania wspaniałych celebrytów, jest to idealny sposób na poznanie zarówno Francji, jak i Karaibów. Oto siedem powodów, dla których powinieneś zrobić to jako następne tropikalne wakacje.
1. Poczujesz, że trafiasz do wielu miejsc docelowych jednocześnie
Gwadelupa nie jest jedną wyspą, ale w rzeczywistości pięcioma głównymi wyspami, wokół których znajdują się inne małe wyspy. Każdy z nich ma inny charakter i doświadczenie, które sprawia, że podróż tutaj przypomina wiele wakacji w jednym.
Dwa najbardziej zaludnione to Basse Terre i Grande Terre, wystarczająco blisko siebie, że potrzebują tylko małego mostka, aby je połączyć. Grand Terre jest domem dla Pointe-a-Pitre, handlowego centrum wysp, gdzie będziesz spacerował przez kolonialną architekturę francuską na karaibskie targi przypraw. To ruchliwe nadmorskie centrum z ciepłą tropikalną bryzą. Stamtąd skieruj się na najbardziej wysunięty na wschód punkt wyspy w Pointe de Châteaux, gdzie krótki, 10-minutowy spacer prowadzi na szczyt rozległych klifów z widokiem na wyspę.
Chociaż jest domem dla stolicy Gwadelupy o tej samej nazwie, wyspa Basse Terre jest rezerwatem biosfery UNESCO, złożonym głównie z Parku Narodowego Gwadelupy. To niesamowita wulkaniczna wyspa z poszarpanymi zielonymi górami i złotym wybrzeżem, z tropikalnymi wodospadami i lasami deszczowymi pokrywającymi krajobraz.
Mniejsze wyspy to Les Saintes, La Desirade i Marie-Galante. Les Saintes przypomina wioski rybackie na południu Francji, w których można spędzić godziny w kawiarni, obserwując przypływające łodzie. La Desirade ma podobny styl, ale jest jeszcze mniejszy. Czwarty „cel” to Marie-Galante. Jest idealny na zaciszne plaże, z godzinną łodzią prowadzącą do wysadzanych palmami piasków u podstawy szmaragdowych gór.
2. Jest bardziej francuski niż francuski
Pierwszą wskazówką, że Gwadelupa przyjęła wielki francuski zwyczaj, by absolutnie nie starać się mówić po angielsku, jest na lotnisku, gdzie jest niewiele znaków, jeśli w ogóle nie ma francuskiego. Nikt tak naprawdę nie mówi do ciebie po angielsku, ale kiedy znajdziesz więcej piekarni niż barów, naprawdę nie masz nic przeciwko. Próbowanie rogalików, bagietek lub innego rodzaju nieodpartego węglowodanu jest tak dobre, jak w Paryżu.
Ponieważ wyspa jest francuskim departamentem zamorskim, a zatem częścią Unii Europejskiej, drogi są również zgodne ze standardami UE, co jest mile widzianą zmianą dla każdego, kto spędził tydzień na odbijaniu dziur na wietrznych drogach na wyspie. Gwadelupa używa również euro, co sprawia, że konwersje cen są dość łatwe. I chociaż wyspy znajdują się zaledwie kilka godzin na południe od Miami, telewizja i radio pochodzą z Francji, więc będziesz mieć wrażenie, że przekraczałeś Atlantyk za każdym razem, gdy włączasz telewizor.
Ale francuskie podejście obejmuje nie tylko znaki drogowe i programy radiowe. Jest to spokojne, pełne życia tempo, w którym wszystko na tej wyspie się robi. Nadmorskie lunche są przyjmowane powoli, popijając wino w kawiarenkach nad wodą, a kelnerzy od niechcenia przynoszą owoce morza złowione tego dnia. To relaksujące dni związane na łodziach w pobliżu wyspy Gosier, małej wyspy plaż z pojedynczą latarnią morską u stóp Basse Terre. W przeciwieństwie do innych wysp nękanych wiosennymi przerwami i wieczorami kawalerskimi z USA, picie na Gwadelupie jest w rzeczywistości spokojne.
