Zdjęcie Kelly Hart
„Panie i panowie! Właśnie weszliśmy do przestrzeni powietrznej Arabii Saudyjskiej. Jeśli chcesz przebrać się w odpowiednią odzież, teraz jest na to dobry moment”.
Słyszałem, że to ogłoszenie zostanie ogłoszone podczas lotu, ale odrzuciłem je na bok jako jeden z tych mitów podróżniczych; odwiedzając inne kultury, rzeczywistość rzadko pasowała do tego, co mówiły media lub inni ludzie.
Kilka kobiet wstało i poszło do łazienki, żeby się przebrać.
Po wylądowaniu w Dżuddzie wsiadłem do autobusu na terminalu. Kiedy usiadłem, Saudyjczyk zwrócił moją uwagę. Wstał z własnego miejsca i wskazał na stojącą kobietę. Odrzuciła ofertę grzecznym uściskiem dłoni.
Mężczyzna zapytał innego, odmawiając siedzenia, dopóki kobieta w końcu nie zaakceptuje jego oferty. Rozglądając się po autobusie, każda kobieta nosiła czarną abaję, od stóp do głów. Zastanawiałem się, czy woleliby raczej zdjąć ozdoby, niż usiąść.
Budynek terminalu był zalany białymi tradycyjnymi thobami i czerwonymi szachownicowymi chiefami mężczyzn z Arabii Saudyjskiej. Jedynymi kobietami były osoby z Zachodu, które widziałem w samolocie; teraz pchają swój bagaż w kierunku oczekujących samochodów.
Postacie w czarnych szatach poruszające się po terminalu miały stanowić krótkie wprowadzenie do tego, co zobaczę w Królestwie, i stałe przypomnienie problemu, który z trudem zrozumiałbym.
Wyłącznie dla mężczyzn
Gdy pierwszego wieczora szedłem wzdłuż wybrzeża w Dżuddzie, zdziwiłem się, widząc tętniącą życiem scenę towarzyską wśród mieszkańców.
Znalazłem małą ironię w kolorach, które tak wyraźnie podzieliły Królestwo.
Mężczyźni i kobiety szli razem wzdłuż Gzymsu, inni przynosili koce i małe pikniki, leżąc na plaży podczas zachodu słońca.
Dzieci krzyczały z rozkoszy, ciesząc się przejażdżkami wielbłądów lub osłów, a ich rodzice patrzyli z bliska, podczas gdy niektóre pary spacerowały wzdłuż morza; inni siedzieli na ścianie morza, podczas gdy ich dzieci bawiły się na piasku.
Mogłoby to być dowolna plaża na świecie, gdyby nie abaya obejmująca każdą kobietę. „To tylko ubranie”, powiedział Mohammed, jeden z naszych towarzyszy w królestwie, powiedział „nie wpływa to na to, co jest pod spodem”.
Znaki informujące o „Family Entrance”, „Singles Only” i „Strictly Men Only” pojawiły się w prawie każdym miejscu publicznym. Restauracje często miały osobne drzwi, więc mężczyźni i kobiety nawet nie przechodzili obok siebie, gdy szli do oddzielnych pomieszczeń.
Spoglądając w dół z trzeciego piętra centrum handlowego, byłem zaskoczony, widząc, jak surowo i oczywiście przestrzegano tej zasady: biała suknia mężczyzn wypełniała jedną stronę części wypoczynkowej, a czarne abaje kobiet - drugą.
Znalazłem małą ironię w kolorach, które tak wyraźnie podzieliły Królestwo.
Porównywanie kultur
Saudyjskie zwyczaje nakazują, aby kobiety i mężczyźni nie mieszali się. Utrudniało to spojrzenie Arabii Saudyjskiej na ich życie w królestwie, dlatego szukałem gdzie indziej debaty.
Zdjęcie Kelly Hart
List w angielskiej gazecie Arab News dostarczył mi jednego wglądu: „Muzyka, kontakty towarzyskie… mężczyźni i kobiety w tym samym miejscu” napisała studentka z Arabii Saudyjskiej o kawiarniach takich jak Starbucks „z wieloma grzechami w jednym miejscu, tak myślę powinni zostać zbanowani.”