3. Jest to nadal w większości ignorowane przez Amerykanów
Mówiąc o rozpaczliwej grupie wybranych Amerykanów, którzy uwielbiają przekształcać piękne miejsca docelowe w swój osobisty pokład wycieczkowy, z przyjemnością dowiesz się, że jeszcze nie dostali Gwadelupy. Choć nie brakuje beztroskich Francuzów obnoszących się ze swoimi ciałami na plażach Gwadelupy, spędziłem trzy dni nie słysząc nieznajomego z amerykańskim akcentem. Nie powalajcie moich rodaków, pamiętajcie o tym, ale brak czegokolwiek znajomego dokładnie właśnie dlatego Gwadelupa jest tak wyjątkowym miejscem na Karaiby. Mimo, że Norwegian Air prowadzi tutaj bezpośrednie loty przez prawie dwa lata, tłumy Amerykanów jeszcze się nie pojawiły. Więc doświadczenie robienia czegoś całkowicie obcego jest tutaj silniejsze niż na innych wyspach.
4. Basse Terre to tropikalna wyspa twoich fantazji
Jadąc główną autostradą przez Park Narodowy Gwadelupy, minęliśmy dwa wysokie wodospady opadające tuż obok drogi. Jak to ma miejsce na Karaibach, dredy człowiek bierze pod sobą swój codzienny prysznic, który wydawał mi się obrazem pięknego życia na wyspie. Nasz przewodnik zatrzymał furgonetkę.
„Chodź” - powiedział. „Idziemy na spacer”.
Przeskoczyliśmy strumień na poboczu drogi i schowaliśmy się w małym otworze, który prowadził do tropikalnej polany, gdzie słońce zerkało przez rośliny bananowe i uszy słonia. Dziesięć minut po ścieżce usłyszeliśmy kolejny wodospad i zajrzeliśmy za drzewo, by znaleźć grupę Niemców siedzącą u podstawy spadku w naturalnym basenie.
„Chcesz trochę owoców?” Zapytał jeden, pozornie niezadowolony z powodu przerwania popołudniowej kąpieli przez naszą grupę. „Myślę, że to mango”.
Była to tylko jedna z niezliczonych „kąpieli” na Basse Terre, wulkanicznej wyspie bujnych tropikalnych dolin, wodospadów, a nawet aktywnego wulkanu w Soufriere. W dany weekend miejscowi bawią się w rzekach płynących z wodospadów, a następnie grillują ryby i kozy na popołudniowy posiłek. Mieszkańcy witają każdego, kto przyjeżdża, choć turyści często nie docierają tak daleko.
„Wszyscy turyści idą na plaże” - powiedział mój przewodnik, gdy dołączyliśmy do kolejnej dołki w pobliżu centrum dla odwiedzających park narodowy. Miejscowi? Wszyscy tu przyjeżdżamy.”
5. Kultura sztuki jest poza klasą
Zdjęcie: Villa Jeanisette / Facebook
W Ameryce ciężko byłoby znaleźć więcej niż tuzin osób poniżej 50. roku życia na koncercie kameralnym. Na Gwadelupie muzyka klasyczna jest częścią kultury, podobnie jak reggae na Jamajce. Jest to w dużej mierze zasługą świętego Jerzego, XVIII-wiecznego kompozytora często nazywanego „Czarnym Mozartem”, który kiedyś został opisany Johnowi Adamsowi jako „najwybitniejszy człowiek w Europie”.
W marcu na wyspie odbywa się cotygodniowy festiwal ku czci jego muzyki, podczas którego wyspiarze pakują teatry, kościoły i prowizoryczne amfiteatry nad morzem, aby posłuchać jego oper i koncertów. Nie było miejsca na koncercie w dniu otwarcia w zabytkowym kościele Basse Terre, a nawet mały koncert w nadmorskiej miejscowości Bailiff kazał wędrować, stojąc i obserwując, ponieważ nie pozostawiono żadnych krzeseł.
W tym samym czasie na wyspach odbywa się Festiwal Filmowy Nouveaux Regards, na którym niezależne filmy z USA i Europy są wyświetlane w teatrze w eleganckim centrum Memorial ACTe w Pont-a-Pitre. W całym mieście można również znaleźć elementy architektury renesansowej, nadając jej przytłaczającą aurę kultury i klasy, której nie zawsze można znaleźć w tym regionie.
6. Będziesz robić zdjęcia na plażach, których twoi znajomi nie widzieli
Przed Gwadelupą odwiedziłem Curacao, gdzie zrobiłem zdjęcie z plaży Kenepa Grandi i opublikowałem je na Instagramie.
„Duuuude, mam to samo zdjęcie!” - skomentował jeden przyjaciel.
„Moja ulubiona plaża na świecie!” Skomentowała inna.
Czułem się jak ostatni facet, który przysłał zabawnego mema.
Nie dzieje się tak na Gwadelupie, gdzie każda plaża, na której się spotkasz, wydaje się być jakaś wielka tajemnica, do której żaden z twoich przyjaciół nie jest zbyt modny. Nawet wzdłuż złotych brzegów plaży Grande Anse, gdzie opalone francuskie ciała leżą na brzegu przed kołyszącymi się palmami i królewską błękitną wodą, masz dreszczyk emocji, widząc coś, czego nie 100 razy wcześniej. Umieszczając zdjęcie kanału prowadzącego z jeziora ze słoną wodą do oceanu wzdłuż tej plaży, co najmniej trzy osoby zapytały mnie „Gdzie to jest?”
Nie dlatego, że powinniśmy żyć naszym życiem za reakcje w mediach społecznościowych, ale Gwadelupa daje ci szansę, by być trochę pionierem. Jest to szansa, aby wrócić do domu i opowiedzieć znajomym o bezludnej plaży z białym piaskiem, na której spędziłeś dzień w Marie Galante. Lub wodospad, w którym pływałeś w Basse Terre. Lub stek au poivre, którym lubiłeś spędzać dwie godziny nad morzem w Deshais, gdzie kręcona jest śmierć w raju BBC. Każda historia na Gwadelupie będzie nową historią dla wszystkich, dzięki czemu Twoje wakacje będą opowieściami, których ludzie naprawdę chcą słuchać.
7. Jest całkowicie niedoskonały, a jeśli to przyjmiesz, nigdy nie będziesz chciał odejść
Na fantazyjnych francuskich Karaibach Gwadelupa jest nadal szorstkim, szorstkim młodszym bratem. To Oakland, gdzie można spotkać San Francisco na Martynice i przesiąkniętą celebrytą Dolinę Napa w Dolinie Barth. Nie oznacza to, że jest zniszczony lub obskurny, ale nie jest wypełniony luksusowymi kurortami, niedostępnymi restauracjami i prywatnymi odrzutowcami super-bogatych. Ma wspaniałe plaże i bujną dżunglę, ale ma też ruch uliczny i pachnie spalinami samochodowymi w miastach. Zobaczysz śmieci na drogach i zniszczone budynki mieszkalne przy błyszczącej, niebieskiej wodzie.
Usługi są ogólnie okropne wszędzie, skrupulatnie łącząc ospałość wyspy z francuską wyniosłością. Krótkie stwierdzenie „nie mamy tego” wydaje się być preferowaną przez kelnerów odpowiedzią na wszystko, co zamówisz.
Ale to nadaje Gwadelupie swój urok.
Jako siódme co do wielkości terytorium Karaibów pod względem liczby ludności, jest to miejsce, które wydaje się realne, ale jednocześnie bezpieczne. Nigdy nie będziesz miał wrażenia, że wyspa została stworzona z myślą o turystach, a twoje doświadczenie polega raczej na wpadnięciu na inną kulturę niż rozpieszczaniu się na tropikalnej wyspie. To nie jest idealne i dlatego jest takie piękne. Jeśli nie spodziewasz się bezproblemowych, masowo produkowanych wakacji, będziesz chciał zostać o kilka tygodni dłużej niż planowałeś.