Bez wątpienia wiele kobiet przeciwnych swojemu stylowi życia nie jest w stanie zabrać głosu. Ale nawet ten prosty komentarz uświadomił mi, że próba pocieszenia moich poglądów z poglądami Saudyjczyków byłaby bezowocnym ćwiczeniem. „Nie można porównywać Arabii Saudyjskiej ze stanami zachodnimi” - powtarzano w wielu artykułach o regionie.
Ale osąd można wydać w przeciwnym kierunku. Wśród oświadczeń poświęconych islamowi w gazecie znalazłem też tę obrzydliwą opinię:
„Zachodnie ubrania mogą sprawić, że młode dziewczyny będą wyglądać seksownie”, napisał jeden mężczyzna na stronie z listami Arab News. Następnie powiedział, że abaya powinna być noszona przez dziewczynki w wieku sześciu lat, aby uniknąć tego rozproszenia.
„Zanim pojechałem do Wielkiej Brytanii, wiedziałem o zachodnich kobietach to, co widziałem w filmach. Wiesz, co mam na myśli?”Powiedział Wahid, lokalny kierownik hotelu, który odwiedził Wielką Brytanię kilka lat temu. „Teraz wiem, że kobiety na Zachodzie nie zawsze myślą o seksie. Wiem, że jest w nich coś więcej.”
Chociaż w miarę naszej rozmowy stało się jasne, że nie uważał, że jest to coś więcej.
„Dobra saudyjska kobieta należy do domu. Lubi gotować i szyć. Dlaczego musi wyjść, uprawiać sport lub prowadzić? Cieszy się życiem z rodziną.”
Perspektywa drugiego
Dobra Saudyjka należy do domu. Lubi gotować i szyć. Dlaczego musi wyjść, uprawiać sport lub prowadzić?
Jak wyjaśniła później nasza eskorta Mohammed, ten pogląd na kobiety nie był uniwersalny. „Moja żona jest dyrektorem szkoły dla dzieci i myślę, że niektórzy uważają, że kobiety nie muszą pracować, ale ta opinia powoli się zmienia”.
(Wbrew powszechnemu przekonaniu kobiety mogą pracować i mogą nawet piastować autorytety, o ile tylko kobiety poniżej niej).
„Kobiety noszą teraz dowody osobiste i mają dostęp do swoich finansów (podczas gdy wcześniej tylko członkowie rodziny mieliby dostęp do oszczędności kobiety - jeśli w ogóle mieliby). Działają również w wyborach lokalnych. Mówi się nawet o zezwoleniu kobietom na prowadzenie samochodu, ale myślę, że to będzie tylko rozmowa.”
W odległości krótkiej przejażdżki samochodem od miasta Dżudda znajduje się szereg prywatnych plaż. Dzięki wysokim murom i prywatnemu bezpieczeństwu dawni klepacze mogą cieszyć się pływaniem i opalaniem bez przestrzegania rygorystycznego ubioru obowiązującego w Arabii Saudyjskiej.
Podczas wizyty na jednej z tych plaż, gdzie można nurkować w Morzu Czerwonym, zauważyłem, że żaden z naszych saudyjskich przewodników nie gapił się na kobiety spacerujące w bikini. Po moim pierwszym widoku kobiecego ciała od ponad tygodnia wstydzę się powiedzieć, że ledwo mogę odwrócić wzrok.
Prosta wycieczka na plażę otworzyła mi oczy na ilu mężczyzn musi się tutaj czuć:
Niezamężny mężczyzna w Arabii Saudyjskiej nigdy nie zobaczy twarzy kobiety, z którą nie jest związany. Przy aranżowanych małżeństwach pan młody po raz pierwszy zobaczy twarz swojej panny młodej dopiero po ceremonii. Gołe ramiona kobiety są równie nieznane i kryją w sobie tyle tajemnic, co każda inna część jej ciała.
